Наконец ужин подошёл к концу. Как всегда, после обильных возлияний, Феодор почувствовал желание пару раз затянутся хорошей сигаретой. Обшарив карманы он понял, что пачка, вместе с зажигалкой осталась в мокрых вещах. Едва он приподнялся, что бы сходить за ними Князь оторвавшись от беседы с Элей, которую он развлекал пикантными анекдотами из жизни Маргариты Наварской, оказавшейся на поверку забористой лесбиянкой, заметил.
-Не стоит, мой друг, право, не стоит. Они всё равно размокли. Да и вкус, давайте признаем, у них, премерзкий. Позвольте уж лучше мне, на правах хозяина, угостить Вас настоящим табаком.
В то же мгновенье стоявший в углу небольшой столик на витых ножках в виде сирен, сам собой двинулся и заскользил к обеденному столу. Изящным движением Князь сорвал воздушный платок укрывавший столешницу, и взору гостей предстал великолепный набор табачных изделий.
Благородные британские трубки из морёного дуба в форме морских наяд, необъятной толщины гаванские сигары, витые сигарилы, строгие «антракты2, в общем многое, многое из того что может составить мечты настоящего ценителя возлежали на этом столе. Чуть ниже всего этого великолепия, на отдельной полочке дымился и побулькивал кальян - весь в золотом тиснении, усыпанный россыпью драгоценных камней, и украшенный арабской вязью, несомненно содержавшей какие то умнейшие изречения древних.
Всё это благоухало и лучилось таким нежным ароматом, так просилось быть попробованным, что Феодор невольно замер, не в силах понять , чего же он желает.
-Не стесняйтесь, выбирайте всё, чего Вам хочется. - Князь перегнулся через стол, приближаясь к Феодору. - Уверяю Вас, такого разнообразия и таких тонких сортов вы не встретите более не где. Смелее, прошу Вас!
Феодор на мгновение задумался и наконец решившись, взял небольшую изогнутую трубку. Она была выполнен в форме головы сатира, причём вместо глаз были вставлены два небольших красных камня- рубины, как понял Феодор. Трубка как будто предназначалась для него, так легко и удобно легла она в ладонь.
-О, у вас прекрасный вкус - рассмеялся Князь - выбрать трубку самого Френсиса Дрейка- высокий стиль! Да, эта трубка многое могла бы порассказать.
При этих словах Феодору показалось, что сатир на трубке ещё длиннее высунул свой дразнящий язык, и подмигнул ему левым глазом.
-Угощайтесь же, прошу Вас. - князь передвинул Феодору табакерку, выполненную в форме черепа, доверху набитую душистым табаком.
-Какая странная вещь, - приподнялась со своего места Эля, что бы получше разглядеть необычный предмет.
Ничего необычного- Князь подхватил табакерку со столика, завертел её в руках. - обычный череп. Разве что принадлежал он тому индейцу, который первый попробовал курить табак. Шутка! - улыбнулся он, увидев как напряглось лицо Феодора - Угощайтесь же, мой друг. Табак этот необычен. Можете мне поверить. Многие знатоки оценили бы его.
Стараясь не касаться стенок страшной табакерки, Феодор осторожно набрал пригоршню мягкого, чуть сыроватого табака и плотно набил им трубку. Примяв его пальцем, оглянулся в поисках огня. Князь тут же предупредительно наклонился к нему, протягивая необычной формы зажигалку. Это был маленький смешливый чёртик. Стоило нажать на его пухлое брюшко, как изо рта выскакивал язычок огня. Судя по цвету и весу, зажигалка была золотой.
Раскурив трубку, Феодор попытался вернуть зажигалку хозяину, но тот только досадливо махнул рукой:
-Не стоит, право- и продолжал увлечённо беседовать с Элей.
Продолжая раскуривать трубку, Феодор почувствовал, что хозяин прав. Такого вкусного, ароматного табака ему ещё не доводилось пробовать. С каждой новой затяжкой какое то странное умиротворенное спокойствие охватывало его. Все проблемы и невзгоды сегодняшнего дня стали казаться смешными и малозначительными, исчезли так мешавшие ему робость и неуверенность. Возникло желание растворится в окружающем мире, отдаться ему полностью, обрести негу и покой.
