“Верные Враги”
Поиск
– Верес Шаккарский, Совет Ковена Магов и Городской Суд города Стармина снимает с вас обвинения в нарушении закона и преступлении кодекса Ковена. Вам выражается особая благодарность за ваши достижения и особые заслуги перед всеми расами во время Противостояния и присваивается звание Архимага с возможным восстановлением вас в Совете Ковена Магов. А также… – королевский герольд громко зачитывал указ на торжественном собрании магов и правителей всех стран, которые имели хоть какое-то отношение к недавним событиям.
Я дослушал торжественную оду в свою честь и с облегчением принял почетную грамоту, после чего удалился на свое место, незаметно ослабляя шнуровку на горле рубашки – церемония длилась вот уже второй час, и конца-края ей еще не было видно.
– Мастер, это замечательно! – услышал я восторженный шепот Реста, сидевшего рядом со мной. Я взглянул в восторженные глаза ученика и потрепал его по голове:
– Да, Рест, это замечательно.

На следующий день Учитель попросил нас с Рестом зайти к нему. Мы переглянулись, пожали плечами и синхронно протянули:
– Да-а, Учитель!
Он усмехнулся и покачал головой.
– Каков дайн, таков и храм, – с этими словами он пошел в сторону Школы.
Кабинет Учителя я не любил – он наводил на меня воспоминания о моем хулиганском поведении, когда Школа месяцами только и питалась картошкой, собственноручно мною чищенной. Рест тоже был явно не в своей тарелке – он сидел на краешке стула, а когда резко распахнулась дверь, и вошел хозяин сих апартаментов, мой горе-ученик так вовсе чуть не оказался на полу.
– Верес, ты раньше не отличался пунктуальностью, – заметил Ксандр.
– Если учесть причины, по которым вы меня вызывали в школьные годы, то было бы глупо, если бы я горел желанием появляться здесь. Что вы хотели, Учитель?
– Во-первых, я хочу поздравить тебя с твоим восстановлением в Совете Ковенов…
– Я не восстанавливаюсь.
– Прости?
– Я не хочу входить в Совет Ковена.
– Почему?
– Мастер!
Два возгласа слились в один, и я имел удовольствие лицезреть их вытянутые физиономии.
– Мне незачем оставаться в Совете. Да и в Стармине тоже.
– И куда же ты пойдешь? – спросил Учитель.
– Пока не знаю. Впрочем, перейдем к делу – вы ведь вызвали меня не только из желания поздравить и извиниться за свое недоверие ко мне.
Ксандр смущенно и в то же время грозно взглянул на меня:
– От кого ты набрался таких манер? Впрочем, ты прав. Я хотел бы поговорить с тобою о будущем этого мальчика. Я предлагаю ему место в Старминской Школе на факультете Теоретической Магии – практическую, сдается мне, он не потянет. То есть полный пансион и выплачиваемая стипендия, плюс возможность повышения своей квалификации через магистратуру… Ну как, Рест, пойдешь к нам?
Мой ученик был поражен. На его лице читался восторг, страх и сомнение:
– Но, мастер, а как же вы?..
– Рест, – улыбнувшись, сказал я. – Я считаю, что лучшим местом, где бы ты мог найти применение своим способностям, является именно Школа Магии, но тут уж как решишь ты. Я не буду на тебя обижаться, – увидев выражение его лица, продолжил я. – Я считаю, что тебе здесь будет хорошо. Здесь тебя научат положительно большему, чем я могу дать тебе.
Рест смотрел на меня печальными глазами. Затем нехотя кивнул.
– Ну, тогда договорились! – улыбнулся Учитель.

Мы вышли из Школы и направились к моему дому. Я не хотел туда возвращаться – слишком много неприятных воспоминаний, слишком много боли и разочарований было с ним связано. Но все же я вернулся.
Почему?
Да потому, что понял – память, какой бы тяжкой она и была, это всего лишь память. Воспоминания – это осколки прошлого, которые, спустя много времени, теряют свою остроту и могут лишь слегка ранить, но ни в коем случае не убить.
Рест с восторгом осматривал комнаты, изучая их убранство… По-видимому, он все еще не привык к мысли, что он теперь начинающий маг, а не слуга из бедной семьи.
– Рест, я хочу, чтобы ты жил здесь на каникулах, – сказал я.
– Но, мастер…
– Я хочу, чтобы, пока меня не будет, этот дом имел хозяина – он и так слишком много времени простоял взаперти.
