Dom Enrique o Navigator, португальский принц, прозванный Мореплавателем родился 4 марта 1394 в Порту. Третий сын короля Жоана I (основателя Ависской династии) и его жены Филиппы Ланкастерской (дочери Джона Гонта).
В 1415 принц Генрих вместе с отцом принял участие в военном походе, в результате которого была взята крепость мавров Сеута, расположенная на африканском побережье Гибралтара. Имея контроль над проливом, португальцы начали планомерные морские экспедиции на юго- восток и в 1419 году обнаружили небольшой остров Порту Шанту - самый северный из архипелага Мадейра. Через год, в 50 милях к юго-западу от Порту Шанту колонисты разглядели более крупный остров - Мадейру.
Остров Мадейра, расположенный в 900 км к юго-западу от Лиссабона, стал первой заморской колонией европейцев. Так началась 6 вековая эпоха Великих Географических Открытий - небывалая в истории экспансия европейской цивиллизации во внешний мир.