Все, кто присутствовал в особняке асов, находились сейчас в гостиной и старались пока не говорить о происшедшем. Вдруг в дверь кто-то постучал. Майкл пошел открывать и через минуту в гостиную вошел вместе с Мэгги.
- Здравствуйте, Мэган. – улыбаясь, поздоровался Винс.
- А они что здесь делают? – спросила Мэг у Майкла, указывая на асов.
- От них не избавишься. – ответил тот, вздохнув. – Им ведь непременно нужно совать повсюду свой нос. Но не беспокойтесь, они мешать не будут. Ведь правда, парни?
Парни кивнули. Вдруг, кто-то опять постучал в дверь. На этот раз пошел открывать Марк. На пороге стояла миниатюрная девушка в джинсовом костюмчике, с забавными темно-русыми кудряшками и невероятно синими глазами.
- Э-э-э… Вы из прессы? - недовольно спросил Марк у прибывшей. Он ведь думал, что все журналисты сейчас ошивались возле другого особняка в Бэвэрли-Хиллз, куда указывала специально продуманная ложная наводка.
- Нет. Это моя помощница. – сказала Мэг направляясь к двери. – Спасибо, Эш. – попыталась взять у Эшли папку, но та только отдернула ее. – Эш, в чем дело?
- Нужно поговорить. Наедине. – ответила Эшли, вошев в дом.
- Хорошо. – согласилась Мэган, не понимая что происходит. И затем обратилась к все еще стоящему у двери Марку: - Вы нас извините?
- А, ну да. Конечно. – сказал Марк и пошел в гостиную.
- Давай быстро, у меня дела. Что у тебя? – раздраженно спросила Мэг.
- Я хочу расследовать это дело. – на одном дыхании сказала Эшли.
- Что-о-о? – глаза Мэгги увеличились от удивления. – Ты что, рехнулась?! Что ты можешь расследовать?
- Ну, у тебя все равно нету детектива! Мэгги, прошу тебя! Дай мне шанс показать, на что я способна. Я тебя за год работы хоть разочек подвела? Нет! И сейчас не подведу!
- Отвечать на звонки и расследовать такое дело – две совершенно разные вещи. И с чего ты взяла, что мне нужен детектив?
- Нужен! Очень нужен!
- Эш, ели ты все это придумала, для того, чтобы повидаться с этими US5, то зря. Я бы тебе взяла их автограф, если ты такая их фанатка.
- Да я не их фанатка! – возмущенно воскликнула Эшли, но увидев, что все асы тут же на нее уставились начала говорить на полтона тише. – Мэг, я просто хочу перейти к активным действиям в конце концов! Я хочу расследовать это дело!
- Ага. А потом потребуешь с меня долю?
- Нет. Это совсем не из-за денег. Я буду работать бесплатно. Только позволь расследовать мне это дело, умоляю! А не то я уволюсь!
- Увольняйся. – равнодушно сказала Мэган.
- Что? Да? Вот значит как? – расстроено спросила Эш. Такой реакции она не ожидала. Но ожидала или нет, а за базар надо отвечать. – Тогда ладно!
- Да подожди, Эш! – смеясь сказала Мэг, остановив помощницу. – Так и быть, позволяю! НО, если это хоть как-то повлияет на остальную твою работу – можешь забыть об этом деле.
- Мэгги, спасибо тебе, Мэгги! – воскликнула Эшли, обняв начальницу. – Ты не пожалеешь, я тебе обещаю!
- Ладно. – сказала Мэг. Она не относилась к рвению Эш серьезно . Но решила не разочаровывать «ребенка». – А теперь дай мне эту чертову папку и пошли, а то нас уже там заждались.
Эшли и Мэган вошли в гостиную.
- Знакомьтесь, это моя помощница Эшли Майнер. Она будет помогать расследовать это дело. – объяснила Мэг.
- ОНА будет расследовать дело?! – изумленно спросил Ричи, окидывая Эш оценивающим взглядом. – Она хоть школу закончила? Если она будет расследовать дело, то положение Иззи безнадежно…
- Слыш ты, урод, заткни пасть и сиди молча, если не хочешь чтобы пострадала твоя смазливая физиономия. – сердито ответила Эшли, присев на предложенное ей кресло.
- ЧТО? – изумился Ричи. Еще ни одна девчонка так к нему не обращалась. – Да ты вообще…
- Ричи, мы же договаривались без комментариев. – прервал его Майкл.
- Но ведь… - начал возмущаться тот.
- РИЧИ! – гримнул на блондина Марк.
Ричи, надувшись, замолчал, Джей и Винс со всего этого поражались, Крис втихаря смеялся, а Иззи вообще было не до этого.
- Итак, приступим. – сказала Мэг. – В первую очередь мне нужно знать, хотите вы затянуть процесс, или ускорить его?
- А как нам лучше поступить? – спросил Марк.
- Если честно, в случае когда мой клиент не находится за решеткой, я склонна оттягивать рассмотрение дела. Все-таки речь идет о свободе клиента, так почему же не получить от нее все возможное?
