Мэг сидела в своем доме. «Жаль, придется продать. И вправду, зачем мне одной такой огромный дом? Куплю себе небольшую квартирку в какой-то многоэтажке. Как классно, когда все можешь решать сама! Я теперь совершенно свободна. Ну, почти… Надеюсь, меня не посадят.» Вдруг зазвонил мобильный. Мэг быстро подняла трубку:
- Алло?
- Привет, Фридли. Это Макнер.
- Мак! Привет. Я слышала, тебя подключили к делу моего мужа.
- Да, я потому и звоню. Он вот-вот выйдет на свободу.
- О чем ты говоришь? – забеспокоилась Мэг. – Его отпускают?
- Да. Его продержали десять часов, он не сломался. Они не получили ничего нового, а того, что у них есть, маловато.
- Но у них есть парковочная квитанция, должны найтись свидетели.
- Если и удастся найти свидетелей, это потребует времени. Парковочная квитанция доказывает только то, что он был рядом с ее домом, но не то, что был в квартире.
- Хорошо, а как же показания Пейтон?
- У нее ведь была амнезия. Хотя ее и вывели из этого состояния, но все же веры ее показаниям куда меньше.
Мэг разволновалась не на шутку:
– Черт, не нужно было им брать Нейта вчера. Когда именно он выйдет?
- Понятия не имею. Я узнал обо всем только что. Детективы несколько минут назад уехали в полицейское управление, думаю, как доберутся, так его оттуда и выкинут.
- Мак, я тебя очень прошу, езжай за ними и проследи за Нейтом.
- Фридли, ты с ума сошла? Я тебе не ищейка!
- Это вопрос жизни и смерти! Не можешь проследить, то, хотя бы посмотри в каком направлении он уедет, ладно? Очень прошу! Я у тебя в долгу буду до гроба!
- Ладно. Раз уж вопрос жизни и смерти. Созвонимся тогда.
- Хорошо.- Мэг сбросила вызов и тут же позвонила Эшли. – Эш, у нас проблемы.
- О чем ты?
- Нейта выпускают.
- Что? Когда?
- С минуты на минуту. Он захочет отомстить! Нужно бежать! – у Мэг нервы были на пределе.
- Это какое-то безумие… Позвони в полицию. Скажи, что ты в опасности.
- Адвокат сообщает полиции, что он в опасности…Да уж, они все тут же сюда сбегутся.
- Но нужно же сделать хоть что-нибудь. – растеряно сказала Эшли.
- Я не знаю, Эш, не знаю…Подожди, у меня звонок на второй линии. Я перезвоню. – Мэг тут же переключилась на вторую линию. Это был Макнер.
- Фридли, я сделал то, что ты просила.
- И?
- Он уехал из Ван-Нуиса на юг.
Мэг начала напряженно думать, что же на юге от Ван-Нуиса. «Так, там идут два пути. Одним можно добраться на бульвар Вентура…Черт! Там же Эшли живет! Вот что он задумал! Блиииин! По дороге от бульвара дальше пригород Шерман-Оукс! Там особняк парней! Черт! И куда же этот психопат направляется? А может, и туда и туда….О, Боже! Что делать?»
- Фридли, ты там живая? Все в порядке?
- Да, Мак, вполне, пока. – Мэг сбила вызов. Ей нужно было срочно позвонить и предупредить всех. И тут мобильный предательски вырубился. – Заряд! Черт, почему же я его не зарядила?! Фак! – Мэгги выглянула в окно и обнаружила, что там льет дождь. На стоявшем в стенной нише обеденном столе лежал тот самый раздобытый пистолет. Глядя на оружие, Мэг обдумывала сделанные ею шаги. Итог этого обдумывания оказался таким: она действовала вслепую, и, в конечном счете, поставила под удар не только себя. Она прислонилась лбом к стене. Она не знала, что ей делать дальше. «Люди в опасности, блин! А я тут сижу! Нужно бежать как можно скорее и опередить этого ненормального!» Мэг в отчаянии провела рукой по волосам, схватила со стола пистолет и бросилась к двери дома. Сунув пистолет в боковой карман спортивной куртки, которая на ней была, Мэг распахнула дверь. За ней стоял Нейт с мокрыми от дождя волосами. Прежде, чем Мэг успела что-либо сообразить, он вытянул перед собой руку и выстрелил.
Звук получился громкий, вспышка – как у фотокамеры. Через долю секунды Мэг уже не стояла на месте, а повалилась на землю. Она приподнялась и попыталась зажать руками дырку в правой ноге из которой сочилась алая кровь, но правая рука завязла в кармане куртки. И Мэг зажала рану левой, и попыталась сесть. Нейт вошел в дом. У него за спиной хлестал в раме открытой двери дождь. Нейт снова поднял пистолет, нацелился Мэг в лоб.
