Оч извиняюсь за столь длительное отсутствие, но теперь я снова тут и с новой продой. А прода такая большая, чтобы наверстать упущеное.

Мэг вошла в палату Эшли.
- Привет, сестренка. – вяло поздоровалась Эш. - Как дела?
- Эндрюс умер. – сухо ответила Мэг.
- О Господи, как? – не поверила своим ушам Эшли.
- Убит. Его нашли вчера.
- Блин! Одни убийства! ДОСТАЛО ВСЕ ЭТО!!!
- Знаешь, а это я виновата.
- Мэгги, не неси чепуху! Как ты можешь быть виновата в том, что его убили?
- Он слишком близко подобрался к Нейту. А попросила его об этом я. – казалось Мэг вот-вот расплачется.
- Так, успокойся! – скомандовала Эшли. – Не будь размазней! Если это и вправду Нейт, то мы должны его посадить. Это наша главная задача.
- Почему? – вопрос Мэг обескуражил Эшли.
- Потому что так правильно!
- Всю свою жизнь я старалась быть правильной, а получила взамен дебильную работу, депрессию и мужа-убийцу в придачу.
- Ну…Во всем нужно искать хорошее…
- И что ж тут хорошего? – Мэг удивленно подняла брови.
- Нууу…Хорошо, что ты не работаешь на телефоне доверия для самоубийц: ты бы им всем советовала побыстрей с собой покончить. – постаралась пошутить Эшли. Но Мэг не улыбнулась. – Да ладно тебе! Жизнь такая, какая есть и другой уже не будет! Пойми!
- Может ты права… Ладно, послезавтра заседание по делу Иззи. Нужно собраться с мыслями…Подготовиться…
- Да, это не помешает. – кивнула Эшли.
- О, привет Мэгги. – поздоровался Алекс, когда вошел в палату.
- И тебе привет.
- Ты забираешь Эшли? – спросил он.
- Что? Ее разве нужно забирать?
- Ну не нужно, а просто можно. Просто, ей уже нет смысла находиться здесь, и я подумал, что ты захочешь ее забрать.
- Разве она уже может вернуться к нормальной жизни? – не поверила Мэг.
- Не совсем. Если она будет дома, то не помешает, чтобы за ней кто-то присматривал немного. Передвигаться она сможет с тростью, нужно только менять повязки и вовремя принимать лекарства.
- Нет. – Мэг отрицательно покачала головой. - Пусть полежит.
- Нет! Мэгги, умоляю, забери меня отсюда! Забери! – жалобным тоном взмолилась Эшли. – Я здесь с ума сойду! Я домой хочу!
- Но ведь дома некому за тобой присмотреть! – возразила Мэг.
- Алекс ведь сказал, что я смогу передвигаться самостоятельно! Но если тебе так приспичило, чтобы за мной кто-то приглядывал, то вполне можно договорится с кем-то из моих соседей.
Мэг помолчала пару секунд и сказала:
- Так и быть! Заберу тебя. Но если что-то случится, знай – ты сама так хотела!

Мэг, после того, как отвезла Эшли в ее квартиру, поехала к себе домой. Нужно было подготовиться к рассмотрению дела Иззи. Как только она переступила порог дома, кое-что вспомнила. Она порылась в своей сумке и обнаружила там визитную карточку, которую ей выдала детектив Фишер, когда Мэг покидала дом Эндрюса. Фишер на звонок ответила сразу, и Мэг решила попытаться вытянуть из нее какие-то новости.
- Что-нибудь новое по расследованию есть? – спросила Мэг.
- Из того, о чем я вправе вам рассказать, почти ничего. Мы получили результаты баллистической экспертизы и …
- Вы уже провели вскрытие? – удивилась Мэг. – Быстро.

- Нет, вскрытие назначено на завтра.
- Какая же в таком случае может быть экспертиза? – детектив не ответила, но Мэг уже все поняла сама. – Вы нашли гильзу. Джима застрелили из автоматического пистолета, а тот выбрасывает гильзу.
- Да, мы нашли гильзу. Как вы догадались?
- Видите ли, мне часто приходится бывать в суде. Странно, убийца обшарил кабинет, а гильзу не нашел.