- Вы говорите о виновных клиентах. – заметил Иззи.
- С другой стороны, - продолжила Мэг. – если у обвинения слабые карты, отсрочка даст ему время на поиски сильных. И тогда, если мы не отказываемся от права на безотлагательное рассмотрение дела, обвинению приходится туго.
- Я не делал того, в чем меня обвиняют. – сказал Иззи. – Я не хочу попусту тратить время.
- Если мы не отказываемся от этого права, тогда теоретически вы должны будете предстать перед судом не позже, чем через 60 дней после предъявления обвинений. На самом же деле отсчет шестидесятидневного срока начинается после предварительного слушания. Мы, конечно, можем отказаться от предварительного слушания. Но тогда мы сыграем обвинению на руку.
- А мне эта идея нравится. Я хочу чтобы все закончилось как можно быстрее. – сказал Иззи таким тоном, будто его оправдание было уже предрешено.
- Не исключено, что до процесса дела не дойдет, если обвинения не выдержат проверки. – заметила Мэгги. – Но окружной прокурор отказываться от этого дела не собирается. Как правило, копы выдвигают чрезмерное число обвинений, а затем окружной прокурор их сокращает. В нашем деле все наоборот. Окружной прокурор добавил новое. Значит, можно сделать два вывода. Во-первых, прокуратура верит в весомость своих доказательств, во-вторых, он добавил новое обвинение, чтобы усилить свою позицию, когда дело дойдет до торговли.
- Вы имеете в виду переговоры относительно сделки о признании вины? – спросил Марк.
- Да, о смягчении наказания. – ответила Мэг.
- Никаких переговоров. Я не собираюсь садиться в тюрьму за то, чего не делал. – заявил Иззи.
- Ладно. Тогда лучше выработать тактику. Что вы делали в субботу, в течение дня? – спросила Мэган, так как в субботу все и произошло.
- Значит так… - попытался вспомнить все в деталях Иззи. – Сначала я вместе с парнями был на студии, мы записывали новый сингл…
- Как долго вы там были? – спросила Мэг, заметив, что Эшли начала делать заметки в маленьком блокноте.
- Мы начали в десять, закончили в четыре. Потом мы приехали сюда, я принял душ и пообедал. Поскольку других дел не предвиделось, я созвонился со своей девушкой, мы договорились встретится в одном баре.
- Что за бар?
- «Tempest», на бульваре Вентура.
- Как зовут жертву? – спросила Мэг, повернувшись к Эшли.
- Кимберли Пейтон. – сказала Эш, открыв папку. – Двадцать два года. Снимается в программах телемагазинов.
- Ким? – удивленно спросил Иззи.
- Вы были до той ночи знакомы с мисс Пейтон? – спросила Мэгги.
- Да. – кивнул Иззи. – Это моя девушка.
- Как давно вы встречаетесь?
- Около трех месяцев. С ней что-то случилось?
- Об этом потом. Что произошло в баре?
- Ну когда я туда приехал Ким уже была там.
- Что она там делала?
- Разговаривала с каким-то парнем. Сказала, что знакомый.
- Что было потом?
- Мы немного посидели в том баре, а затем поехали к ней домой.
- Когда приблизительно это случилось?
- Где-то между восьмью и девятью. Мы поссорились тогда и я поехал в особняк.
- Помните время, когда вы уехали?
- Да, я еще тогда посмотрел на часы. Было без двадцати двенадцать.
- Выходит, когда вы оставили мисс Пейтон, она была вполне цела и здорова?
- Да. Что с ней все-таки?
- Ясно. Как же вы оказались в тюрьме?
- На следующий день, вечером я увидел в новостях свой фоторобот и тут же отправился в участок, чтобы выяснить, в чем дело. Там меня и взяли. Потом я уже из тюрьмы позвонил Майклу.
- Это так. – кивнул Майкл.
- Вам больше нечего мне рассказать? – спросила Мэг, пристально посмотрев на Иззи.
- Да нет. Теперь расскажите, что с Ким? – спросил тот, нервничая.
- Пострадавшая Кимберли Пейтон, - начала рассказывать, смотря в папку Эшли. - была найдена в своей квартире без сознания, в состоянии полусмерти, своей сестрой – двадцатичетырехлетней Джеммой Пейтон, которая тоже проживает в данной квартире. Произошло это в пол первого ночи. Джемма тут же вызвала полицию и скорую. Жертва сейчас пребывает в коме, очнулась только раз и то не надолго, так и не сказав ничего. У пострадавшей двадцать семь ножевых ранений, перелом двух ребер, перелом носа, рассеченная бровь, повреждение внутренних органов, не говоря уже о бесчисленных синяках и ушибах. Стоит заметить, что жертва находится в предсмертном состоянии и если она умрет, обвинения будут покрупнее.
Все находившиеся в комнате замерли. В комнате повисла напрягающая тишина. Иззи сидел в полном шоке, а затем резко встал.