Не знаю, почему я не продал его. Я ведь не надеялся вернуться когда-либо в Стармин…
Или все же надеялся?
– И я не могу найти того, кто позаботится о нем лучше, чем ты. Пойдем, проведу тебе экскурсию.
На лице мальчишки все еще отображалось непонимание, недоверие и удивление.
– Мастер, но я не понимаю, зачем… почему…
– Каждый маг имеет своего последователя, своего ученика. Я хочу, чтобы им был ты, – я положил руку на его плечо и заглянул в доверчивые глаза. – А теперь пройдем дальше…
Больше всего Ресту понравилась библиотека – ранее нам приходилось заниматься по более старым учебникам, доля заклинаний и утверждений в которых не соответствовала истине или была опровергнута и усовершенствована более поздними исследователями.
У меня же была собрана довольно неплохая (если не одна из лучших) библиотека в Стармине. Правда, с весьма узкой специализацией – боевая (практическая) магия и некромантия. Сам Учитель порою брал у меня литературу.
А когда он увидел фолиант, выпрошенный мною у Ллиотарэля…
По-моему, именно этот тяжелый (под полпуда затягивает!) аргумент и стал основной причиной резкого повышения меня до Архимага.
– Ну, как? – обратился я к ученику. – Согласен?
– Да, мастер.
– Верес. Просто Верес. – Рест неуверенно кивнул. – Вот и отлично!

Спустя три недели я покинул Стармин, препоручив дом заботам Реста, а Реста – заботам Учителя. Через несколько недель, весною, у мальчишки начнутся занятия и ему некогда будет скучать.
Учитель был против моего отъезда, но я настоял на своем. Степень Архимага давала мне больше возможностей, которыми, впрочем, я не хотел пока пользоваться. А Совет Ковена Магов видел я в гробу и в белых тапочках… Сейчас я хотел только одного – найти одного оборотня и выяснить наши отношения до конца.
Зима потихоньку отступала, сдавала свои позиции, уступая место ранней весне. Дороги стали оттаивать, превращаясь в непроходимое болото.
Гнедой Баст породы белорский рысистый неспешно трусил по бездорожью, хотя при любом удобном случае всем своим видом показывал, что ему, выходцу не откуда-то, а из самих Куряк, больше подходят привольные степи да луга. Я, в свою очередь, усиленно делал вид, что не замечаю его обиженных взглядов.
Где искать Шелену я представлял себе весьма смутно, впервые действительно пожалев о том, что забрал у нее свой амулет. Я не мог успокоиться из-за того, что она сбежала, в прямом смысле этого слова, от объяснений.
Так, давай размышлять логически. Если бы я был оборотнем, то куда бы я пошел? Правильно, я пошел бы искать себе новое логово. Где? Неподалеку от небольшого города (кушать-то хочется!), желательно подальше от магической братии (и жить тоже!).
Я достал карту и принялся внимательно ее изучать. В Белории я насчитал несколько селений, где она могла бы остановиться – это Опадищи и Герин на западе, Варокча или Тихие Россохи на северо-востоке и Брас на юго-востоке. Волмения… хм, ну, селения на границе с Белорией можно откинуть сразу – там ее знают, Реен тоже – там слишком много магов… Вагера? Да нет, это же смешно, вряд ли она выберет столицу. Да и далеко на север забираться не будет…
Тут мой взгляд упал на Ясневый Град. А если… Точно!
Я уверенно повернул Баста в сторону Витягского тракта. Дриады могут знать о месторасположении этой противной и вреднющей оборотнихи!

В Витяг я приехал под вечер четвертого дня. Остановившись на ближайшем постоялом дворе и поручив Баста попечительству конюха, я отправился в экскурсию по городу.
В Витяге я не был… дай Боги памяти, лет пять, а то и все десять. Не скажу, чтобы за это время город особо изменился, разве что стражники теперь разъезжали с плетками вместо мечей – обнажать их разрешалось только в исключительных ситуациях. Зато сладости здесь оставались на высоте – купив себе немного выпечки в дорогу (а то хлеб уже в печенках сидит!), я вернулся обратно в свою комнату.
Вернее, попытался – перед входом в постоялый двор меня остановил его хозяин и очень вежливо поинтересовался, не будет ли любезен господин чародей уделить ему несколько минут.
– Ну? – “любезно” ответил “господин чародей”. Да еще и уйти, кажется, попытался…
– Да завелась тут у нас якаясь гадость – людей пугает на улицах, кур и птицу всяческую гоняет, склады вверх дном переворачивает… – торопливо затараторил мужик.