- Дело в том, что гильза прокатилась по полу и провалилась сквозь решетку, через которую система отопления подает в комнату теплый воздух. Без отвертки и долгой возни достать ее убийца не смог бы. – объяснила Фишер. - Пистолет был двадцать второго калибра. Оказалось, что такой же имелся и у самого мистера Эндрюса. Однако его мы нашли в одном из шкафов дома, и к тому же это не «вудсман». А как показала экспертиза, Эндрюса убили именно таким пистолетом.
Мэг хорошо знала, что отметины, оставляемые во время выстрела оружием на гильзе, позволяют определить изготовителя и модель этого оружия.
- Вот чего мы найти не смогли, так это его мобильного телефона. – продолжила Фишер. – Мы знаем, что телефон у него был…
- Он звонил мне с этого телефона перед самым убийством.
- Почему вы решили, что перед убийством? – поинтересовалась Фишер.
- Пока Джим говорил, залаял его пес. Тот поднимает лай каждый раз, когда кто-то подходит к двери. Можете проверить регистрационные записи моего телефона.
- Хорошо. Но для просмотра записей нам понадобится ваше письменное разрешение.
- С этим проблем не предвидится.
После этого разговора Мэг стало не по себе. Чтобы отвлечься она начала наводить порядок в письменном столе и вдруг вспомнила кое-что из сказанного Фишер. Воспоминание заставило ее плюхнуться в кресло. Поначалу те слова просто проскочили у нее мимо ушей. Фишер сказала, что они нашли пистолет 22-го калибра, однако орудием убийства он не был. Сказала, что это не «вудсман». Мэг знала, что «вудсман» - это автоматический пистолет, производимый компанией «Кольт». Знала, потому что у нее самой имелась спортивная модель «кольт-вудсман». Она получила ее в наследство от отца и ни разу не доставала из деревянного футляра. Мэг прошла в спальню. Лакированный футляр стоял, как ему и полагалось, на полке шкафа. Мэг взяла футляр, подошла с ним к кровати, опустила его на постель, открыла защелку. Подняла крышку, достала промасленную тряпицу. Пистолета под ней не было.

- Где я? – негромко спросила Ким. Иззи немного задремал и даже не заметил, как она открыла глаза.
Однако голос Ким заставил его быстро проснуться:
- Кимми? Кимми, ты очнулась? Я что, сплю?
- Где я? – она повторила вопрос.
- В больнице. З возвращением в мир живых.
- В больнице? Что со мной случилось?
- Ты не помнишь?
- А что я должна помнить? – удивленно спросила Ким.
- Ладно, что самое последнее ты помнишь?
- Ну…- задумалась она. – После работы я вернулась домой, затем мы c тобой встретились в клубе…Потом…Что же было потом?
- Просто несчастный случай. – сказал Иззи. «Она ничего не помнит. Хотя это и неудивительно. Хорошо хоть помнит кто такая и как звать. Значит, тот вечер стерся с ее памяти. Это хорошо или плохо?»
Ее брови поползли вверх:
- А я выживу?
- Да, солнце, ты, собственно говоря, уже выжила.
- Что у меня повреждено?
- Ничего такого, что не заживет окончательно.
- А что на мне сейчас? – спросила Ким и попыталась сесть, чтобы осмотреть больничную рубашку.
- То, во что ты одета, никого пока не волнует.
- Меня волнует. – сообщила она, слегка улыбнувшись. Она казалась изнуренной, еле живой от усталости – наложенные швы все еще бросались в глаза. Однако с учетом того, что ей пришлось пережить, выглядела Ким действительно великолепно. – Так болит голова….Ты не против, если я вздремну?
- Конечно, родная, спи. – Иззи наклонился к ней и поцеловал. Ким закрыла глаза и заснула с улыбкой на лице. Иззи все так же сидел и смотрел на нее. Однако теперь радость, порожденная тем, что Ким все-таки выкарабкалась, постепенно таяла, сменившись нараставшим гневом на того, кто это сделал.

