Начало выдалось прекрасным, так как топографическая карта, данная волхвом, оказалась на удивление точной не только в смысле географии, но и в смысле местонахождения баз противника. Горыныча на его личном аэродроме легко накрыли дюжие вооруженные молодцы, которых на каждую его голову пришлось примерно с десяток. Змей как раз находился в очень уязвимой позиции, широко расправив и суша на распорках перепончатые свои крылья. Под реактивным задом его возились, прочищая сопло, чумазые техники. Правая и левая головы спали. Средняя, уставясь в небо, оценивала погоду. Правду говоря, змей находился в нелетном состоянии уже более полугода. Давали о себе знать общий износ конструкции и многочисленные повреждения в крыльях, плохо зараставших после встречи с очень пьяным и очень агрессивным разбойником-Соловьем.

— Правую ногу глянь. Не до конца убирается, — ворчливо говорил Змей хлопочущему под брюхом технику. Тот, держа в руках масленку и схему точек смазки, ковырялся у него в организме.

Из аэродромной избы вышел руководитель полетов, приблизился и, переминаясь, стал напротив голов хозяина.

— Чего тебе? — буркнул змей. Он ожидал опять услышать что-нибудь про грозовой фронт, про ненадежность бортовых компасов и отсутствие на складе взлетных пороховых ускорителей. Змей не любил руководителя полетов, но ценил его как специалиста. А руководитель полетов попросту жалел престарелое чудище, которое за глаза называл "наш ероплан" и берег остатки его здоровья, выпуская полетать лишь изредка и только в идеальную безветренную погоду.

— Так что, изволите видеть, беспокойство некое происходит, — неясно выразился руководитель полетов. Змей пошамкал пастью и повращал глазами, силясь вызвать в себе гневные чувства. Что за глупый, черт тебя подери, доклад?

— Сигнализация по всему периметру сработала. То ли глюк, а то ли нас окружают. Со всех сторон. Я вот спросить хотел, вы в гости-то не ждете ль кого?

Змей раздраженно посмотрел на своего самого умного, но все равно тупого помощника. Ну скажи пожалуйста, какой дурак добром пойдет к нему в гости? Гостей у нас только сам хозяин в острых зубках приносит. Другие случаи в хрониках не описаны.

— Съедим придурка? — не меняя сонного положения, предложила левая голова. Она почему-то больше других голов не любила руководителя полетов.

— Я те съем! Я те съем, дрянь безмозглая! — тут же вскинулась правая. Она была больше левой и гораздо умней, а также единственная из трех носила очки и знала больше четверти алфавита, — Механика, паскуда, на прошлой неделе стрескала? И не подавилась, паскуда! Чтоб ты подавилась, паскуда! Кто теперь закрылки регулировать будет? А?! Тока попробуй мне! Тока попробуй мне еще, вонь носковая! Я те живо глазенки-то поприжмурю!

— Сама-то хороша... Всю тормозную жидкость вылакала... — пробурчала ей в ответ левая. И умолкла. Потому что средняя клюнула ее в темя.

— Заткнитесь обе! — сказала средняя. И обратилась к руководителю полетов. — Кто там еще? Узнай точно и быстренько доложи.

Руководитель вскинул к козырьку руку и четко, по-военному, повернулся. Это было последнее, что он успел сделать согласно уставу боевой летной службы. Дрыгал ногами и мычал зажатым ртом он уже от себя лично, вне распоряжений и приказаний. А возникшие незнамо откуда и скрутившие его молодцы обступили Горыныча. Змей, оглядываясь, беспокойно затрепыхался на деревянных распорках.

— Красота! — довольно сказал один из ловцов, — Надо же, как оно здорово-то вышло, робяты! В гербарии бабочек завсегда сподручней ловить, чем в поле. Экой страшный-то! Истинное слово — не Божья тварь, а дьяволово отродье. Ночью ежли приснится — наутро матрас выкидывай.

Змей напрягся и начал было потихоньку наводить правую, фугасно-огнеметную голову. Но сразу трое пришельцев бодро вскинули над собою огнетушители. А четвертый, хитро прищурившись, погрозил пальчиком в серой асбестовой перчатке.

— Не балуй, не балуй, подколодина! А то шасси выдернем. Али пенную клизму сделаем. Тихо, тихо, родной. Ну-к, робяты! Давай-ка на телегу его грузить...