– А что же местный маг?
– Уехал в столицу по срочному делу, а нам ужо терпеть невмоготу такое издевательство.
– А стража местная? Или же всем скопом чего не выловите? – я искал более подходящий предлог, чтобы отказаться от этого дела.
– Так пытались же! Четверых покусал, стервь, стражников разогнал и смылся!
Я тяжко вздохнул.
– И что от меня-то требуется?
– Извести бы шкодника к мракобесам!
– Сколько?
– Двадцать кладней.
– Двадцать пять, – невозмутимо поправил я. – Плюс премиальные за риск…
– Двадцать два! И, так уж и быть, премиальные в размере… э-э… пяти…
– Восьми!
– Хорошо, восьми кладней.
Мы скрепили договор рукопожатием и я сказал:
– Сейчас занесу вещи, возьму меч и спущусь. Покажете, где тут у вас… шкодят.

Витяг я покидал довольный собой и с потяжелевшим кошелем. Может, кому-то и покажется смешным то, что Архимаг подрабатывает деньги на тракте, но меня это ничуть не беспокоило и вполне устраивало.
Витягский тракт вился вперед, с трудом угадываясь в утреннем полумраке. Озерный Край начал потихоньку оживать от зимней дремы, из подо льда потекли первые весенние ручьи… Спустя всего какой-то месяц Дриво разольется и здесь будет возможно передвигаться только в лодке, но никак не проехать верхом. Но пока что дорога была вполне проходимой, если не обращать внимания на слякоть и остатки грязного, подтаявшего снега.
На моем пути не было ни единой деревеньки, где можно было бы остановиться переночевать, поэтому приходилось спать под открытым небом. Это было не по душе, как мне, так и Басту, но что поделаешь…
В итоге к дриадам я попал на два дня позже, чем рассчитывал. Хотя спешить мне, в общем, было некуда.
Я остановился у самой границы Ясневого Града, любуясь зеленью и вдыхая свежесть дриадского леса, внимательно вглядываясь в лесной полумрак. Дриад я не видел, но, послав поисковый импульс, обнаружил их за ближайшими деревьями.
– Может, выйдете? Долго мне еще здесь топтаться?
Недовольные разоблачением, дриады выглянули из своих схронов.
– Кто посмел нарушить пределы Ясневого Града? – грозно вопросили они на три голоса.
– Дежурный вопрос? – ухмыльнулся я. – Где Ларрина?
– Ее нет в Граде. Она… хм, поехала в… по делам. А зачем она тебе?
– Ясно… – я оставил их вопрос без ответа. – Тогда проводите меня к Правительнице Торессе.
Тронная поляна выглядела ярче, чем в мой последний визит к дриадам. Траур за Делирной прошел и цветы вновь заполнили поляну яркими красками и душистыми ароматами. Где-то высоко в ветвях вечнозеленых деревьев заливались мелодичными трелями певчие птицы.
– Приветствую вас, Правительница Града!
Немолодая дриада с глубокими мудрыми глазами мягко улыбнулась и выпрямилась на своем троне.
– Здравствуй, Sholah Weras-sa! Рада тебя видеть! Сегодня ты пришел сам?
– Да. Именно по этой причине я и приехал к вам – найти своих спутников. Вернее, спутницу. Я ищу Шелену. Она, случайно, не появлялась в Ясневом Граде после сражения?
– Она была здесь около месяца назад – навестила Ларрину и буквально на следующий же день уехала.
Видимо, на моем лице отразилось разочарование, потому что Правительница спросила:
– Она нужна тебе так срочно?
– В принципе, нет. Я просто хочу знать, где она сейчас.
– К сожалению, она не говорила, куда собирается – я видела ее лишь мельком. Но я могу спросить у девочек…
– Нет-нет, не стоит тревожиться. Я сам найду ее.
Торесса улыбнулась теплой улыбкой всеобщей матери и бабушки:
– Удачи тебе, Верес Шаккарский! И терпения – с Шэрой оно тебе понадобится.
Я тяжко вздохнул, поклонился, но перечить не стал – себе дороже, да и все равно ее не переубедить…

Прошло три месяца. Я изъездил всю Волмению вдоль и поперек, но о высокой русоволосой и голубоглазой травнице нигде не слышали.
Впрочем, об оборотне тоже…
Приближалось лето. Мне было необходимо вернуться в Стармин – проследить, как Рест сдаст свои первые экзамены и заодно поздравить малыша с днем рождения. Да еще Старминская библиотека и некоторые книги, оставленные дома, влияли на мое решение.
