Рано или поздно это случается с каждым. Наверное, в тот день просто пришла моя очередь.
Вообще-то я не любитель высоких скоростей и сумасшедшей езды. Я и теперь-то, возвращаясь в Москву и торопясь успеть хотя бы в Воронеж до темноты, шел не больше девяноста. И мелкий дождик, начавшийся сразу после поселка с забавным названием «Верхний Мамон» (я даже снял руку с ручки газа и похлопал себя по собственному «мамону» - пивному брюшку, столь характерному для каждого уважающего себя байкера), вовсе не казался мне проблемой... Так что я проскочил полосу придорожных кафе и с легким сердцем продолжал ехать, лишь опустив визор шлема, защищая глаза от капель дождя.
Вот тут это и случилось. Дождик, до того лениво накрапывавший, вдруг ливанул с оглушительной силой, превратив трассу в одну большую лужу и уменьшив видимость до нескольких метров. Я как раз думал, где бы свернуть на обочину и переждать разгулявшуюся стихию, когда под заднее колесо попала незамеченная мной лужа заботливо разлитого кем-то отработанного масла. Дальше все было как в замедленной съемке: вот колесо идет юзом, вот я, вместо того чтобы чуть прибавить газ и выровнять мотоцикл, жму с испуга на педаль заднего тормоза, вот байк очень медленно и аккуратно начинает заваливаться на правый бок... Я еще успел оттолкнуться от подножек и кубарем покатился на обочину, стараясь не прикусить язык и хваля себя за то, что всегда езжу в кожаном прикиде и шлеме. Байк же, разбрызгивая грязь, прогрохотал еще несколько метров по мокрому асфальту и наконец тоже остановился, уперевшись передним колесом в километровый столбик.
Говорят, беда в одиночку не приходит. Вот и я, доковыляв до своего верного железного коня, едва нашел слоа, чтобы выразить свои чувства: к переднему колесу был «прибит» обломок доски с торчащим из него ржавым гвоздем-«восьмидесяткой», очевидно, долгие месяцы ждавший на обочине именно моего байка. До ближайшего жилья было километров пятнадцать, на помощь автомобилистов в силу межвидовой вражды оных с нами, двухколесными, рассчитывать было глупо. Минут пять я вдохновенно рассказывал дождю, трассе, маслу и гвоздям, что я о них думаю, после чего полез в кофр за ремонтным набором...
Снимать и разбортировать колесо под проливным дождем в одиночку - то еще развлечение. Особенно когда проезжающие мимо автомобилисты ехидно поддают газу, обдавая тебя веером брызг из-под колес. К тому времени, когда я, взмокший, грязный и злой, с облегчением выпрямился и достал перемазанными в масле пальцами сигарету, оранжевый шар солнца уже лежал на плоском горизонте, ливень успел смениться мелкой моросью, а потом и вовсе прекратился, ну а я сам уже понял, что в Воронеже буду в лучшем случае к полуночи. Мне еще нужно было поставить на место колесо, и я искренне надеялся, что под ливнем не «закоротило» проводку мотоцикла.
Я на секунду отвлекся, задумавшись о превратностях байкерской жизни, а когда вновь вернулся к реальности, обнаружил, что я уже не один. В нескольких шагах от меня, разглядывая меня во все глаза, стоял молодой человек. На вид ему было лет 28-30, и одет он был весьма... необычно. Нет, ну я-то привык ко всякому, но не часто на трассе «Ростов-на-Дону — Москва» в совершенно безлюдной местности встретишь человека в кольчуге и с мечом на поясе. Образ довершали почти такие же, как у меня, кожаные штаны (только из некрашеной кожи), высокие сапоги, зеленый плащ с оторочкой из серебристого меха и длинные волосы, перехваченные тонким золотым (по крайней мере, из чего-то похожего на золота) обручем. «Толкиенист, что ли? - подумал я с вялым удивлением. - Может, тут игра рядом проходит, а я и не в курсе?»
Заметив, что я обратил на него внимание, незнакомец радостно улыбнулся и шагнул ко мне.
