«При вступлении в полк Имперской гвардии, отделениям присваивается трёхзначный номер отделения…номера, начинающиеся с одного либо двух нулей, обычно зарезервированы для отделений Касркинов, специальных отделений, отделений ветеранов, или отделений, формируемых из остатков других частей»
XVI том приложения к собранию Тактика Империалис.


День первый.

Боже-Император, верую крепкою верой,
И исповедую единое и всеобщее,
Что даёт Святая Терра,
Ибо это ты, Бог, открыл сокровенное,
Ты, который есть вечная правда и мудрость,
Ты, которое не обманывает и не может обмануться,
С этой верой живу и умру…
Джером Боск молился Императору.
- Аминь - Он поднялся с колен, всё ещё держа руки скрещёнными на груди в священном знаке Аквиллы.
Джером разомкнул ладони.
Плечо дёрнуло резкой, горячей болью.
Пыль, поднятая взрывом, медленно опускалась, открывая огромный пролом в стене, за проломом медленно двигался силуэт вражеского танка.
Рядом с неистовым шипением выкинула ослепительный луч лазерная пушка.
-За Императора и Империум! – сержант Фаррис поднял ощетинившийся штыками взвод гвардейцев 72 Авельского полка в атаку на приближающиеся цепи вражеской пехоты.
Боск, прокричав символ веры, бросился вслед за прочими гвардейцами…
И наткнулся на кухонный стол.
Пара пустых пластиковых тарелок с глухим стуком упала на пол.
Война была позади. И они проиграли.
Джером Боск, рядовой 114 пехотного отделения 72 Авельского полка стоял на кухне в своей квартире N 378 , 28 жилого комплекса, города Монгарис, на планете Морион в империи Тау.
Джером перестал быть подданным Империума пятнадцать лет назад, но с тех пор он не переставал молиться Императору.
Это было разрешено. Они, подорвись всё на фраг-гранате, не считали нужным отказывать людям в их Вере.
Ветер трепал полы плаща, мелкие облака тонули в янтарном небе. Далёкий гул города оттеняли два звука: тихий шелест листвы карликовых яблонь и стук шагов о каменные плиты.
Дамоклов Крестовый поход закончился неожиданно. Кровавые схватки сразу на нескольких планетах остановились, когда Империум столкнулся с другой, более страшной, чем Империя Тау угрозой. Флот-Улей Тиранидов. Подписав мирный договор, Имперцы поспешили свернуть свои войска и перебросить их на новый фронт. Слишком поспешили.
В тот день в Монгарисе были празднества: большая часть горожан (вследствие долгих контактов планеты с ксенокультурой Тау) давно были ксенофилами.
Но, оказалось, праздника было мало.
И первая бутылка с зажигательной смесью полетела в окно здания Администратума, где в этот момент собирались на эвакуацию люди, выбравшие жизнь в Империуме человека.
114 отделение в составе ещё пяти взводов 72 Авельского было выдвинуто на отражение атаки ксенофилов.
Они встретили толпу на широких ступенях древнего здания.
Джером помнил только выражение тупой ярости на лицах бывших сограждан в розоватых отблесках пламени, испуганные глаза солдат, гневные заикания Фарриса, и ритмичное шипение и вспышки лазерной винтовки. Выстрел. Вновь и вновь, и ещё…
Они видели, как взлетает последний транспорт.
Потом заряды начали кончаться, а крики раненых или убитых гвардейцев – учащаться.
От толпы их спасли Тау. Отряд Воинов Огня прорвался сквозь новоявленных подданных Империи и взял их в плен.
Когда волнения в городе закончились, их отпустили. С миром, как они сказали.
Для планеты наступило новое время.
Тау не держали ни на кого зла. Они говорили о гуманности, миролюбии и гармонии. Говорили о своём Великом Благе. О счастье для всех. Они помогли людям устроить новую жизнь, построили новые заводы, в замену разрушенных во время войны, дали новые технологии. Новые законы и порядки. Люди встречали всё это с восторгом. Планета процветала под властью Тау.
Маршрут Боска кончался на вершине утёса, где, взирая на степной простор, уже которую сотню лет, стоял монолит Имперского Орла.
Боск опёрся рукой о старинный, обласканный тысячью ветров, холодный камень постамента.
Это был один из немногих, не демонтированных памятников Империума. Демонтированных, кстати, не Тау, людьми.
Джером ощущал буквально братскую привязанность к гордому орлу – тот тоже не мог сменить Империум на Империю.
Ветер трепал ветви яблонь, отчего листья шелестели всё истовее.
Ровно неделю назад он пришёл сюда в первый раз. Синеватые сумерки укутывали окружающие предметы. В воздухе витал томный запах цветов.
Тобиус Фаррис уже ждал его там. Силуэт сержанта отделился от монолита, как только Боск подошёл ближе.
Одет Фаррис был в серых цветов уникомбинезон, руки он держал сведёнными за спиной, нетерпеливо поводя плечами.
А сержант постарел. Его короткие, по-военному стриженые, волосы были белы как снег, он явно старался сохранить горделивую выправку гвардейца, но его попытки уже не производили должного впечатления.
Его каркающий голос разрезал тишину.
- Я люблю это место Джером. Уверен, ты меня понимаешь, оно – он повернулся к Двуглавому Символу Императора – одно из немногого, что позволяет мне сохранять связь с реальностью. Помнить о том, где я, о том кто я. Кто мы, Штамп.
Его голос всё больше набирал силу:
Пятнадцать лет. Вот отсчёт нашей смерти. Почему мы живы, если мы мертвы Там?! Мы мертвецы, ничто для Родины!…для Него?! К варпу! – для родных?! Для дочерей…-он запнулся, сухой кашель прервал монолог, возобновившийся через секунду, уже тише, устало – не думай, я отлично понимаю, где моё место. Понимал всегда, И там, на поле боя, и здесь, сейчас. Стена, Защита людей, Клинок человечества, Опора Золотого трона, расходный материал, мясо,- называй как хочешь, особенно теперь.
Нас бросили. Не новость – он хрипло усмехнулся, и приблизился к Боску, половина его лица, как Джером и помнил, была перекошенав злобной гримасе - следствие контузии – там, на ступенях, сержант попытался застрелиться, забыв, что у него на голове шлем. Его, истекающего кровью, вместе с другими спасли Тау. – но нас не предали. Там – палец взметнулся к небу – нам не обещали ничего кроме Войны. Нам уготовано служение и жертвы, жертвы Джером!!!
Мы на войне, Штамп, война идёт среди нас – он исступлённо махнул рукой в сторону огней города,- они здесь! И самое время узнать, предали ли Мы?