- Ты хотела меня посадить! – крикнул он. – Думаешь, я позволю тебе сделать это? – он подступил еще на шаг. – Отправляйся в ад. – и прицелился. Мэг подняла правую руку, так и оставшуюся в кармане пиджака. Нейт решил, что она пытается прикрыться, потому спешить не стал. Он упивался происходящим. В этот момент Мэг и выстрелила. Пуля, ударившая в тело Нейта, отбросила его в дверной проем. Его пистолет со стуком заскакал по полу. И тут, минуту спустя, Мэг услышала, что по веранде дома кто-то бежит.
- Полиция. – крикнул женский голос. – Бросить оружие!
- Бросьте оружие и выходите – да так, чтобы мы видели ваши руки! – на сей раз, голос был мужской.
Мэг вытянула из кармана куртки пистолет, опустила его на пол, оттолкнула от себя.
- Оружие на полу. – крикнула она настолько громко, насколько могла. – Я ранена. Встать не могу.
В дверном проеме показался ствол пистолета. Затем держащая пистолет рука, затем детектив Левин в мокром плаще. Он вступил в дом, за ним быстро последовала его напарница, детектив Фишер. Войдя, Левин тут же отбросил ногой в сторону пистолет Нейта. Свой собственный он по-прежнему держал наставленным на Мэг.
- Еще кто-нибудь в доме есть? – громко осведомился он.
- Нет. – Мэг попыталась сесть, однако все ее тело пронзила боль.
- Не двигаться! – рявкнул Левин. – Оставайтесь на месте.
Фишер отрывисто отдавала по ручной рации приказы, требуя прислать санитаров и машины «скорой помощи» для двух людей с огнестрельными ранениями.
- «Скорой» хватит и одной. – поправил ее Левин. – Парень готов.
На кремовом пушистом ковре под Мэгги образовалось пятно крови довольно приличных размеров. Мэг откинула голову на пол. Она замерзала, ее начало трясти, и при этом она чувствовала, что обливается потом. Чувствовала, что слабеет, что дыхание ее становится поверхностным. Левин подошел поближе к Фишер, окинул Мэг взглядом. Его затянутая в перчатку рука сжимала пистолет, из которого стрелял Нейт. Мэг узнала перламутровую рукоять. Пистолет Форсайта. Ее пистолет. Пистолет, из которого застрелили Джима Эндрюса. Левин кивнул, и Мэг истолковала это как некий сигнал. Она кивнула ответ, и это пустяковое движение заставило ее закашляться. Голова кружилась, а во рту был странный привкус.
- На нас особо не рассчитывайте. – сказал Левин. – Если мы начнем делать адвокатам дыхание «рот в рот», они на нас таких собак понавешают, что потом не отмоешься.
Он улыбнулся, и Мэг улыбнулась в ответ. Вернее, попыталась. А потом в глазах у нее стало темнеть, и очень скоро она уплыла в эту темноту.

Асы находились в звукозаписывающей студии.
- Винс, ты неправильно поешь! – злился Ричи.
- Все правильно я пою!
- Ты же в ноты не попадаешь! Такое впечатление, что тебе медведь на ухо наступил!
- Кто бы говорил! Ты вообще петь не умеешь! – наезжал в ответ Винс.
- Это я петь не умею?
- Да!
- Ну все, мелкий, ты труп! – Ричи схватил первое, что ему попалось под руку, а именно бутылку с водой, и начал гоняться за Винсом.
- И все равно ты петь не умеешь! – дразнил согрупника Винс, бегая по комнате. – И прическа у тебя тупая!
- А вот прическу мою попрошу не трогать! Ты вообще со своим причесоном похож на чмо.
- А когда у меня были кудри, ты тоже так говорил! – возмутился Винс.
- Да. Потому что чмо, оно с любой прической чмо!
- Джей, может их поймать и закрыть в туалете или кладовке, чтобы успокоились, а? – спросил Крис, наблюдая за тем, как Ричи гоняется за Винсом.
- Да пусть побегают! – махнул рукой Джей. - Вымотаются, успокоятся, и снова можно будет нормально работать.
- Они так ведь долго бегать будут. – заметил Иззи. – Психи!
- Ой, на счет психов кто бы говорил! – сказал Крис.
- Ну да, я псих, я этого и не скрываю. Все знают, что я псих. А вот эти, - Иззи указал на Ричи и Винса. – нагло под меня косят.
- Наверное они твои фанаты. – с сарказмом сказал Крис.
- Я всегда это знал. – с гордым видом заявил Иззи.
