Крис остановил машину возле высокой многоэтажки, почти небоскреба. Через несколько минут он уже стоял возле нужной двери и постучался в нее.
- Крис? - удивилась Эш, открыв дверь. - Мы ведь не…
- Можно войти? – перебил ее Крис.
- Конечно. – кивнула Эшли, шире открыв дверь. – Проходи.
Крис и Эшли сидели в гостиной и разговаривали.
- Слушай, может уже пора отвезти Иззи к Ким. – сказал Крис.
- Да, я тоже об этом думала. Я считаю, можно это сделать как-нибудь в ближайшее время.
- Хорошо. А то Иззи уже мне угрожал. – попытался отшутиться Крис, чтобы не выдавать своих настоящих мыслей. Ему не шло из головы все то, что сказал Ричи. «Но какое это имеет значение, если она все равно меня любит. Но любит ли? А что если она бросит меня?». Его охватила горячая волна страха, и он прильнул к Эш, крепко обнял ее и прижал к себе. Девушка почти сразу расслабилась в его объятиях. – Ты любишь меня, Эшли?
- А ты как думаешь?
- Не знаю, что и думать.
- Даю тебе три попытки.
- Не хочу угадывать. Хочу чтоб ты сама сказала. Скажи, что любишь меня, ты никогда этого не говорила.
- Иди сюда, я докажу тебе. – Эшли приподняла голову Криса и медленно обхватила его губы своими. Внезапно ее поцелуй стал таким страстным, словно она впилась в него, а тело стало напряженным и горячим. Крису казалось, что он сходит с ума, он набросился на нее, сжимая ее тело. Ценой неимоверных усилий ему удалось оторваться от нее.
Какое-то время они оба сидели неподвижно, а затем Крис тихо сказал:
- Прости, Эшли.
- За что? – спросила Эш таким тоном, что Крис растерялся.
- За то, что…почти забылся.
Если он мог ошибиться, глядя на Эшли, то ее слова не оставляли никаких сомнений.
- Ха, ха! Хорош парень! Ты мягкий, как тряпка, так что тобой можно затыкать щели.
Теперь они сидели, глядя друг на друга. Крис схватил ее за руки
- Не говори так больше!
- Нет?
- Нет! Послушай, давай начнем нормально встречаться.
Эшли удивленно открыла рот, потом хотела рассмеяться, но сдержалась и только спросила:
- Ты серьезно?
- Да, конечно, серьезно. Не ради смеха же. Что скажешь, Эш? – в голосе Криса не было ни мольбы, ни требования. Эшли внимательно посмотрела на него и отметила, что в его облике появилось нечто новое. Она рассмеялась и откинула голову назад. Крис развернул ее к себе и снова взял за руки. – Эш, не терзай меня!
- Ты даже не представляешь, как тебе повезло. – Эшли стала серьезной. – Если бы я не знала, до какой степени ты наивен, я бы согласилась. – она подняла руку, чтобы остановить Криса, так как знала, что последует за ее словами. Она менялась на глазах, превращаясь из смешливой девушки в умудренную опытом женщину, прожившую долгую жизнь. – Послушай, я не хочу серьезно встречаться. Ни с тобой, ни с кем-либо другим. Мне хочется повеселиться. И я буду веселиться. Без всяких условностей и тому подобного, понимаешь? - она ненадолго замолчала. – Ну вот. Я была откровенной с тобой. Учти, мало кто стал бы так откровенничать. Но ты такой…наивный. – она не хотела обидеть его. В ее улыбке проскользнуло подобие нежности.
Крис поймал ее руки и прижал к сердцу.
- Когда-нибудь ты будешь моей девушкой? Я могу подождать. Ты сказала, что я тебе нравлюсь… - Крис не настаивал на слове «любить», он вдруг с удивительным спокойствием принял тот факт, что поцелуи и объятья не означали для нее любовь. – Пока этого достаточно. Я подожду.
Эшли улыбнулась, легкомысленно пожав плечами:
- Что ж, не говори, что я тебя не предупреждала. И никаких претензий ко мне потом, когда окажешься выжатым, как лимон.
- Не бойся, я не стану выжатым, как лимон. Я буду ждать столько, сколько нужно.
