[700x386]

История Масленицы берет начало еще в эпоху языческих племен на Руси. У древних славян этот праздник знаменовал проводы зимы, встречу весны и начало полевых работ. Он был связан с именем бога плодородия и скотоводства Велеса.
В дни Масленицы наши предки приносили жертвоприношения Богам, проводили обряды, устраивали пиршества.
После принятия христианства праздник на Руси сохранился. Все ритуалы, которые исполнялись в языческой Руси на Масленицу, совершенно неизменно перешли и в Русь православную. Этот праздник посвящался Богу Солнца - Ярило, энергия которого с особенной силой пробуждалась весной. Отсюда - необыкновенное веселье, которым этот праздник сопровождался, целый ряд обрядов, сохранившихся до сих пор, но уже утративших свой смысл. Так, например, в некоторых местах на громадных санях возят наряженного мужика; мужик сидит на колесе, прикрепленном наверху столба, возвышающегося посредине саней. Колесо - это символ солнца. Вместо мужика в других местах возят на санях дерево, обвешенное лентами и украшениями. Дерево - символ плодородия, создаваемого солнцем. В третьих местах возят чучело соломенное, тоже разукрашенное, которое затем торжественно сжигается, - символ уничтожения зимы.

[600x441]

Символом солнца являлись блины, их изготовление и коллективное поедание отмечало победу дня над ночью, света над тьмой.
Православный мир был вынужден принять прошлое народа и адаптировать к новым условиям. Церковь включила Масленицу в праздничный календарь и отмечает ее как Сырную седмицу, последнюю седмицу перед Великим Постом.

Даже русские цари, не придавая значения истинным корням этого праздника, поощряли масленичные гулянья. При Петре I строились ледяные горы для катания строились на Москве-реке и на Неглинной, от Воскресенских до Троицких ворот, где ныне Александровский сад, до конца XVIII в. Контарини «в 1473 году видел на первой конские ристания и разные увесиления». В Петербурге в XIX веке у Адмиралтейства строили высокую деревянную гору, спуск с нее покрывали льдом, с горы катились до Дворцовой площади. Около горы устраивали балаганы, продавали сладости. Позже веселье было перенесено на Марсово поле. И Пётр сам, прилюдно прокатившись, начинал празднество. Во время царствования императрицы Елизаветы Петровны масленичные катания устраивались в ее любимом селе Покровском, где в зимнее время устанавливали постоянные катальные горы, с них каталась даже сама императрица, съезжавшая «стоя на лыжах».