Столица встретила меня духотой и шумом буднего дня. Проезжая мимо торговых рядов я еле удержался от соблазна поставить вокруг себя звуконепроницаемый щит – этот гам мог свести с ума кого угодно.
Придя в Школу, я хотел сразу же отправиться к Учителю, но мне сообщили, что он на лекции, поэтому я ждал его под кабинетом. Как только прозвенел звонок, адепты шумною толпою ринулись из аудитории, а я вежливо постучал о дверной косяк.
– Здравствуйте, Учитель!
– Здравствуй, Верес. Как дела? Надолго к нам?
– Все в порядке. В Стармине я ненадолго – выяснить, как там мой оболтус и заодно поздравить его с днем рождения.
– О, – на лице Учителя отразилось разочарование. – А я все надеялся, что ты вернешься в Совет Ковена…
– Нет, Учитель. Мы уже обсуждали эту тему. Я думаю, будет лучше, если вы возьмете туда кого-нибудь другого… Что Рест? Учиться или гуляет?
– Учиться, куда ж он денется? У меня все учатся. Даже самые отъявленные лентяи, и те умудряются экзамены сдавать! Только шалит немного, но, вспоминая тебя в этом возрасте, я ничему не удивляюсь. Правильно мы сделали, что направили его на кафедру Теоретиков – из него может выйти неплохой исследователь! Но Ресту следует обратить внимание…
Мы еще недолго поговорили насчет моего ученика, я выпросил разрешение на посещение Школьной библиотеки, а затем отправился домой.
Теперь это был действительно дом – чисто прибранный, ухоженный, в нем чувствовалась рука хозяина.
Рест еще не вернулся с лекций, так что я быстренько приготовил себе перекусить и уселся в библиотеке.
Я усиленно штудировал книги по оборотням и поисковым заклинаниям, которые только были в моем собрании. Варианты отбрасывались один за другим. Поиск на имя не подходил – слишком маленькую территорию охватывал; на амулет – тоже (эх, ну не мог я, действительно, у Мрака вторую чешуйку выдрать!); на остаточные следы магии… Да нет, это глупо. Прошло уже полгода, они давно рассеялись…
Что же делать?
Что?
– Мастер! – закричало от двери. – Вы вернулись!
Я поднялся из кресла и повернулся в сторону Реста.
– Привет! Ну, как дела?

Я шел по пустынным коридорам Школы в сторону библиотеки, в надежде хоть там найти ту информацию, которая облегчит мне поиски.
Спустя пол дня долгого и изнурительного чтения вокруг меня образовалась стена из пересмотренной литературы, но в своих поисках я не продвинулся ни на йоту.
Внезапно дверь библиотеки открылась, в нее вбежал взмыленный и взъерошенный адепт и воскликнул:
– Господин Шаккарский! Вас вызывают в аудиторию предсказаний!
Я непонимающе взглянул на парня, но, тем не менее, встал и направился вслед за ним.
Аудитория шумела и вовсе не напоминала экзаменационный класс – все, и адепты, и преподаватели были чем-то взволнованы.
– Верес! Слава Богам! – вскликнул Учитель. – Тут такое… – он махнул рукой, не находя подходящих слов.
– Что произошло? – я впервые видел Учителя таким взволнованным.
– Знакомься, – вместо ответа кивнул Ксандр. – Это Рианэль, сын Советника Морриэля.
– Очень приятно, – кивнул я эльфу. – Значит, Морри таки отправил своего сына сдавать экзамены в Школу? А то он мне заявлял, что его дети в Школе не появятся.
– Ха, отправил! Да кто ж его спрашивал. Вы – Верес Шаккарский? – Молодой, слегка рыжеватый эльф подошел ко мне и протянул руку. Я охотно ответил на рукопожатие.
– И все же, в чем проблема?
– Видишь ли, Верес, Рианэль решил сдавать экзамены на нескольких факультетах, – начал Учитель.
– Это возможно? – вопросительно взглянул я на наставника.
– Конечно. Тогда при успешной сдаче всех экзаменов вручается несколько дипломов, или один универсальный, это уж кому как… Так вот, сегодня Рианэль сдавал экзамен по предсказаниям. Ну, думаю, дальше он и сам тебе все расскажет – вы можете выйти, а нам необходимо все-таки принять экзамены у остальных адептов… в более подходящей обстановке, – в следующий миг Учитель обвел аудиторию орлиным взором. Шпаргалки по теории, поспешно вытащенные обрадованными адептами, вспыхнули и сгорели прямо на партах.