Тем временем Винс схватил другую бутылку с водой и открыв ее, выплеснул содержимое в сторону Ричи. Да вот облил он не Ричи, а Криса, который тут же вскочил:
- Блин, Винс, твою мать! Ты чего творишь! Тебе делать нечего что ли?!
- Ой, Крис, извини, я не хотел, честное слово!
- Психи, блин. – сказал Крис и вышел из комнаты.
- А ты чего ржешь? - спросил Винс у угорающего Ричи.
- Ничего, Винс, ничего.
- Я те щас покажу «ничего». – Винс схватил еще одну бутылку(и когда эти бутылки кончатся) и поменялся с Ричи ролями.
- Опять. – сказал Иззи. – Достали уже! Сколько можно!
Джей тоже хотел добавить комментарий по этому поводу, но вдруг его телефон зазвонил.
- Алло. – ответил он.
На другом конце линии сдавленный голос спросил:
- Это ты, Джей?
- Да. – ответил он и почувствовал, как его охватывают самые дурные предчувствия. – Эшли? Что случилось?
- В Мэг стреляли.
- Что? Где?
- У нее в доме.
- Где она сейчас?
- Рядом, в машине «скорой помощи». – ответила Эшли. – Они пытаются привести ее в чувство. Господи, здесь столько крови! Она повсюду.
- Эшли, спроси, в какую больницу ее повезут.
Джей услышал, как она задает этот вопрос.
- Больница в Панорама-Сити.
- Я скоро приеду туда. – Джей отключил телефон. Ничего не говоря он вышел из студии и почти спринтерским бегом устремился к такси.

Вбежав в отделение несчастных случаев и травматологии, Джей увидел у справочной очередь и схватил за плечо проходившую мимо медсестру.
- Прошу вас, - сказал он. – скажите, где Мэган Фридли? Ее привезли сюда на скорой.
- Отделение скорой помощи вон там. – ответила она, указав пальцем себе через плечо.
- Спасибо.
Джей понесся в указанном направлении, к закрытой двойной двери. Толчком распахнув одну ее створку, он поозирался по сторонам и увидел словно окаменевшую Эшли.
- Эшли! – крикнул Джей.
Она обернулась:
- Ох, Джей, слава богу, что ты здесь! Я так переживаю!
- Где Мэг?
- Там. – ответила Эшли, повернувшись направо и упершись взглядом в одну из дверей.
В двери было прорезано круглое застекленное оконце. Джей, дрожа, заглянул в него.
- Что вы здесь делаете?
Джей обернулся и увидел сурового вида медсестру.
- Пойдемте. – сказала она. – Я покажу вам, где можно подождать.
Джея и Эшли отвели в комнату, на двери которой значилось : «Комната ожидания для родственников.». Эшли тяжело опустилась в одно из кресел. Джей сел рядом.
- Как это произошло?
- Мэг позвонила мне, сказала, что Нейта выпустили на свободу, она была сильно напугана…А потом сказала, что ей звонят по второй линии. Больше она не звонила и я не могла до нее дозвонится. Я испугалась и позвонила в полицию и сама тоже поехала к Мэг. Когда я приехала, она лежала без сознания….в луже крови…Это было так страшно. – казалось, что она готова была вот-вот потерять сознание. – Я не знала, кому звонить и позвонила тебе…
Вдруг вошел служащий больницы.
- Вы здесь в связи с девушкой, получившей пулевое ранение? – спросил он.
- Да. – ответила Эш. – Она моя сестра. Как она?
- Боюсь, не очень. Ее отправили в хирургию. Она потеряла огромное количество крови.
- Но ведь она выкарабкается, так? – едва ли не с отчаянием спросил Джей.
- Боюсь, на этот вопрос мне ответить нечего. Пока. Колена пуля не задела, однако разорвала бедренную артерию. Мы остановили кровотечение. Однако я опасаюсь внутреннего кровоизлияния. Чтобы восполнить то, что она потеряла, ей пришлось перелить много донорской крови и других жидкостей. А такой объем переливаний сокращает способность крови к свертыванию. Теперь самое главное – ближайшие несколько часов.
- Когда можно будет ее увидеть? – спросил Джей.
- Ее отвезут в интенсивную терапию. Там вы сможете взглянуть на нее, однако она будет под капельницей с транквилизаторами, будет спать. Простите, но теперь я должен вас покинуть.
- Спасибо. – сказала Эшли.
- Тебе стоит поехать домой, поспать. – сказал Джей, после того, как доктор ушел.
- Издеваешься? – Эш округлила глаза. – Я не могу.
- Лучше езжай домой. Я здесь побуду. Если что – я тебе позвоню.
Эшли поколебалась несколько минут и сказала:
- Ладно. Мне и вправду не помешает успокоиться. Но ты ведь мне позвонишь, если что, да?
- Конечно.