И теперь Боск снова был здесь.
С наступлением сумерек начали собираться остальные.
Их было шестеро.
Медленно и насторожено, решительно и быстро, а то и вовсе чуть ли не чеканя шаг, они выходили на площадку.
Фаррис на правах старшего и организатора представлял их.

Рядовой Тима Нутчел «Кочка» подрывник со стажем – небольшого роста коренастый мужчина, на лице которого, полузакрытые давно не стриженной седой чёлкой, поблёскивают аугментические окуляры. Глаза Нутчел оставил Более двадцати лет назад на какой-то Императором забытой планете вместе с неисправной дет-лентой.
Злобного вида здоровяк с красным лицом пьяницы и окладистой чёрной бородой – специалист по тяжёлому вооружению Метт Боркс. «Дымок»-попыхивая сигаретой представился он, стиснув буквально стальными пальцами руку Джерома.
«Комар» - высокий, атлетически сложённый мужчина в деловом костюме вскинул злые, с огромными тёмными кругами, глаза на Сержанта, и тот невозмутимо продолжал – рядовой Лет Дейрон.
Следующего человека Боск знал. Мускулистый и поджарый блондин, с исполосованным шрамами лицом и неизменной кривой улыбочкой на губах.
-Подпевала будет снова сбивать мне прицел – Медленно, словно пробуя на вкус, произнёс давно забытые слова Джером.
-Штамп, ни один подпевала, ни даже целый хор Эклезиархии не могут сбить с прицела настолько, чтобы хватило промахнуться из гранатомёта по орку, облегчающемуся в соседних кустах – тут же осклабился зубными протезами Слейт Дикс, второй оставшийся в живых рядовой 114 пехотного.
Последним пришёл человек среднего роста и телосложения. Правильные и спокойные черты лица не портил даже шрам от сабельного удара, спускающийся от виска к подбородку. Синие глаза смотрели спокойно и уверенно.
-Это Хелди Кофри, рядовой,– представил его сержант, - говорит клички нет.
-Ну значит будет Болтом – в полной тишине задумчивое умозаключение Подпевалы прозвучало весьма драматично.
Фаррис вновь говорил. Слова отдавались в ушах Джерома пустым звуком. Он слышал и знал их каждый день последние пятнадцать лет. И был уверен, что все присутствующие здесь испытывают тоже чувство.
Он смотрел на них.
Разные, они все казались Боску неуловимо похожими. Но он не искал сходств в лицах, шрамах, глазах или манере держать себя. Он знал, в чём эта схожесть.
Они все слишком долго были не живы. Двигались без причин, думали о ненужном, дышали зря.
Все они были причастны.
У них был выбор, но не было права.
Их было семеро.
И Имперский орёл простирал над ними крылья.