Я сочувственно посмотрел на выпускников, чьи лица сейчас выглядели такими несчастными, словно это сгорели не шпаргалки, а сожгли их самих, и кивнул Рианэлю:
– Пойдем?
– Пойдем.
Мы молча прошли до конца коридора и остановились рядом с большим окном. Его створки были распахнуты и с улицы тянуло летним зноем.
– Ну, рассказывай, – сказал я, поворачиваясь спиной к окну и внимательно изучая эльфа.
– Вы не против, если я перейду на “ты”? Мне так легче.
Дождавшись моего кивка, Рианэль продолжил:
– Так вот, Верес, ты же знаешь, что для того, чтобы сделать предсказание, необходимо сосредоточиться на каком-то событии или определенном человеке, ну или эльфе там, не суть важно…
– Ты что, в мою судьбу заглядывал?
– Нет, то есть да, но… В общем, я сосредоточился на недавнем Противостоянии. А получилось, что ты настолько с этим связан… Ты что-то ищешь?
Удар ниже пояса. Не ожидал от предсказания такого…
Я немного помолчал, затем нехотя ответил:
– В принципе, да.
– Тогда это точно о тебе:
Он найдет свою жизнь, когда замкнется круг Смерти, там, где все началось.
– Ну и какого гхыра? Что все это значит, Риан?
– А я почем знаю? Что услышал, то сказал!
– Вот прорицатель имрюкнутый! Никогда ничего путного ваша братия не скажет!
– Ну, извини. Может, я могу чем-нибудь помочь?
Я недоверчиво взглянул на эльфа. Нет, вроде бы не шутит.
– С чего такая забота о низших? Даже твой отец не снисходил до такого. Максимум, на что он был согласен – бокальчик вина и приятная беседа…
– Брось, Верес! Мы оба знаем, что весь этот этикет просто фарс. Некоторые люди намного лучше и выше, чем эльфы… – Рианэль отвернулся и долго изучал горизонт.
Я внимательно смотрел на эльфа, такого не по-эльфийски… эльфийского, что ли? Что-то было в этом парне такое, что выделяло его среди других, что-то, чего даже не было у его отца, который, в принципе, лояльно относился к другим расам.
С ним было легко общаться. Мы быстро перешли на дружеское обращение, так, будто бы мы знали друг друга всю жизнь.
– И все же, почему так?
– Может быть потому, что я должен был кое-что понять, – наконец промолвил эльф.
– И как, получилось?
– Не знаю. Но видимо да, если я сейчас с тобою разговариваю, – он повернулся ко мне; в его серых глазах светилась решимость.
– Откуда это все у тебя?
– Наверное, оттуда же, откуда у тебя стремление найти Шелену, – я попытался возразить, но эльф перебил меня. – Не надо, Верес. Я увидел много больше, чем сказал Учителю. И, тем более, больше, чем следует знать тебе.
Я молча смотрел на этого странного эльфа, совсем не похожего на его отца, и думал о том, что же мог он увидеть там такого, о чем мне не следует знать. Потом сказал:
– Иди, тебе еще экзамен до сдать нужно. А после, если хочешь, заходи ко мне.
– Договорились, – улыбнулся эльф и легкой походкой, присущей только этой расе, направился в сторону аудитории.

В предсказания я не очень-то и верил, но…
Что-то заставляло меня остаться в Стармине и ждать. Остаться и пытаться расшифровать это дурацкое, никому не нужное предсказание.
Он найдет свою жизнь…
Шелена? Моя жизнь? Да нет, абсурд какой-то…
…когда замкнется круг Смерти…
Круг Смерти? Бессмысленно! В магии нет ничего подобного… Хотя, с учетом того, что это предсказание… Ведьмин Круг, что ли?
…там, где все началось.
Все началось в Выселке. Нападения на меня, на Шелену… Прошлой осенью. Стоп, прошлой осенью! Но это значит, значит…
– Привет, Верес!
Я отвлекся от размышлений и взглянул на материализовавшегося в дверном проеме Рианэля.
– Здравствуй, Риан! Как дела?
– Сдал последний экзамен.
– На отлично?
– Сомневаешься?
Я усмехнулся.
– Ну, с учетом того, что Морри я подсказывал… Ты Реста в Школе не видел?
– Видел. Только не в Школе. Он с адептами крутился в районе столовой, и от их мыслей явно несло очередной шалостью.