- Наконец-то я нашел тебя, Хэлгээр, друг мой, брат мой, господин мой! Пять лет все мы жили этой надеждой - и вот наконец я вижу тебя!
Забавным было уже то, что он назвал один из моих псевдонимов в интернете. «Может, где-то на форумах ролевиков общались? Ишь, узнал ведь... ничего не понимаю!» - я все еще пытался сообразить, что происходит. Вслух же я ответил так:
- Дружище, не знаю, что тут за игра проходит, но видишь - я вне игры, я «глюк», меня тут нет. У меня вон колесо пробило. Или мне белый хайратник надеть?
- Ты не веришь мне, - с горечью произнес мой нежданный собеседник. - Ты все забыл...
Сожаление в его голосе было таким неподдельным, что я поспешил его успокоить:
- Да верю, верю. Для начала расскажи, о чем ты вообще говоришь! - торопиться мне теперь уже было некуда, и я даже был рад неожиданному развлечению.
- Слушай же, Хэлгээр! - незнакомец воспрял, ободренный моими словами. - Ты был властителем могучего королевства, чьи подданные жили в довольстве и благосостоянии многие годы. Ты правил мудро и справедливо, и казалось, ничто не способно изменить этого. Но границы наших земель были атакованы черными ордами Гротгара. Не знающие жалости полчища хлынули в наши земли, не щадя никого и ничего, сея смерть и разрушение! Чтобы дать отпор войскам этого чудовища, ты собрал лучших бойцов под свои знамена. Я был рядом с тобой, по правую руку от тебя. Наши армии сошлись, и вначале казалось, что черное воинство будет сломлено. Ты с отрядом личной гвардии стал прорубаться к шатру Гротгара, чтобы лично положить конец его недостойной жизни, меня же оставил командовать нашими доблестными войсками. Но не знающий чести Гротгар черным колдовством вызвал ужасных тварей подземного мира, и наши ряды дрогнули. Твой отряд был окружен, и соратники твои падали один за другим, унося каждый по дюжине-другой жизней врагов. Я был вынужден скомандовать отступление, Хэлгээр! Но прежде чем вражеский клинок коснулся твоей груди, я смог своей магией отправить твой дух в этот мир, сохранив тем самым надежду для всех нас. Мы отступили на последний рубеж - в горную цитадель, и оттуда я в течение пяти лет искал тебя. Оказалось, что время здесь, в этом мире, идет вшестеро быстрее, чем в нашем... но, наверное, это даже к лучшему - ты уже сможешь повести за собой наш народ...
- Складно излагаешь, дружище! - восхитился я, прикуривая еще одну сигарету. - Слушай, а вот допустим, я соглашусь... я потом смогу сюда вернуться? Просто видишь ли, у вас год за шесть, как я понял... а у меня тут байк. И за интернет платить во вторник...
- Этот мир крепко отравил твою душу, друг мой... - с грустью произнес мой собеседник. После чего поднял руку, и перстень с сапфиром, украшавший его палец, сдруг вспыхнул голубым огнем... а в десяти шагах от обочины возник сияющий овал чуть выше человеческого роста. Сквозь него видны были белоснежные горные вершины, залитые полуденным солнцем, и бирюзовое небо, в котором парил горный орел.
- Настало время вернуться, Хэлгээр! Пять лет, что мы ждали, не прошли даром! Под твои знамена встанут все мужчины, живущие на землях, бывших некогда нашим королевством! Жители соседних государств, покоренных Гротгаром, ждут лишь сигнала, чтобы взять в руки оружие! Вернись же и веди нас вперед, Хэлгээр, друг мой, брат мой и господин мой!
Вот тут я поверил. В конце концов, я всегда был романтиком, и, наверное, подсознательно всю жизнь ждал чего-то... такого. Чудесного. Я отбросил сигарету, расправил плечи и сделал шаг к порталу... а потом развернулся и, усмехнувшись, взялся за лежащее на обочине колесо моего старого верного мотоцикла.
- Ты извини, старик, - я взглянул на пришельца, звавшего себя моим другом, и украдкой погладил байк по бензобаку. - Но байкеры друзей не бросают...