День второй.

Звук собственных шагов и размеренное капание воды сопровождали их в пути по темноте коллектора. Монгарис был большим и старым городом, с не менее большими и старыми подземными коммуникациями. Все действующие системы сейчас залегали либо глубже, либо выше.
В любом другом государстве здесь в месте, издавна почитающимся центром концентрации отбросов общества, опустившихся и обездоленных, в относительном тепле и уюте, можно было бы встретить массу людей или более неприятных существ. Но здесь царила пустота.
-И всё равно, у них тут воняет – буркнул Подпевала.
-Приглуши щебеталку, Дикс, мы пришли – махнул фонарём Фаррис.
Они стояли перед шеренгой разнокалиберных, переплетающихся прихотливым узором, труб. Харрис первый полез в темноту между трубами.
Штамп, покряхтывая – добрая чёртова дюжина старых ран вместе с ним вспоминала старые деньки – полез вслед за сержантом.
Луч его фонаря выхватил скобы лестницы, уходившей вниз.
-А клад-то спрятан в кишках Бога-машины… – прошептал над ухом Слейт.
Лестница привела их на небольшую площадку. В стену был вделан металлический армейский люк.
-Ещё СПОшные постройки – проговорил Харрис, вкладывая Мультиключ в разъем – благослови Император всех излишне ретивых.
Лязгая ботинками по решётке пола, они прошли через оборонительный коридор, тускло сверкающий под лучами фонарей голым металлом стен. Коридор оканчивался ещё одним люком. Единственным, но выгодным, отличием его от предыдущего, являлась куда меньшая скрипучесть.
Они оказались в достаточно большом помещении, вероятно комнате построения. Она была пуста. Голые армированные стены, и бетонный пол, по которому еле живая вентиляционная система гоняла небольшие клубки пыли.
-Это комната построения – голосом хозяина проинформировал Фаррис – справа двери ведут в казармы и арсенал, слева – в аппаратное помещение и комнату брифинга.
Аппаратная комната представляла из себя страшную мешанину аппаратов, мониторов, терминалов и генераторов. По полу была щедро раскинута паутина разнокалиберных кабелей и проводов, самый толстый из которых был толщиной с внушительную шею Дымка.
-Ну-ка, Коври, помоги вот здесь…да…отлично – раздался громкий каркающий звук, быстро сменившийся мерным гудением заработавшего генератора.
Через некоторое время они включили свет.
Комар, процедивший что-то про опыт работы в штабе, и Болт, который, как оказалось, раньше работал на фабрике в родном мире-улье, начали разбираться в оборудовании и заодно и в перешедшим к ним по наследству от СПО сервиторе.
Бедняга, отключённый, стоял в небольшом шкафу, до тех пор, пока ему не пришла пора вывалиться на открывшего дверь Коври.
-Эй, посмотрите-ка на это – раздался бас Боркса.
Они с Кочкой и Диксом были в Арсенале. Довольно большую комнату почти целиком занимали ящики с оружием и амуницией.
-Этакие скорлупки мне по вкусу – пробасил Боркс, указывая на вскрытый ящик.
В ящике, тускло поблёскивая, лежали комплекты штурмовой панцирной брони кадианского образца.
Боркс выцепил из контейнера закрытый шлем штурмовика и с видом знатока постучал по нему аугментическим пальцем: Не то, что наши жилетки, в такой можно прогуляться по передовой…в обед.
Что скажешь, сержант? – он бросил шлем Фаррису.
Поймав шлем, старик усмехнулся, проведя пальцем по аквилле.
Арсенал полностью оправдывал своё название.
-А вот это оставь, Болт, - сказал, забирая из рук Коври стандартный лазган, Подпевала – сверкалкой нужно постараться пощекотать наших синелобых друзей, вот этим будет сподручней – он указал на хеллган, извлечённый Комаром из очередного ящика.
Ветераны разбрелись по помещению, и лишь изредка перебрасываясь фразами по поводу новых находок.
Сержант, раздобыв где-то банку белой краски, возился у стола.
Через несколько секунд, он повернулся к остальным, держа в руке наплечник штурмовой брони.
-Я думаю, мы единственные претенденты на этот номер – на чёрном наплечнике белел номер их отделения.
001.