– Ладно, – махнул я рукой. – Картошку почистит пару дней и вновь что-нибудь натворит. А ты уезжаешь?
– Да. От отца пришла телепатограмма… Учитель еле уговорил его дождаться конца экзаменов.
– Жаль.
– Да, жаль, – Рианэль тяжко вздохнул. – Пойдем, отпразднуем мой экзамен?
– Пойдем. Чувствую, что ни Реста, ни догадок я сегодня не дождусь.
Мы вышли из дома и медленно побрели в сторону ближайшей корчмы.
– Все пытаешься разгадать предсказание? – спросил эльф.
– Да. Ну и задачку ты мне задал! Ты раньше делал предсказания?
– Было дело. Но лишь расплывчатые. Так, что бы четко на кого-то… Это первый раз.
– Ладно! Что-нибудь придумаем.

Знойное лето сменилось дождливой осенью.
Рест, благополучно миновав выпускные экзамены, перешел на пятый курс, просидев, впрочем, часть своего учебного времени в карцере в обнимку с картофелем. Я же, в свою очередь, нагло пользовался его навыками по чистке вышеозначенного продукта и в результате обед у нас варился в считанные минуты.
Прошел вересклет.
Дни бежали за днями, а я все не знал, как понять слова Рианэля. Более правдоподобной трактовки, чем та, которая снизошла на меня в день отъезда эльфа, я не придумал и потому в итоге я не выдержал и, оседлав Баста, поехал в Волмению.
Я остановил коня у самого края оврага. Глиняный, размытый дождем склон круто нырял вниз.
Грязи было больше, чем в тот раз. Теперь действительно – человеку по колено.
Если бы так было в прошлом году – Шелена увидела бы здесь только труп. А так…
Я вспомнил неожиданно мудрые глаза на морде оборотня. Глаза, в которых светилась ненависть… смешанная с дикой жалостью и еще более диким одиночеством. Глаза, полные боли, грустные глаза, которые стали для меня единственными и… любимыми.
– Терпеть не могу русых и синеглазых.
Я врал. Я не только могу терпеть и терплю, я еще и люблю таких… такую.
В Выселок мне пока нельзя. Пока. Вместо этого я свернул на знакомую дорогу, ведущую к тому, что было когда-то домом. Моим домом. Там обо мне действительно заботились, впервые за все годы долгих скитаний и изгнания.
Старенькая маленькая, неказистая избушка оказалась почти в таком же состоянии, как и тогда, когда мы ее покидали. Она была цела и невредима, и видимо, ее не пытались сжечь либо как-то иначе навредить, как обычно поступают в таких случаях с обиталищами колдунов и тем паче оборотней. Странно, я думал выселокские жители охочи до такого рода мероприятий.
Калитка тихонько скрипнула, когда я вошел во двор. В нем все осталось как прежде – старенький, полуразрушенный сарайчик, поленница, разбитое крылечко… Та же старая узловатая яблонька, склонившаяся в поклоне, будто встречающая любого входящего.
Зачем я сюда пришел? Что я хотел найти?
Тяжко вздохнув, я направился в сторону Выселка – повидаться с Виррой. К лешему все! Я обещал малышке заезжать, но вот уже почти год мы не виделись…

– Верес! Какими судьбами? – Храйк был, судя по всему, искренне раз меня видеть.
– Да вот, приехал проведать, как вам тут живется!
– Верес! – маленький беловолосый вихрь налетел и чуть не сбил меня с ног. Я со смехом поднял малышку на руки.
– Привет, Вирра! Как жизнь? Дядя Храйк тебя не обижает?
– Я тебе дам “дядю”! – возмутился полуэльф. – Я Храйк и никто больше… А то совсем стариком себя буду чувствовать…
С учетом того, что он выглядел лет на двадцать-тридцать, да красота и обаяние эльфийской крови, текшей в его жилах, ничуть не пострадали от черной повязки, пересекающей его лицо, то я бы сказал, что ему не на что жаловаться. На старость тем более.
Я сел на стул и осмотрел Храйков дом – чисто прибранный, обставленный со вкусом, но не без излишеств, к коим относились шикарные картины и пушистые ковры – все-таки эльфийская гордость и высокомерие в Храйке определенно имеет место.
Вирра поудобней устроилась на моих коленях, обхватила обеими руками шею и так счастливо вздохнула, что я не удержался и вновь потрепал ее светлую макушку.
– Ну, как, певица, когда сольный концерт в Стармине устраивать будем?
– Ой, Верес, мне Храйк так много интересного рассказал!..
