Что такое космический лифт [400x242]

Идея проста. Со станции, находящейся, к примеру, на высоте 100 000 километров, на Землю скинут трос - своеобразный монорельс, который в натянутом состоянии соединит планету и станцию в жесткую систему. По канату и поедет в небо грузовая платформа. Причем большую часть пути она будет подниматься за счет центробежной силы вращения Земли, и никакой энергии тратить не придется. Выше 36 тысяч километров челнок сам покатится к станции. Хотите - на 100 тысяч километров, а хотите - и до Луны (360 тысяч км), если сделать трос соответствующей длины. И кто первый сконструирует подобный лифт, станет монополистом освоения космоса.

Почему не сделали раньше

Первым идею канатной дороги на орбиту предложил в 1894 году Константин Циолковский. В советскую эпоху покорения [350x255]космоса два оригинальных проекта разработали ученые Юрий Арцутанов и Георгий Поляков. И обе методики, кстати, были впервые представлены общественности в «Комсомольской правде» в 1960 и 1983 годах. Научные статьи на эту тему появлялись и в Европе, и в США. То есть их никогда не считали фантастическими по сути. Главное препятствие - материал для каната-монорельса. Он должен быть прочным, чтобы удерживать контейнеры с грузом и не разрываться под тяжестью собственного веса. И легким, чтобы его без проблем можно было поднять в космос существующими ракетами. К примеру, если его делать из стали, то потребовалась бы «труба» не менее трех метров в диаметре. Это нереально.

Помогли японцы
Решить проблему удалось лишь в середине 90-х годов, когда в Японии изобрели принципиально новый материал - углеродные нанотрубки. Трос, «сплетенный» из цилиндрических молекул углерода, в 50 раз прочнее стали и в сотни раз легче. В Массачусетском технологическом институте по заказу NASA уже изготовили 90-метровый отрезок и пустили ездить по нему вверх-вниз грузовую платформу, работающую от автономного источника питания. По сути, испытали модель первого космического лифта. На ее создание было потрачено около 30 миллионов долларов. А постройка «настоящего» лифта обойдется в 8 миллиардов. Но NASA это не смущает. Проект уже запущен. И в 2018 году американцы планируют отправить грузовую платформу прямиком в космос.