День третий.

В этот день на улицах слышались смех и ликование. Рукам и взглядам, поднятым к небесам, не было числа. И оба солнца – и маленькое и большое – посылали в ответ на землю мягкие золотистые лучи. Они отражались от многочисленных окон, сияли в брызгах воды фонтанов, свет отражался в глазах людей.
И играл на броне боевой техники.
Вереница грави-танков Тау ползла по центральной улице города. Следом грозно шагали боевые скафандры, несущие на себе тяжелое вооружение. За ними стройными рядами маршировали воины Империи Тау.
Парад проходил под звуки торжественной музыки, тонул в цветах и криках радости.
Люди махали руками воинам и бросали цветы под механические ноги дредноутов. Штандарты частей мерно покачивались над строем.
Скоро всё это отправится туда. На войну.
Боск лавировал в толпе вслед за Диксом. Пару раз он даже ощущал мерную вибрацию, исходившую от гравитационных двигателей, почти как тогда, когда они проплывали над окопом.
-Вот она – толкнул его в бок Подпевала.
Они стояли перед высоким валом крепостной стены, за которой скрывалась военная база. Эти стены, помнили многие поколения ушедших солдат.
Они стояли у стены и курили.
Судя по данным, которые удалось выудить из сети, в большинстве своём внутренние постройки сохранились и выполняют прежние функции. А значит, они располагают точной картой.
- Семь вечера – покосившись на часы, произнёс Слейт – пора бы уже, а?
Шагая вслед за Диксом, Джером ещё раз обернулся на хвост уходившей колонны, плавно скользящие машины.
Нет, он никогда их не боялся.


День четвёртый.

02:28. – Штамп открыл глаза. Они находились в туннеле где-то под базой. Они ждали. Прибор ночного видения позволял видеть бойцов – они сидели вдоль стен тоннеля. Кто-то подкручивал настройки визора, кто-то проверял оружие, кто-то молился, и все ждали.
02:29. – Джером закрыл глаза.
02:30. Цифры замигали на внутренней глади визора.
-Пора – произнёс голос Харриса в вокс-приёмниках отделения.
Мгновенно очнувшись, Штамп пробежал пальцами по барабану гранатомёта, проверяя заряды, и мгновенно вспомнил этот жест, и Каррак, и Амдей и Омна – XV и Морион…как он мог забыть?
Вот то чего они ждали. Они снова солдаты. Они снова вступили в войну.
Взвод, разделившись на огневые команды, расходился в разные стороны по сети переходов. Через десять минут они должны быть на установленных позициях.
-Внимание – вот наша лестница – голос Дикса чуть дрожал.
Две минуты ушло на подъем.
Из старых коммуникаций они должны были попасть в вентиляционную систему базы, а оттуда на поверхность.
На это ушло пять минут.
На вырезание сегмента трубы ушла минута.
Штамп вылез из трубы, обведя тупым дулом короткоствольного лазгана помещение.
Они были внутри одной из вспомогательных построек базы.
-Вперёд, мы уже недалеко – прошептал Подпевала.
Выползая на крышу и чуть ли не задыхаясь в непривычной броне, Штамп отметил: 02:40
-Мы на месте – одновременно прозвучали по воксу голоса Сержанта и Подпевалы.
Внизу можно было разглядеть замершие на постах дежурные боевые скафандры, мягко сиял голубой свет их визоров наведения. По плацу медленно проплывали патрульные дроны.
Ночь кутала всё вокруг чёрным покрывалом спокойного беззвучия…
-Первая группа, доложить местоположение!
-Первая группа, на связь! Коври, Нутчел, на связь! - ответом на истовое шипение Харриса была едкая тишина вокс-канала.
-Иду на точку выхода первой группы, мы к ней ближе, - Джером не собирался ждать – продолжай наблюдение.
Бежать было легко. Индикатор направления манил его зелёной точкой сигнала.
Казарменный комплекс был построен со всеми требованиями уродливой архитектуры Тау. И одним недочётом. Построен на имперском фундаменте. Точкой выхода первой группы был сердечник энергораспределителя. Заминировать и уйти. Легко. Бесшумно.
Вот люк. На пыли следы двух пар сапогов. Они были здесь.
Помехи? Нет. Вокс работал отлично.
Скрип двери. Небольшая комната, стены которой переплетены трубами. Луч фонаря падает на Коври и труп. Труп Нутчела.
-Коври!
Коври обернулся на свет, забрало шлема сверкнуло в ярком свете. Ствол хеллгана был направлен в грудь Боска.
Мгновение, гулкое, словно эхо после взрыва, медленно перевалило отведённую ему черту жизни.
Джером видел как это бывает. И ожидал этого. Но ничего не произошло.
Штамп медленно, словно во сне, вскинул винтовку.
-Джером…
-Коври, что случилось? – палец словно судорогой свело на курке. Весь мир сейчас сузился до размеров этой комнаты. Комнаты с двумя солдатами Императора. Живым и мёртвым. Где-то далеко, за гранью этого мира кричал в вокс сержант Харрис, что-то торопливо шептал Подпевала. Но всего этого не существовало. Покуда Боск не сделает дело. И он нажмёт на курок.
-Боск! Это не правильно! Это же люди! Мы клялись защищать людей! Нутчел, он не понимал, не хотел понять! Для него была только взрывчатка, взрывчатка и враги, которых он должен взорвать!
-Коври…-внезапно Боску стало очень душно в своём шлеме.
-Видит Бог-Император, война ещё идёт на этой земле! И она идёт за них! За этих людей! Мы клялись защищать людей!
Тишина. Только хлопья осыпавшейся штукатурки чуть хрустят под сапогами.
-Мы клялись защищать Империум. – за спиной Коври темнота вычертила силуэт Дейрона. Глухо рявкнул болтер. И ещё.
Искалеченное тело рухнуло рядом с Нутчелом. И снова наступила тишина.
Мгновение.
А потом, словно молот ударил по земле, дрожь прокатилась по помещению.
Джером знал, что происходит. Сержант взорвал ангары техники.
Дейрон уже склонился над взрывчаткой.
-Запущена, взрыв через полторы минуты, отходим!
Они бежали. Коридор за их спиной на секунду осветился, лопнула пара труб.
И скоро всё стихло.
Это была не прежняя тишина ночи. Это была тишина, которая приходит тогда, когда на время замолкают орудия.
Патрули прочёсывали город. Боск и Дейрон спрятались в одном из глубоких воздушных колодцев на окраине города.
Дейрон заговорил:
Однажды я хотел защитить людей. Я работал в штабе. Мы сражались против орков. Мне приказали занять пустующий город на их пути и держаться сколько возможно. А держаться там было нельзя! Это было бессмысленно. И я отвёл полк в следующий город, с ещё не эвакуированным населением. Приказал занять оборону там. Орки уничтожили город уже следующим утром. Через три часа к городу пришло подкрепление. Если бы полк держал тот, уже мёртвый город, люди из города остались бы живы.
Светало. И только темноватый пар тихонько вздыхал, поднимаясь к зарешеченному небу.