Эшли покачала головой и, тяжело вздохнув, сказала:
- Послушай, Крис, будет лучше, если мы покончим со всем прямо сейчас. Это моя ошибка. Наши отношения вообще не следовало бы начинать. Но ты такой красивый, а красивых парней мало…К тому же ты говорил со мной по особенному…И ты не требовал от меня только одного. Скажу тебе честно – этим ты мне больше всего и нравишься. Но я такая, какая есть, потому что… потому что я создана такой, понимаешь?
- Ах, Эшли, замолчи! – взмолился Крис.
- Нет, я не буду молчать. Ты единственный парень, с которым я могу так говорить. Смешно, но это так. Если я буду разговаривать так с другими, они просто набросятся на меня. Придется дать им отставку и строить глазки тебе.
- Эшли! – ее слова потрясли Криса.
- Да все в порядке. Послушай, Крис, - она промолчала. Ее голос, тело, даже глаза на мгновение замерли. – нам обоим будет лучше, если мы сейчас расстанемся…Расстанемся по-дружески. Я могла бы еще какое-то время морочить тебе голову, но потом, когда бы я ушла, и десять против одного, что я бы это сделала, ты остался бы совсем разбитый, и это было бы гораздо хуже. Ты слишком хороший. От этого и все твои проблемы.
- Мы не расстанемся ни сейчас, ни когда-либо. Я никогда еще не был так уверен в том, чего хочу от жизни…
- Ну что ж, - она рассмеялась. – Бог свидетель - я старалась. Но имей в виду: это мое окончательное решение, я его не поменяю.

Ричи вошел в особняк и медленно направился в свою комнату.
- Куда это ты собрался? – поинтересовался, выглянув из гостиной Иззи.
- Я? В свою комнату. – спокойно ответил Ричи.
- Потом пойдешь. Иди сюда. Щас мы с тобой кое-что порешаем. – серьезным тоном сказал Иззи.
Ричи понял, что иного выхода у него нет, нехотя вошел в гостиную и приземлился на диван, где уже сидели Иззи и Винс.
- Чего вам? – недовольно спросил Ричи.
- Убивать тебя будем. – покачав головой сказал Иззи. – Шутка. Мы просто сейчас тебе рот суперклеем заклеим.
- Зачем? – насторожился Ричи.
- Чтобы не болтал всякую чушь. – объяснил Винс. – Вот зачем ты Крису это все набазарил? Он ведь как с утра ушел, так и не вернулся до сих пор. И если с ним что-нибудь случится, это будет на твоей совести.
- Ну и ушел, и что? – нервно сказал Ричи. – Я то тут причем? Да вернется он, никуда денется! Что вы заладили?! Я уже не имею права выражать свое мнение?! Так, что ли?
- Мнение свое выражать ты имеешь право. НО нужно следить за тем, как его выражаешь, где его выражаешь и кому его выражаешь! И когда Крис вернется ты извинишься перед ним и заберешь свои слова обратно. – заявил Иззи, тоном не подлежащим отрицаниям.
- Что? – возмущенно спросил Ричи. – Не дождетесь! Я сказал то, что я думаю. И слова свои назад брать не собираюсь, ясно?
- Не вынуждай нас к тому, чтобы мы впутывали в это Джея. – решил поугрожать Винсент. - Ведь если мы ему в правильной форме нажалуемся, то тебе уж точно придется извиниться перед Крисом за то, что наболтал.
- И перед нами за то, что мы стали свидетелями этого всего. – сказал Иззи. – Причем извиняться придется три раза, если не больше.
- Подумаешь, Джею они нажалуются! Очень я его боюсь! – с сарказмом ответил Ричи. – А то, что я сказал – чистая правда!

Крис ехал по дороге не зная, куда и зачем. Он весь день колесил по Лос-Анжелесу просто так. Мысли в его голове спутались. Настолько разные между собой чувства переполняли его и выжигали изнутри. Крис не верил или просто не хотел верить в то, что произошло. «Неужели Ричи был прав? Неужели это все?! Я просто не могу поверить! Какой же я дурак! А она… Я открыл ей душу так сказать, а она просто посмеялась над моими чувствами! Надо мной… Неужели все так? Я не хочу этому верить!» - думал Крис и при этом так сильно сжал руль, будто намеревался его разломать. Вдруг зазвонил телефон и Крис, остановив машину, вытащил мобильный. На экране высветилось «Иззи». Крис нервно сбросил вызов и тут кое-что вспомнил. Эта мысль помогла ему отвлечься от прежних раздумий.

