Жил-был в саду слизняк. Ползал с листка на травинку, с травинки на веточку, ел землянику. И очень его не любили все растения, а особенно цветы.
- Фу, какой он противный,- говорили гордые ирисы.
- Какой он склизкий,- пищали маленькие маргаритки.
- Какой жирный, настоящее чудовище,- возмущались розы.
И действительно, слизняк не был красавцем. Но никто не догадывался, что за такой внешностью скрывается добрая душа. Слизняк был очень робкий, стеснительный и никогда никому не рассказывал, что любит музыку. Ночами он слушал, как поет медведка, и думал:
- Эх, мне бы так. А у меня совсем нет голоса.
Зато слизняк умел сочинять песни. На рассвете, когда медведка замолкала, он придумывал прекрасные мелодии и жалел, что не может записать их, потому что не знает нот.
И вот однажды вечером слизняк сидел в густой листве смородинного куста, вдыхал запах распускавшихся ночных фиалок и ожидал, когда запоет медведка.
- Ж-ж-ж, бум! – приземлился кто-то рядом со слизняком. Слизняк обернулся и увидел жука-бронзовку. Его золотисто-зеленый наряд красиво отливал всеми цветами радуги.
- Привет, слизень! - весело закричал жук.
- Здравствуйте. Только, пожалуйста, не шумите – сейчас будет петь медведка.
- Ой-ой-ой, какая невидаль – медведка поет, - жук хлопнул слизняка по плечу. – Я только что вернулся из дальних стран. Вот там действительно чудеса.
- Вы были за границей? – спросил слизняк.
- Да,- гордо ответил жук.- За лесом в саду, что около замка, где живет колдунья.
- Там, наверное, можно послушать волшебную музыку,- сказал слизняк.
- Ну, насчет этого не знаю. А вот чудеса там действительно происходят, - жук понизил голос. – Бабочки целуют лепестки цветов и становятся человеческими девушками! Вот!
Слизняк в удивлении поднял рожки.
- Ладно, мне пора,- заторопился жук. – Бывай, слизень!
Он расправил крылья и улетел, громко гудя. Наступила ночь. Запела медведка. Слизняк тихо сидел на листике смородины и думал о краях, где можно превратиться из бабочки в человеческую девушку.
- Превратиться бы мне в человека. Тогда я смог бы записать свои песни. Да только кто же разрешит мне поцеловать лепестки. Меня все цветы ненавидят.
Однако слизняк решил отправиться в далекое путешествие через лес, в сад около замка и попытать счастья. Он слез со смородинного куста и исчез в траве. Прошло несколько месяцев. Лето закончилось, наступила осень. В дождливый осенний день в саду около замка, где жила колдунья, появился слизняк. Тощий и голодный, он едва мог ползти. За время опасного путешествия он рисковал утонуть в ручье, быть раздавленным колесом, съеденным птицами, мышами и ежами. И, тем не менее, он достиг заветного сада.
- Извините, - обратился путешественник к блошке, сидевшей на мокрой травинке. – Это волшебный сад?
- Дя! – пискнула блошка.
- Не будете ли вы так любезны подсказать, где тут цветник?
Блошка посмотрела на слизняка зелеными глазами.
- Цветник тям. Но все цветы уже зявяли. Скоро зимя!
- Да, да. Я знаю. Большое спасибо.
Слизняк пополз к цветнику.
- Ах, какой же я глупый,- ругал он себя. – Пока я добирался сюда, цветы успели отцвести.
Он влез на самую высокую травинку и огляделся. Пожухшие астры опустили головки, красавцы - гладиолусы были срезаны, и от них остались жалкие огрызки стеблей. Только желтые цветки бессмертника стояли прямо и выглядели так же, как в день своего рождения. Слизняк тяжело вздохнул и стал спускаться вниз. В его голове сложилась грустная осенняя песня со словами:

Пожелтевшие травы бьются на ветру
Идет ледяная дева – скоро я умру.

Стемнело. Дождь прекратился. Тучи рассеялись. В холодном небе показались яркие звезды. Слизняк уронил слезу, съежился и стал мерзнуть. Ему было жаль, что он так и не смог поцеловать ни один цветок. Он собрал последние силы, чтобы крикнуть (хотя он всегда говорил очень тихо):
- Дорогие цветы! Может быть, кто-то из вас остался в живых? Не разрешит ли мне кто-нибудь поцеловать свой лепесток?
Слизняк замолчал. Наступила тишина, и вдруг откуда-то сверху послышалось негромкое шелестение:
- Я согласна.
Слизняк посмотрел вверх. К нему склонилась роза. Единственная из оставшихся не срезанных еще роз.
- Извините, вы, может быть, не разглядели меня, но я слизняк, - смущенно проговорил слизняк, не веря собственному счастью.
- Я вижу,- прошелестела роза. – Вы слизень, а я черная роза.
- Черная?
- Да. Вы удивлены. Мои сестры тоже удивились, когда увидели меня. Черных роз не бывает – это уродство – сказали они. Но я не знаю, отчего я такая страшная.
- Нет, вы вовсе не страшная,- сказал слизняк, всматриваясь в темноту. – Я с удовольствием Вас поцелую, если Вы позволите.
- Да, - сказала черная роза и подставила ему свой лепесток.
Слизняк прикоснулся к бархатной черной поверхности и, о чудо! Он превратился в человеческого юношу. Рядом с ним стояла девушка в черном бархатном платье. И хотя она была бледна и болезненна, она все же была прекрасна, как роза, последняя осенняя роза.
- Будем знакомы,- улыбнувшись сказала она. – Я – черная роза.
- А я слизень,- ответил юноша. – Если Вы не против, пойдемте в замок попросим у колдуньи бумагу и карандаш. Мне нужно научиться записывать ноты.
Девушка кивнула. Они взялись за руки и исчезли в темноте волшебного сада.
[500x324]