День последний.

Боск смотрел новости.
Люди. Люди служившие Тау. Добровольно предавшие собственный род и готовые убивать для Ксеносов. Они стали служить Чужому. Они не предатели. Они просто враги. И эти враги уничтожены. Война для этой армии Тау закончилась парадом.
-Ужасные события, произошедшие прошлой ночью, убили всякую надежду на спасение Альвериса…- Боск открыл глаза – Альверис был планетой Империума, неужели Тау продвинулись так далеко? Тем временем диктор говорил дальше – на планету прибывают всё новые и новые волны орков, в то время как неповоротливая военная машина Империума человечества бессильна что-либо противопоставить скорости и мощи этого оркского Ваагха(термин дикарей, означающий крупный военный поход)
Кадры пылающей военной базы на экране сменили кадры пылающей планеты.
Вскоре орки сломят последнее сопротивление сил Империума, и планета будет потеряна…
Планета мерно вращалась на экране.
И на зелёном, то и дело вспыхивали ярко-красные розы, тянущие руки к небесам.
Квартиры Сержанта и Дейрона были пусты. Трупы Нутчела, Дымка и Коври показали в новостях.
Дикс повесился у себя в комнате. Ноги в военных сапогах, покачиваясь, постукивали о спинку дивана.
И снова шелест яблонь. В городе кто-то открыл стрельбу по мирным жителям. Отсюда, с холма, виднеются дымки пожаров. Он слышал шептание соседей за спиной. Это уже не важно. Стоял ясный день и Джером был спокоен. Он стоял в тени, отбрасываемой Имперским орлом.
От начала до конца.

интересно...
психологично так.
и язык мне нравится(т.е. то, как написано). писательский талант налиццо)

Ckolopendra,Спасибо, очень приятно)

Интересно....так всё оно и есть((