ах какже я люблю Бредбери.Вино из одуванчиков.ах как же это...едешь в метро и проезжаешь свою станцию с этой книгой...ах как же я хочу заморозить снежинку в спичечном коробке...ах как же я хотела бы посидеть в прекрасной Машине счастья оранжевого цвета...

-Меня зовут Элис,это Джейн,а это-Том Сполдинг.

-Очень приятно.А я-миссис Бентли.Когда-то меня звали Элен.

-А я не знал,что у старух бывает имя,-жмурясь от солнца, ответил Том.

 Миссис Бентли сухо засмеялась.

-Он хочет сказать,что старух не называют по имени,-пояснила Джейн.

-Когда тебе будет столько лет,сколько мне сейчас,дружок,тебя тоже никто не станет называть Джейн.Стариков величают очень торжественно-только "мистер" или "миссис" не иначе.Люди помоложе не хотят называть старуху Элен.Это звучит очень легкомысленно.

-А сколько вам лет?-спросила Элис.

-Ну, я помню даже птеродактиля,-улыбнулась миссис Бентли.

-Нет,правда,сколько?

-Семьдесят два.

Дети задумчиво пососали свои ледяные лакомства.

-Да-а, уж это старая так старая,-ответил Том.

-А ведь чувствую себя так же,как и тогда,когда была в вашем возрасте,-сказала миссис Бентли.

-В нашем?

-Конечно.Когда-то я была такой же хорошенькой девчуркой как ты,Джейн, и ты,Элис.

Дети молчали.

-В чём дело?

-Ни в чём.

Джейн поднялась на ноги.

-Как,неужели вы уже уходите?Даже не доели мороженое... Что-нибудь случилось?

-Мама всегда говорит,что врать нехорошо,-заметила Джейн.

-Конечно нехорошо.Очень плохо,-подтвердила миссис Бентли.

-И слушать,когда врут,-тоже нехорошо.

-Кто же тебе соврал,Джейн?

Джейн взглянула на миссис Бентли и смущённо отвела глаза.

-Вы.

-Я?-миссис Бентли засмеялась и приложила сморщенную руу к тощей груди.-Про что же?

-Про себя.Что вы были девочкой.

Миссис Бентли выпрямилась и застыла.

-Но я и правда была девочкой,такой же как ты,только много лет назад.

-Постойте,-сказала миссис Бентли.-Вы что,не верите мне?

-Не знаю,-сказала Джейн.-Нет,не верим.

-Но это просто смешно!Ведь ясно же: все когда-то были молодыми!

-Только не вы,-потупив глаза,чуть слышно шепнула Джейн,словно про себя.Её палочка от мороженого упала в лужицу ванили на крыльце.

-Ну,конечно,мне было и восемь,и девять,и десять лет,так же как и всем вам.

Девочки хихикнули,но,спохватившись,тотчас умолкли.

-Ладно,не могу я целое утро спорить без толку с маленькими глупышами.Ясное дело,мне тоже когда то было десять лет,и я была такая же глупая.

Девочки засмеялись.Том смущённо поёжился.

-Вы просто шутите,-всё ещё смеясь,сказала Джейн.-По правде,вам никогда не было десять лет,да?

-Ступайте домой!-вдруг крикнула миссис Бентли,ей стало невтерпёж под их взглядами.-Нечего тут смеяться!

В жизни ещё никто никто не сомневался,что и я когда-то былп девочкой.Это глупо и жестоко.Я ничуть не горюю,что я уже старая...почти не горюю.Но отнять у меня детство-ну уж нет!