Мэгги вошла в дом и присела на пол, спершись на дверь. «Еще один тяжелый день моей никчемной жизни… - подумала Мэг. – Черт, как же я устала! Все! Больше никаких дел брать не буду! Разберусь с этими и уеду куда подальше от этого долбанного города. Как же все надоело!» С огромными усилиями Мэг поднялась с пола и направилась на кухню. Не успела она туда дойти, как вдруг зазвенел мобильный, лежавший в кармане пиджака. Мэган торопливо вытащила телефон. На экранчике высветился незнакомый номер.
- Алло? – ответила Мэг, догадываясь, кто бы это мог быть.
- Мэган? – переспросил голос из трубки.
- Да, это я. А вы кто?
- Мэган, это я, Крис. Согрупник Иззи. Помните меня?
- Да, помню. Откуда у вас мой номер?
- Я взял его у Иззи еще давно. Так, на всякий случай.
- Понятно. – сказала Мэг, очень недовольная тем, что ей напомнили о деле, которое ей хотелось забыть. – А в чем дело? Что-то с Иззи?
- Да, то есть нет…то есть… Ну, короче, я думаю, ему пора бы повидаться с Ким.
- И что?
- Ничего, просто мне нужно узнать по этому поводу ваше мнение, как адвоката. Как вы считаете?
- Я с вами согласна. Давно пора уже отвезти Иззи в больницу.
- Хорошо. Я его отвезу сегодня.
- Сегодня? – переспросила Мэгги. «Ну только не сегодня! Я так устала! Ладно, работа прежде всего…». – Хорошо. Я тоже поеду. Минут через 20 буду у вашего особняка. Без меня не уезжайте, ладно?
- Хорошо. Буду ждать. До встречи.
- До встречи.
Мэган отложила мобильный, и, устало провев ладонью по лицу, пошла к выходу. «Я, конечно, жутко устала, но мне просто необходимо понаблюдать за этим. Как он будет себя вести? Интересно. Нужно посмотреть.»

- Привет, дружище, ты где пропадал? – спросил Иззи у только вошедшего Криса.
- Да так! – отмахнулся тот, всем своим видом показывая, что совсем не хочет сейчас ни с кем говорить.
- А Ричи хочет тебе кое-что сказать. – Винс толкнул Ричи в бок локтем. – Правда, Ричи?
- Пусть скажет потом. – отмахнулся Крис. - Иззи, поехали.
- Поехали? Куда? – не понял Иззи.
- В больницу. К Кимберли. Или ты передумал?
- Нет! Конечно, я не передумал! – обрадовался Иззи. – Поехали!
- Да, вот только подождем Мэган. Она поедет с нами. – заметил Крис.
- Поедете с Мэган? А что ж не с Эшли? – Ричи не смог удержатся, чтобы не упомянуть ее.
- Потому что так. – ответил Крис. - А почему это тебя так интересует?
- Ну, как? Вы же с ней неразлей вода! – не унимался Ричи. Но когда увидел взгляд Криса, тут же пожалел, что не промолчал.
- Ричи, ты чего добиваешься? – приблизившись, спросил Крис. Согрупники заметили в его глазах что-то такое, чего не видели раньше и ужаснулись. – Хочешь, чтобы я признал твою правоту? Чтобы все тут восхищались, какой ты умный и сообразительный? Радуйся! Она меня кинула! Но знаешь что? Это вовсе не значит, что ты был прав.
Ричи застыл, будто окаменел. Он и не знал, как реагировать. Вдруг вошла Мэг.
- Вот и я. – сказала она. – Поехали?
- Поехали. – ответил Крис и быстро вышел, потащив за собой Иззи.
- И все-таки, я был прав с самого начала! – сказал Ричи, когда Мэг, Иззи и Крис уже уехали.
- Вот и купи себе медаль! – нервно сказал Винс. – Ричи, ну почему ты не можешь просто молчать? Неужели это так сложно?
- Вообще-то, это ты больше всех болтаешь. – заметил Ричи.
- Это так. – кивнул Винс. – Но не говорю ничего такого, что привело бы к проблемам.
- Что опять не так?
- Все не так, Ричи, все не так!