Следующие полтора часа я слушал подробный отчет об их странствиях и выступлениях, попивая эльфийский чай и наслаждаясь домашним уютом. Когда я окончательно расслабился, и решил, что все просто прекрасно, Вирра сказала:
– А к нам неделю назад Шелена заезжала!
От неожиданности я поперхнулся, и малышка принялась усердно стучать меня по спине, так что мне пришлось в конце уворачиваться от вошедшей во вкус руки.
– Когда?
– Неделю назад. Только она пробралась в Выселок тайком, так что пробыла у нас только один вечер, – на мордашке полуэльфки отразилось неприкрытое разочарование. – А я так хотела…
– Она не сказала, куда отправиться дальше? – перебил я Вирру.
– В Яс…
– Вирра! – окликнул ее Храйк. Но я уже и так все понял.
– К дриадам? Ясно.
– Ага, – сказала Вирра, ничуть не расстроенная из-за того, что выдала важную тайну. – Только она не хотела, чтобы ты об этом знал, вот Храйк и возмущается!
– Конспираторы гхыровы… Прости, малышка. Надеюсь, вы не будете против, если я вас покину? Мне нужно найти одного противного оборотня.
Вирра отрицательно помотала головой. Храйк только вздохнул.
– Ты знал, что так случиться? – тихонько спросил я у полуэльфа.
– Нет. Но, как я уже говорил Шелене, все барды немножко пророки.
Я ссадил малышку на пол и встал.
– Тогда я, наверное, пойду.
Сердечно попрощавшись, я направился к двери, когда мне вслед крикнула Вирра:
– Только, Верес, она…
Храйк шикнул на нее, и полуэльфка замолчала.
– Что “она”? – переспросил я.
– Ничего, – ответил Храйк. – Если Шелена захочет, ты сам все узнаешь.
Я вздохнул, и вышел из дома.

– Кто посмел нарушить пределы Ясневого Града?
На этот раз мне было не до шуток. Среди стражниц оказалась и Ларрина, потому я обратился к ней:
– Шелена здесь?
Дриады, слегка возмущенные таким напором и несоблюдением приличий, видимо, хотели что-то мне сказать, но, увидев, что я и так на взводе, решили не связываться.
– Да.
– Где именно?
– Пройди к Правительнице – она знает точно.
Я благодарно кивнул.
На Тронной поляне Торессы не оказалось. Дриады указали мне путь на какую-то соседнюю полянку. Выйдя на нее, я увидел Правительницу, сидящую на каком-то подобии стула, сделанного в виде булыжника и являющегося скорее частью природы, чем интерьера. Она сидела ко мне спиной, склонившись над чем-то.
– Правительница Торесса!
– Здравствуй, Верес! Я надеялась, что ты придешь.
– Вообще-то мне сообщили, что Шелена находится здесь. Вот я и прибыл…
Правительница повернулась ко мне, и я увидел, что она держит на руках ребенка. Я взглянул на него, затем перевел взгляд на Правительницу:
– Вы не могли бы сказать мне, где она? А то… – я вновь посмотрел на малыша. Что-то в нем привлекло мое внимание. Я подошел поближе и внимательно посмотрел на маленькое личико, на котором ярко светились светлые голубые глаза. Слишком светлые, особенно в сочетании со слегка смуглым цветом кожи…
– Не может быть!
Торесса лишь улыбнулась.
– Sholah Weras-sa, по моему, тебе предстоит долгий разговор с Шэрой. Удачи тебе!
С этими словами она отдала мне малыша и бесшумно удалилась.
Я смотрел на маленькое сокровище, уютно пристроившееся на моих руках, и не мог вымолвить ни слова. Малыш вначале недоверчиво глядел на меня, а затем чуть слышно гукнул и расплылся в беззубой улыбке.
Я влюбился в него с первого взгляда. Начал тихонько разговаривать с ним, улыбаться, просто любоваться этим существом – моей плотью и кровью, моей жизнью.
Малыш устало зевнул и закрыл глазки. Я тихонько покачивал его, пока он окончательно не уснул.
– Верес? Ты что тут делаешь?
– Тише! Наш сын спит!
Я обернулся и увидел Шелену. Она почти не изменилась с момента нашего расставания – только коса стала еще длиннее, да фигура слегка полнее и более округлой – беременность дала о себе знать. Ее глаза сейчас светились возмущением и гневом. Она ринулась ко мне и забрала малыша. Лишь убедившись, что с ним все в порядке, она вновь взглянула на меня.