Эшли сидела за столом своей кухни. Перед ней лежал чистый лист бумаги, конверт и ручка. « Блин, как же плохо, когда нет электронного адреса. Кто сейчас пишет письма? Даже язык особый придумали для общения в Интернете… Так о чем писать-то?». Покрутив ручку в руках, Эш начала письмо : *Здравствуй, папа!*. Отложила ручку, задумалась. «Ч-черт, я уж и не помню, как это делается. Что там дальше обычно пишут? А, про погоду.» На бумаге появилось: *У нас сейчас облачно. Холодновато.* Наклонив голову, она смотрела на написанное. «Ужасный почерк. Вообще говоря, это уже и не почерк. Когда я в последний раз писала от руки? Ладно, продолжим.». *А как погода у вас?* «Чего я спрашиваю? Смотрела же прогноз, холодно там, дожди идут.» *Наверное, холодно?*. «Пару строчек уже есть. Что дальше? Как меня почти выгнали из университета? Как выгнали из двух работ? Как я из запоев не вылезала? Как иногда покуривала травку? Как меня избили? Блин, о чем написать?!». *У меня все хорошо.* «Господи, ну зачем ему мои письма? Зачем ему я?! Он же и до того, как с мамой развелся, на меня особо внимания не обращал. А после… Когда мы с ним вообще в последний раз хотя бы виделись? Короче, буду писать о том, что думаю.» *Папа, помнишь, как когда-то я тебя спросила, кем я стану, когда выросту? Ты сказал, что я стану человеком с большой буквы.* Ручка быстро забегала по бумаге. * Я не стала человеком с большой буквы. Мне иногда кажется, что я и человеком-то не стала. Я ушла из детства, но никуда не пришла. Папа, я пустая внутри. У меня куча приятелей, знакомых, но нет друзей. Я разучилась разговаривать с людьми. Я понимаю, что неинтересна другим, и меня утешает только одно – вокруг меня такие же неинтересные люди. Они, как и я, неинтересны даже сами себе. Я не знаю, что мне делать в жизни, папа. Я просто живу – ем, пью, сплю. Не знаю, что со мной будет через пару лет. Впрочем, я знаю – со мной ничего особенного не будет, и это вселяет в меня ужас. Пап, мне нужно чудо. Сама я его сотворить не в состоянии. Я разбазариваю свою жизнь, время уходит, а в душе пустота.* Эшли перестала писать, мгновение сидела, смотря в окно, и затем продолжила: *Я не жалуюсь, папа. Мне просто хочется сказать, что я скучаю по тебе. И по нашему дому… Кстати, я посмотрела прогноз – у вас скоро будет солнце. Папа, у вас будет солнце! Целую, Эшли.*. Она сложила письмо, вложила в конверт, написала адрес. «Стоит ли мне его отправлять? Какая ему разница, что со мной? Вряд ли его это интересует. Ладно, что я теряю? Отправлю… Сара еще нескоро придет. Да и когда придет, вряд ли захочет относить письмо к почтовому ящику. Отнесу сама.» Эшли, наклонилась, чтобы поднять с пола трость. Это движение далось ей с трудом, заныли швы. Все же Эш, опираясь на трость, поднялась и медленно направилась к двери. Возле самой двери взглянула на себя в зеркало. Губа уже почти зажила, но кожа вокруг глаз приобрела лиловые и желтоватые оттенки, что особенно оттенял неестественно бледный цвет кожи, ну а пластырь над бровью придавал ей поистине злодейский вид. «Блин, с такой физиономией сильно по улице не погуляешь. Ага, вот и решение!» Она надела висевшую на вешалке кепку и натянула так, чтобы козырек закрывал пол лица. «Ну вот, хотя бы людей пугать не буду.» Еще раз взглянув в зеркало Эшли вышла из квартиры, опираясь на трость.

Крис стоял за углом высокой многоэтажки, спершись на стену. Он сам не знал, по какой причине он здесь находится. Как и не мог объяснить, почему ходил в больницу, как только узнал, что Эшли там. Он даже не знал, почему она в больнице. Он просто приходил туда, но не заходил к ней в палату. Зачем Крис это делал? Неужели он ждал, что появится Ричи? Что бы он сделал, если бы увидел его? Он знал, что…убил бы его. Никакими словами нельзя было передать то чувство, которое он испытывал к согрупнику. Когда-то они были друзьями, но сейчас его ненависть была так велика, что каждый раз, случайно встречаясь с Ричи в доме, Крису хотелось задушить его.
