- С рождеством Вас, Лидия Ивановна!
- Спасибо, дружочек.
- Как Вы поживаете-с?
- Нормально поживаем, Бог милует. С праздником сейчас столько дел, столько дел!
Сегодня в усадьбе князя и княгини И. все на ногах с самого утра.
Княгиня, Лидия Ивановна, массивная женщина сорока пяти лет, привыкла, что всё в доме происходит под её присмотром. Прислуге она доверяла, но нужно было ей за приготовлениями проследить, еду – продигустировть, приглашения - подписать, гостей - встретить. И сегодня, в рождество 18** года, уследить за всем было очень сложно.
Князь, сильный, молчаливый, но, однако, строгий человек, уехал куда-то ещё до полудня. Служба в церкви начнётся в пять часов. Сейчас было пол второго и Лидия Ивановна обходила зал за залом в поисках своего сына.
- Славушка! Где ты? Куда спрятался, голубь мой?
- Лидия Ивановна, что Вы кричите?
- Да, вот, Аксинья, слава опять прячется от своей матушки!
- Тот ещё негодник. Помяните моё слово, Лидия Ивановна, когда он вырастет - женится на какой-нибудь татарской женщине!
- Да, что ты такое говоришь, Аксинья! У графа Ч. такая девочка растёт - просто заглядений! И всего на полтора года младше нашего Славушки.
- А вот и нет! - Слава выпрыгнул из шкафа, - вот и нет! Женюсь на татарской женщине так и знай!
С этими словами мальчик побежал в другой зал. Лидия Ивановна упёрла руки в боки и пошла ловить негодяя.
Об этом мальчике есть что рассказать - в свои восемь с половиной лет он был выше своих сверстников на голову, упитанный, светлые волосы, был болезненным. Каждое лето ездил с маменькой в Кисловодск на лечебные воды. Упрямый и по хулиганить любит, но родителей слушался - побегает, по дразниться и успокоится, знает, что палку перегибать не следует. Очень любопытный, всем интересуется, особенно животными и шумом кастрюль. Говоря о кастрюлях, я не имею в виду, что он интересовался едой, хотя это у него тоже было. С лет семи Слава любил залезать на кухню и шуметь сковородами, кастрюлями, тарелками, столовыми приборами - когда Лидия Ивановна спросила его, зачем он всё это делает, Слава ответил, что это музыка. Металлическая, - усмехнулась тогда мать.
Животные - это отдельное увлечение мальчика. На лето он уезжал в загородную усадьбу, к бабушке. И уж там он развлекался, как следует! Исследовал все деревья, изучил всех жуков, червяков и гусениц, подолгу наблюдал за птицами. Бегал среди коз и кур, а как-то принёс домой ужика и посадил в ящик письменного стола.
- Слава! Наигрались уже! Иди, одевайся!
Мальчик нехотя выбрался из-под стола и ушёл в свою комнату.
Отстояли в церкви службу, приехали домой и стали одеваться к празднику - вечером в усадьбе должно было состояться торжество!
Гости начали прибывать к семи часам, развлекали друг друга разговорами, к восьми сели за столы, в девять начался бал.
Была приглашена вся аристократия, всё высшее общество, а так же самые яркие личности того времени, даже молодой поэт Александр Сергеевич П.
Играла музыка, взрывались хлопушки, раздавались поздравления. Лидия Ивановна была в самом центре; Игорь Константинович, Князь, предпочитал держаться несколько в стороне. Славушка кушал конфеты, примерял огромные банты и бегал по залу.
- Александр! Как я рад Вас сидеть! - Закричал мужчина с чёрным усами, обращаясь к поэту П. - Может быть Вы расскажите нам, что-нибудь из ваших последний произведений? Ну, прошу Вас. Просим, просим!
Шум улёгся, поэт вышел на середину зала и зачитал:
- Мчатся тучи, вьются тучи;
Невидимкою луна
Освещает снег летучий;
Мутно небо, ночь мутна.
Еду, еду в чистом поле;
Колокольчик дин-дин-дин...
Страшно, страшно поневоле
Средь неведомых равнин!
<...>
Поэт закончил. Гости молчали. Ещё несколько мгновений и раздались овации! Слава не потерял момента и подошёл к Александру Сергеевичу и сразу начал о чём-то оживлённо рассказывать. После этого разговора П. подошёл к Лидии Ивановне и сказал, что из её мальчика "вырастет писатель".
Бал продолжался, гости развлекались и к тому времени, как пробило, полночь Слава уже спал, спрятавшись под ёлку.
Вот так встретила рождество 18** года семья И.