– Что ты здесь забыл? И где Торесса?
Я молча смотрел на нее, не в силах отвести взгляд. Только сейчас я понял, как сильно скучал за этой противной, вредной оборотнихой, которая посмела скрыться от меня, и, более того, вместе с моим сыном.
– Она ушла. Сказала, что нам с тобою нужно поговорить наедине.
– Нам не о чем говорить, – отрезала она. Отвернувшись, Шелена попыталась уйти, но я не дал. Развернув ее к себе лицом, я спросил:
– Шел, как долго ты собиралась хранить его в секрете от меня?
На ее лице отразилось сомнение, затем она полувопросительно сказала:
– Его? Дайка?
– Дайк? Красивое имя! – увидев, что Шелена никак не отреагировала, я сказал. – И все же я еще раз спрашиваю: ты намеревалась когда-нибудь рассказать мне о нем?
– Нет, – не задумываясь, ответила она.
– Почему, Шел? – я нахмурился. Как-то слишком решительно это у нее прозвучало.
– Я не хотела, чтобы ты знал. Дайк мой, Верес. Он все, что у меня осталось, все, что есть у меня. Я не откажусь от него, не отдам никому!
– А тебе никогда не приходило в голову, что я не стал бы просить тебя об этом? Ты никогда не думала о том, что я тоже хотел иметь детей?
– Верес, мы оба знаем, что это невозможно. Я могу позволить тебе видеть его несколько раз в год, но не больше. А лучше было бы, если бы ты вообще не знал о его существовании – тогда и тебе, и ему, всем нам жилось бы легче.
– Шелена! Я не хочу, чтобы ты вновь исчезла. Тем более, я не хочу, чтобы ты забрала Дайка! Я слишком долго тебя искал, чтобы начинать поиски заново!
– Когда ты поймешь, колдун, я – оборотень! И другого не дано!
– Ты думаешь, я не знал об этом? – горько вздохнул я.
– И все равно искал меня?
– Да.
Шел долго, внимательно смотрела мне в глаза, будто пытаясь там найти подтверждение моим словам. Видимо, ответ ее удовлетворил, потому что она улыбнулась, и слегка прищурила глаза:
– Так как, враг мой, ты предлагаешь решить наши проблемы?

Небольшой домик неподалеку от одной из многочисленных маленьких пристаней Белории показался мне наиболее подходящим местом для нас. Тут и работа для Шелены найдется, и Дайку, когда он подрастет, будет с ком поиграть… Магов тут почти не бывает, к тому же до Шаккары, моей родины, не так далеко.
– Ну, как?
Шел, внимательно изучавшая дом, промолвила:
– Не плохо. Только это действительно… дом, а не логово.
– Я не хочу, чтобы мой сын рос в избушке наподобие той, в которой ты меня выхаживала. Этот дом я считаю более подходящим.
– А ты что думаешь, Смелая?
Рыжая псина, потомок тролльего любимца, добросовестно обнюхала крыльцо, покрутилась, умащиваясь, и устроилась на самом пороге, всем своим видом показывая, что ей здесь нравиться.
– Ну, как? – повторил я.
– Я думаю… сойдет!
Я облегченно вздохнул – первый экзамен сдан на “отлично”! Сняв с седла корзинку с Дайком, я прошел вперед, открыл двери и предложил:
– После вас!
В наших отношениях мы до сих пор не были уверены. К тому же приближалась зимняя сессия и мне необходимо было выяснить, как там Рест. Посему я собрался и уехал, оставив Шелену с Дайком обживаться на новом месте.
Я не мог себе представить, как нам дальше быть, что делать, как поступить…
Я четко знал только одно – сюда я еще вернусь!

Письмо с нарочным:
“Шелена!
Сообщаю тебе о том, что с сегодняшнего дня я восстанавливаюсь в Совете Ковена Магов, в связи с чем не смогу часто приезжать к вам. Сдержи, пожалуйста, вздох облегчения, и дочитай письмо до конца. Я официально признаю Дайка Шаккарского, потому тебе придется терпеть меня и в дальнейшем.
К письму прилагаю подарок – кольцо-амулет, он защитит тебя от любых заклинаний и магических воздействий, направленных против тебя.
Надеюсь на самую скорую встречу.
Верес Шаккарский
Да, к слову: там к вам на днях Мрак собирался залететь – не оставляй его наедине с Дайком!!! Мрак не умеет обращаться с детьми!!
И, Шел, береги себя!
Люблю, В.”