“Наконец-то покой!... - блаженно вздохнул Нефрит, по привычке вытягивая ноги к огню. Тишину комнаты нарушало лишь робкое потрескивание поленьев в камине, да скрип видавшего виды, но любимого кресла. Казалось, даже время покинуло это место, чтобы не мешать. Не мешать раздробленному сознанию возводить прочную стену между “было” и “есть”, между прошлым и настоящим.
“Покой... не об этом ли я мечтал последние годы?” - спрашивал сам себя темноволосый демон и неизменно слышал тихий голос сердца: “Нет”. “Зато теперь я смогу наконец-то заняться живописью, бродить по замку небритым и даже не одетым, черт возьми! Никто и ничто не помешает мне оставить на ночь понравившуюся девушку, ну или не девушку...”
“Конечно, все это так, но... ты хочешь не этого, - отвечал упрямый голос.
“Нет, именно этого!” - вскипел Нефрит и в сердцах ударил кулаком по подлокотнику. Старое кресло жалобно скрипнуло.
“Я хотел, чтобы меня оставили в покое! Мне надоело быть нянькой, братом, учителем, массовиком-затейником и бог знает кем еще для своего младшего брата! Неужели я не заслужил права хоть немного пожить для себя, своей жизнью?!”
Голос притих, видимо, придавленный неоспоримыми аргументами, а может, испугался кулаков хозяина.
“Мне теперь не придется вставать по утрам, - продолжал тем временем мысленный спор окрыленный внезапным успехом демон, - придумывать сказки, петь песни, штудировать книги в поисках ответов на его бесконечные “Братик, а почему...”, вести по ночам философские беседы, а потом спать на краешке кровати, оставив всякую надежду стащить с младшего одеяло, выслушивать его бредовые идеи...”
“Это все?” - участливо поинтересовался голос.
Нет!!! - уже в голос воскликнул Нефрит, вскакивая с кресла, - Это далеко не полный перечень того, что мне приходилось терпеть все эти годы!”
“Бедняжка! - прозвучал в голове ехидный ответ, - ну теперь-то тебе не придется делать всех этих ужасных вещей. Твои заботы больше никому не нужны, так что отдыхай, наслаждайся жизнью...”
Вот именно!
“Врешь”- просто и безапелляционно откликнулось сердце. Демон поморщился, словно от внезапной боли: “Нет, я правда хотел, чтобы он ушел. Так лучше. Для него. Для меня. Так надо”.
“Так надо, так надо...” - набатом отдавалось в голове, заставляя вновь переживать тот вечер.

- Поедем со мной, братик! - младший демон умоляюще протянул руки ко мне. В изумрудных глазах было столько надежды и боли, что я отвернулся. Он не должен видеть моих слез.
- Ну пожалуйста, поедем! Увидишь, я сумею его уговорить! - прохладные руки Зойсайта крепко сомкнулись на моей талии.
- Нет, братик. Не могу. Ты же знаешь. Ты должен ехать один. Так надо.
- Почему? - глаза юного демона наполнились слезами, - Почему не можешь?!
- Потому что теперь твой наставник – Лорд Кунсайт. Это лучший Мастер из всех, кого я знаю. Многие мечтают оказаться на твоем месте, а ты капризничаешь и ставишь какие-то глупые условия!
- Глупые?.. - ошеломленно прошептал Зой.
“Прости, милый. Я старался никогда не быть резким с тобой, но сейчас по-другому нельзя. Ты поймешь... позже”.
- Глупые. Ты ведешь себя как мальчишка! Что за истерики ты мне устраиваешь напоследок?! Ты едешь один. И точка.
“Прости меня... возможно, ты поймешь”.
Его слезы обжигали, проникали в самое сердце, оставляя на нем глубокие шрамы. Уже тогда я знал, что они будут напоминать о себе всю жизнь. Я окунулся руками в волны золотистых волос, беспомощно сжимая их в последний раз.
“Ты уже не мой мальчик. Не тот маленький братик, с которым мы носились по парку, размахивая игрушечными мечами; не тот наивный ребенок, требовавший сказку на ночь; не тот способный ученик, раз за разом поражавший меня своими успехами. Ты вырос. И все это в прошлом. Воспоминания – вот то единственное, что останется, когда за тобой захлопнется дверца кареты и ты уедешь. Навсегда...”
Слишком поздно я понял, что предательски плачу. Он заметил. Заметил и еще сильнее прижался ко мне.
“Зачем, зачем?! Еще немного, и я никуда не отпущу тебя! Ты будешь со мной. Только со мной! Всегда. Я сделаю все для тебя, все, что ты хочешь! Мы будем так счастливы, солнышко мое!..”
Братик...
Не знаю, сколько боли вложил я в это слово, но...я больше не мог держать ее в себе. Внезапно Зой посмотрел на меня и неожиданно спокойно спросил:
- Нефрит, а ты меня любишь?
Его тонкие пальцы пробежались по моим щекам, стирая слезы.
- Люблю, - еле слышно ответил я.
Он удовлетворенно улыбнулся и, высвободившись из объятьев, зашагал вниз по лестнице.

“Так надо...”
“Ты все еще станешь утверждать, что безумно рад отъезду брата?” - ожил внутренний голос.
“Нет, - устало согласился Нефрит, - К чему мне этот проклятый покой, когда наш дом стал тих и мрачен, как фамильный склеп?! Когда единственная искра, от которой полыхало все вокруг, уже далеко? В другой жизни...”
Синеглазый демон сидел, обхватив руками колени и долго смотрел куда-то сквозь языки пламени в камине, плясавшие на догорающих поленьях.
“Что мне делать теперь? Как жить дальше? Для чего?” - спрашивал он себя, но не находил ответа. Слезы, уже ничем не сдерживаемые, струились по щекам, еще помнившим прикосновения его рук.
"Я люблю тебя, мой Зоисайто. Как бы глупо это не было..."

09.06.2005