- В какой больнице она находится? Мне нужно к ней! Сейчас же!
- Иззи, сядь. – сказал Марк.
- Нет! – воскликнул тот. – Я не могу вот так просто сидеть! Мне необходимо поехать к ней!
- Иззи, успокойтесь! – попыталась успокоить его Мэг. – Все равно к ней никого не пускают. Тем более вас не пустят, учитывая что…
- Это просто кошмар какой-то! – прервал ее Иззи, обратно сев на свое место, наклонился вперед и закрыл лицо руками. – Мало того, что какая-то тварь сделала такое с моей девушкой, так еще и во всем этом подозревают меня! Черт! – и вдруг в глазах парня появилось столько злобы и решительности, что казалось, он бы убил любого, кто бы попался ему под руку. – Я найду этого подонка! Найду, чего бы мне это ни стоило! Он проклянет тот день, когда появился на свет!
- Успокойтесь! – перебила Иззи немного разозлившаяся Мэгги. - Сначала вам нужно снять с себя обвинения, а уж потом ищите кого хотите, убивайте кого хотите…
- Иззи и вправду, тебе сейчас важнее всего выйти из списка подозреваемых, а о Кимберли в больнице позаботятся. – попытался успокоить друга Винсент.
- Ладно. – смирился Иззи. – Но обещайте, что как только к Ким можно будет прийти вы сразу же меня отвезете! Тот же час!
- Обещаю. – весьма правдоподобно сказала Мэг. На самом же деле она ни в чем уже не была уверена. – Но только в том случае если вы не будете психовать.
- Хорошо. – кивнул Иззи и откинул голову назад. Теперь его мысли окончательно спутались. Если еще несколько минут назад больше всего на свете он хотел снять с себя все обвинения, то теперь он и не знал что хуже: сесть в тюрьму или знать, что в какой-то больнице лежит Кимберли и в любой момент может умереть.
- У тебя что-то еще, Эш?- спросила Мэгги.
- Особо важного – ничего. Хотя... – сказала Эшли, выложив на стол фотокопию, на которой был изображен, заточенный до смертельной остроты нож. – Этот нож был найден на месте преступления, им предположительно, и были нанесены ножевые ранения.
- Это не мой нож. – вглядевшись в фотокопию, сказал Иззи.
- Что еще на счет этого ножа? – спросила Мэг.
- На ноже присутствуют следы крови, но нет никаких отпечатков. – ответила Эш, пряча фотокопию обратно в папку.
- Значит, нужно установить происхождение этого ножа. Хотя вряд ли мы этим чего-то добьемся. Такой нож можно купить в любом магазине для рыболовов. – заметила Мэг.
- Так каков же наш следующий шаг? – спросил Майкл.
- Следующий шаг будет состоять в том, что я встречусь с обвинителем, и попытаюсь выяснить в каком направлении он движется. – ответила Мэг. – Я не сомневаюсь, что мне удастся узнать, признания какой вины они попытаются добиться от Иззи, и в чем мы их опережаем. Однако это потребует…
- Я же сказал, я не признаю себя виновным в том, чего не делал. – ледяным тоном сказал Иззи. – Если дело дойдет до процесса, вы сможете его выиграть?
- Гарантировать я ничего не могу, но исходя из того, что мне известно сейчас, скорее всего я сумею выиграть это дело. – ответила Мэг и встала. – А теперь, мне, пожалуй, пора. Я свяжусь с вами, когда у меня будет что-то новое. До свидания.
- До свидания. – ответил Марк.
- Еще увидимся, Мэг. – сказал Иззи, направляясь в свою комнату.
Пять минут спустя Мэган уже ехала на Тойоте.
- Ну? – спросила Мэг у сидевшей на соседнем сидении Эш. – Что ты об этом думаешь?
- Пока не знаю. Что бы ни произошло в той квартире, произошло оно быстро. А это дает нам шанс. Обычно в таких делах присутствует изнасилование. Изнасилования не было. Образцы для исследования ДНК отсутствуют.
- Ты допускаешь, что Иззи может быть виновным?
- Кто знает. – пожала плечами Эшли. – Он же сам сказал, что они тогда поссорились. А все эти его переживания можно охарактеризовать, как хорошее актерское мастерство.
- Возможно. Но я думаю, существует и шанс, что он не врет.
- Думаешь, нам действительно подвернулся ни в чем не повинный человек?
- Он может оказаться первым. Если бы я знала об этом утром, то запросила бы с него надбавку.
- Правильно. – кивнула Эш.
- Знаешь, что говорил мой отец о невиновных клиентах?
- Я думала, твой отец умер, когда тебе было лет шесть.
- На самом деле пять. Меня даже на похороны не взяли.
- И он разговаривал с тобой, пятилетней, о невиновных клиентах?
- Нет, я это в его личном дневнике вычитала. Он сказал, что самый страшный клиент, который может достаться адвокату – клиент невиновный. Потому, что если он попадает в тюрьму, это оставит на душе адвоката шрам на всю жизнь.