Уже стемнело. Прохожих было мало, почти что не было. Стало холодновато. Крис решил пойти домой. Он развернулся и пошел к машине, но вдруг услышал, как позади кто-то вскрикнул и раздался глухой звук падения. Крис обернулся и увидел девушку, которая беспомощно лежала на земле, не в силах подняться. Не раздумывая, он бросился к ней. Когда Крис подбежал, она уже перевернулась на бок и пыталась подняться. Даже когда он подхватил ее и поставил на ноги, он не знал, кто это. Освещение было очень слабым, а лицо девушки закрывал низко опущенный козырек кепки. Крис убедился, что она твердо стоит на ногах, и только тогда отпустил ее и подал упавшую трость. Наверное, девушка была больна.
- Нужна помощь? – спросил он.
Несколько секунд немого молчания и она заговорила. Только тогда Крис понял, кто она.
- Чего…ты…хочешь? – каждое слово давалось ей с трудом.
- Эшли? – удивился Крис, не то с того, что это она, не то с того, в каком она состоянии. – Ты разве не должна была быть в больнице?
- Должна была… - она подняла козырек. Теперь Крис мог увидеть ее лицо.
- Что с тобой случилось?
- Неважно. – ответила Эшли и опираясь на трость попыталась пойти дальше. Но получалось у нее это с трудом.
Крис подошел к ней и осторожно взял под руки.
- Ты что делаешь? – завозмущалась она.
- Помогаю тебе дойти.
- Эй, ты видишь этот дом? Я здесь живу! Хотя что я тебе рассказываю…Так вот, как видишь мне перейтись еще максимум десять метров а потом до лифта и от лифта! Я могу дойти сама.
- В таком состоянии? Да тебе вообще не следовало покидать больницу, а тем более квартиру.
- Что хочу то и делаю. – заявила Эш. Но поняла, что Крис не отстанет, и сказала: - Хорошо. Можешь помочь мне дойти до квартиры, если тебе так приспичило. Но тогда ты уйдешь!
Он кивнул.
Они дошли до квартиры.
- Дай ключи. – сказал Крис.
- Можешь идти, я сама открою.
- Дай ключи. – повторил он.
Эш вздохнула, достала из кармана джинсов ключи, и ей ничего не оставалось делать, как протянуть их Крису. Он открыл дверь и придержал ее, и Эшли опять таки ничего не оставалось, как войти внутрь. Крис вошел следом, плотно прикрыв за собой дверь. Он хотел включить свет, и пока искал включатель, услышал голос Эш:
- Да уйдешь ты или нет?
Он включил свет и увидел Эшли. Она пятилась вглубь комнаты.
- Слышишь? Уходи.
Она пошатнулась, но удержала равновесие. Крис заметил, что на ее забинтованном правом плече проступила кровь.
– Тебе нужно сменить повязку.
- Ты слышишь меня? Я не хочу тебя здесь видеть.
- Где у тебя аптечка? – спросил Крис.
Эшли молча опустилась на диван и беспомощно махнула рукой в сторону небольшого деревянного шкафа с металлическими ручками. Крис открыл дверцу шкафа и достал оттуда аптечку. Он сел на диван и вынул из аптечки бинты, вату и спирт.
- Что ты…Что ты собираешься делать? – Эшли отодвинулась на самый край дивана.
- Тебе нужно сменить повязку.
- Я сама… Ко мне зайдет одна девушка, когда будет возвращаться с работы.
- Это неизвестно когда будет. Дай сюда руку. – сказал Крис тоном, не терпящим возражений.
Эшли безнадежно покачала головой. Крис придвинулся к ней, осторожно снял повязку, всю в пятнах крови, обработал рану спиртом и принялся забинтовывать плечо.
- Крис…Послушай… меня, - проговорила Эш, почти задыхаясь. – Я не хочу, чтобы ты был здесь…ни сейчас, ни в другое время…Это ясно?
После небольшой паузы он ответил:
- Да, ясно.
- Ну, тогда… - она подняла голову и взглянула ему прямо в глаза. Он не отвел взгляда, но изо всех сил старался, чтобы она не заметила того, что творится у него в душе.