« Что ж за странный вкус у табак то?» - мелькнула в подсознании тревожная мысль-« Наркоты что ли подмешал туда, чёрт болтливый?»
Едва эта мысль пришла ему в голову,, как хозяин повернулся к нему и укоризненно покачал головой. Феодору стало невыразимо стыдно, и он закрыл глаза, дабы не видеть укоряющего взгляда. Перед глазами стали возникать различные приятные видения и ему стало совсем хорошо.
-Ну и чем же мы могли заинтересовать Князя Тьмы? Ведь я правильно угадала полный титул нашего хозяина? - этот вопрос Эли как удар плети прервал умиротворённый покой комнаты.
Хозяин на мгновенье замер, все черты его лица напряглись, как будто раскрытие его инкогнито доставило ему страшные муки. Тут же овладев собой, он припал к руке Эли в сладострастном поцелуе.
-Всегда приклонялся перед женской интуицией!
Развернувшись на каблуках, он стремительно шагнул в центр комнаты, щёлкнув пальцами обоих рук. Пламя в камине ярко вспыхнуло, осветив самые тёмные углы.
-К чему скрывать, это действительно Я!
Теперь отчётливо стали видны все черты его лица, стало понятно, почему до того они скрывались в ночном полумраке. Красивый, чуть крючковатый нос, большой высокий лоб, густые сросшиеся брови- всё это меркло перед его страшными глазами. Они горели каким то ярким, всёпоглощающим огнём. Казалось, что всё, на что он бросал свой яростный взгляд, должно немедленно испепеляться.
Дав возможность насладится зрением своей особы, Князь мило улыбнулся и продолжил.:
-Ну успокойтесь же. Вам ничего не грозит, абсолютно ничего. - сделав приглашающий жест, он вернулся к столу.
-Своей несравненной интуицией прекрасная Эльвира открыла моё инкогнито. Не могу сказать, что я сильно этим огорчён. В конце концов, даже Князь Тьмы имеет право принимать у себя гостей. Тем более в такую ночь!
« Что же сегодня за ночь то такая?» -вопрос ещё ворочался в голове Феодора,, когда Эля звонко хлопнула в ладоши.
-Подождите, я кажется догадалась!
-Ну-ну, моя прекрасная повелительница, откройтесь же нам в своих догадках- Князь изогнулся в полупоклоне.
-Сегодня ночь шабаша ведьм? - в словах Эли звучало скорее утверждение, нежели вопрос.
-Вы как всегда правы -князь радостно расхохотался, откинувшись на спинку кресла. -Разуметься сегодня именно та самая ночь. Знаменитая Вальпургиева ночь. Время, когда сбываются все предсказания, исполняются самые потаённые желания. Когда возможно всё! Именно поэтому вы, мои юные друзья, оказались здесь, у меня в гостях. Сегодня у вас есть шанс. Огромный шанс изменить свою судьбу. Постарайтесь его не упустить.
Ошарашенные словами повелителя тьмы, гости испуганно молчали. Уловив их недоумение, хозяин коротко усмехнулся и продолжил:
-Только пожалуйста, не надо ничего боятся. Это вам не к лицу. Ну что это такое: так отважно вести себя до этого и вдруг так испугаться. Я же заверил вас, что с вами ничего не случится. Так к чему печалится. Отдыхайте мои друзья и предавайтесь утехам молодости.
К стати, вы же не пробовали ещё десерта.
С этими словами он простёр свою величественную руку, и из противоположного угла комнаты появился гигантский золотой чан. Вся его поверхность была покрыта изображениями ведьм, чертей и прочей нечисти, украшена всевозможными драконами, которые обвивали его со всех сторон. В чане плескалась таинственная золотистая жидкость.
Князь подхватил со стола ямшевый черпак, и принялся разливать таинственный напиток по бокалам гостей.
осторожно нюхнув предложенный ей бокал, Эля вопрошающи посмотрела на хозяина.
-Чем же вы угощаете нас, о Владыка Ада?
Тот заливисто рассмеялся
-Не беспокойтесь, это не яд. Почти никто из смертных не мог насладится этим божественным нектаром. По сравнению с ним амброзия, которой забавлялись у себя на Олимпе боги( Порядочная, между нами ,гадость. Лично у меня после неё всегда была сильнейшая отрыжка ). Так вот по сравнению с этим напитком, всё равно что забродившее вино против выдержанного коньяка. Рецепт этого напитка очень древен. В его состав входят такие ингредиентов как слюна единорога, первая слеза ребёнка, последний вздох умирающего, утренняя звезда, и капли радуги. Много, очень много входит в состав этого напитка. Именно его этой ночью дожидаются ведьмы, для того чтобы закружится в безудержном танце, на своём вселенском шабаше. Но пока он не полн. В нём не хватает одного ингредиента.
- Какого же? - не удержалась от вопроса Эля.
- Терпение, моя прекрасная леди . Вы всё узнаете в своё время. Испейте же его, друзья мои, и да пусть исполнятся все ваши желания!
Невольно очарованные строгостью и значительностью тоста, юные друзья встали и отпили из своих кубков. В тоже мгновения они оба почувствовали, как непонятной силы энергия распространилась по их телам, наполняя собой каждую клеточку. Все их органы как то разом обострились, ощущения стали чётче и ярче. Какая то странная истома стала томит их души.
Отшвырнув свой кубок, Сатана расхохотался:
-Свершилось!!!
В приступе безудержного веселья пустился он в страстном танце по комнате. Приступы хохота, казалось разрывали его изнутри.. Лицо светилось счастьем, которому казалось не будет конца.
Именно в этот момент дверь дома тихонько отварилась и в комнату вошли два новых героя. Один из них, немолодой мужчина с усталым лицом., был одет в потрёпанный плащ, который когда то наверно именовался белым. На голове его была не менее потрёпанная шляпа с широкими обвислыми полями.
Другому пришельцу не требовалась вообще никакая одежда, поскольку это была собака. Обычный беспородный пёс, средних размеров, чёрной масти, с небольшим светлым пятнышком над правым ухом.
С лицом, искажённом гримасой ненависти, Князь уставился на вновь пришедших.
-Кто тебя звал?!
-Меня не надо звать. Я всегда прихожу туда, где нуждаются в моей помощи. - голос пришельца был спокоен и слегка печален.
-Ты опоздал! Предначертанное свершилось! Чаша испита! - в голосе Князя слышалось столько торжества, что пришелец смутился. Быстрыми решительными шагами он подошёл к столу и с тревожным выражением заглянул в бокалы обоих подростков. На лице его появилось выражение облегчения.
-Не до конца!
Князь расхохотался ещё громче.
-Это же мелочи!
Странник качнул головой
-От мелочей зависит всё.
-Ну что же, смотри. Попытайся же мне помешать. Помни только про контракт.
-Я помню всё! Ты делай своё дело, а я буду делать своё.
С этими словами Странник отошёл в угол, и с безучастным видом уселся в кресло. Однако его пёс , который до того с жалостным видом жался к ногам Странника, внезапно заскулил и на брюхе подполз к Повелителю Тьмы. Тот соизволил обратить на него своё внимание. Ну
- Ну, чего тебе?.. Ладно, до рассвета разрешаю. У меня сегодня такая удачная ночь, что я могу разрешить почти всё! - с этими словами он щёлкнул пальцем, и пёс превратился в юношу. Худощавого, с длинным носом и выразительными глазами. Единственное, что его отличало от всех других подростков это клок седых волос над правым глазом.
Совершив эту процедуру, князь вновь обернулся к своим ночным гостям.
-Итак, вы желали знать, какого же ингредиента не хватало в моём эликсире?. Извольте! В нём не хватает крови девственницы!. Тех нескольких драгоценных капель, которая теряет любая девушка, переступая через порог. Совершая свой главный шаг в жизни. Именно они, эти драгоценные капли, и должны помочь моему эликсиру достигнуть необходимой крепости.. И вы, именно вы поможете . их получить. Ведь Вас, моя несравненная Эльвира, ещё не познал не один мужчина?
-Нет! - в голосе Эльвиры прозвучал вызов, бросаемый самому Сатане. - и надеюсь, что не Вы будите первым!
Нет , конечно- рассмеялся он- Это должен сделать смертный. Вот он! - указательный палец упёрся в грудь Феодора- Он станет вашим первым мужчиной.