- Тебе что-нибудь нужно?
- У меня есть все, что нужно… Если не хочешь, чтобы количество твоих неприятностей увеличилось вдвое, держись от меня подальше.
Крис ничего не сказал. Он встал, пошел на кухню. Через несколько минут он принес Эшли чашку чаю. Она молча взяла ее.
- Ты хочешь есть? – спросил Крис.
Она подняла на него глаза, тихо и жалобно сказала:
- Ради Бога, уходи! Если хочешь помочь, держись от меня подальше.
- Боишься, что он увидит меня?
- Кто? – спросила Эшли с неподдельным удивлением. Глядя, как потемнели его глаза, она поняла, кого он имеет в виду. – Мужчины! Послушай, я не хочу говорить об этом. С меня достаточно. Я ни у кого ничего не прошу… Я не нуждаюсь ни в чьей помощи… Все, что мне нужно, это чтобы меня оставили в покое.
- Он бросил тебя?
- Послушай, я только провела с ним ночь и все! И то это вышло случайно…Я не знала, что у него есть девушка… И мне и так плохо, не делай еще хуже. Я не выдержу. Уходи.
Она не сводила с него глаз. Крис почувствовал облегчение: значит, Ричи не лгал, когда говорил, что это было только один раз. Эшли с видимым усилием отвернулась к стене. Все ее тело дрожало. Крис услышал, что она плачет, и, не выдержав, опустился на колени рядом с диваном.
- Эшли, не нужно. Не нужно. – умоляюще просил он. Но плач не прекращался, и его сердце разрывалось на части. Иногда она затихала, сдерживая дыхание, но не могла сдержать рыданий, и плечи опять начинали судорожно вздрагивать.
- Послушай. – еще раз попытался успокоить ее Крис. – Не нужно…
Когда она наконец успокоилась, дверь открылась и Эшли повернулась, чтобы посмотреть, кто вошел, но так и замерла, онемев от удивления. В комнату вошла девушка. Крис тоже стоял, как вкопанный. Но их реакция не могла сравниться с изумлением девушки. Она с открытым ртом посмотрела на Криса, потом перевела взгляд на Эшли и, запинаясь, произнесла:
- Прости…Я была уверена…Как ты себя чувствуешь?
Эшли хотела что-нибудь ответить, но слова застряли в горле.
- Я принесла все, что ты просила.
Она поставила пакет на стол, все еще не отводя глаз от Эшли, и затем покосилась на Криса, который уже поднялся. Повисла неловкая тишина.
- Тебе что-нибудь нужно? – нарушила ее девушка. – Принести чего-нибудь?
Эшли не успела и рта раскрыть, как Крис сказал:
- Я присмотрю за ней.
- Сара! – сказала Эшли.
- Да?
Эшли поднесла руку к горлу
- Ты оста…
Но не успела она закончить фразу, как Крис перебил ее:
- Может быть, ты сможешь заглянуть завтра? Сегодня вечером я с ней побуду.
Он пристально посмотрел на девушку, пока та не опустила глаза.
- Да. Конечно, да. – снова повисла неловкая тишина. – Ну, я пойду… Спокойной ночи, Эш.
Эшли не ответила, и девушка направилась к порогу. Бросив еще один взгляд на Криса, она скрылась за дверью.
- Ну почему ты не уйдешь? – с укором спросила Эш. – Тебе делать нечего? Или, может, у тебя проблем мало? Зачем тебе все это?
Он не ответил.
- Послушай, Крис. – Эшли села, свесив ноги с дивана. – Не нужно повторять тебе. Я не хорошая…И никогда хорошей не была. Я приношу всем одни неприятности. Одни проблемы…
- Мне плевать. – спокойно сказал Крис.
- Над тобой будут смеяться…
- Я это переживу.
Эшли медленно легла и еле слышно прошептала:
- Ты сумасшедший.
Крис смотрел на нее сверху вниз:
- Возможно.
Он заглянул в ее глаза, покрасневшие от слез, с отекшими веками, в которых уже не плясали веселые огоньки, как совсем недавно… Но в этих глазах отражалась ее душа, жаждущая и тоскующая.