Год назад мне посчастливилось познакомиться по Интернету с моим сверстником из США. Его звали Том. Он хорошо знал русский язык, так как учился в специальной школе. По е-mail я общался с ним целыми днями. Мы обсуждали свои проблемы, жизнь, обычаи.
Оказалось, что у меня с моим американским другом множество общих интересов. Иногда у нас возникали каверзные ситуации. Еле-еле я смог объяснить Тому, что в Сибири медведи не ходят в поисках пищи по городским улицам, и мы, русские, не пьем наш любимый национальный напиток - водку ковшами. Том не верил, что я, также как и он, хожу в школу. Сказывались его национальные предубеждения.
К счастью, мне удалось разубедить Тома. Рассказывая юному американцу о достопримечательностях своей страны, я упомянул про озеро Байкал. Том заинтересовался, оказывается, он жутко любил природу. Том начал требовать с меня рассказа об озере. Поведал я ему о многом: про привлекательные прибайкальские места, про вкусную чистейшую воду, прекрасную рыбалку - благо живу на южном побережье Байкала.
Том, прочитав о самом глубоком пресном озере - достоянии мира, пообещал посетить Байкал, и заодно навестить меня.
Обещание Том сдержал. В июне обычная американская семья, на свой страх и риск, отправилась в путешествие по России и проездом заехала и на мою малую родину, в город Слюдянку.
Наш райцентр встретил их не очень-то радушно. В единственной железнодорожной гостинице, как всегда не было свободных номеров.
Туристический бизнес у нас не развит. У районного бюджета нет денег. Да и откуда им взяться, если почти все предприятия в городе - банкроты. Инвестиции же на развитие туристического бизнеса «сверху» никто не выделяет. И это несмотря на то, что под городом есть чудесные места с редкими природными пейзажами, с растениями и животными - эндемиками, встречающимися только в нашей местности.
Сибирские рассветы и закаты, высоченные горы, украшенные столетними кедрами, говорливо бурлящие речушки и хранитель чистейшей, необходимой всем людям пресной воды - уникальное озеро Байкал! Нет в мире еще удивительнее и красивее места, чем наше. Ежегодно на торжество сибирской природы приезжают посмотреть сотни тысяч иностранных «диких» туристов.
Найдя все-таки закуток в обшарпанной ночлежке, гостиничный персонал поселил иностранных туристов. Американцы платили за номер валютой. Но расслабиться путешественникам в душе после длительной изнуряющей поездки не удалось. В Слюдянке на лето отключают горячую воду.
Вскоре, после того, как все устроились, Том, оставив уставших родителей в номере, встретился со мной. Американец был таким же, каким я его представлял. Естественный в общении, одет в недорогую, но со вкусом одежду, практически без изъянов в характере, с незавышенной самооценкой и реальным взглядом на все происходящее. Он относился ко всем людям уважительно, в независимости от их заработка и социального статуса в обществе.
К встрече с Томом я готовился тщательно, четко продумывал туристические маршруты нашего следования, просто не хотел ударить перед другом в грязь лицом.
В первый день, после приезда Тома, мы были не в настроении.
По пути к диковинному уголку, в поезде, американскую семью обворовали. Украли, собственно, мой подарок - качественную импортную удочку (какую у нас в России не найдешь). Зачем она понадобилась ворам, непонятно. В милицию иностранные туристы заявлять о краже не стали, все равно ничего не найдут, да и невелика потеря.
Первоначальное знакомство с Байкалом началось для моего американского друга с вида на озеро из окна поезда, в котором он с родителями ехал из Иркутска (областного центра) в Слюдянку. Дело в том, что железнодорожное полотно располагается на побережье, в нескольких десятках метров от Байкала. Естественно, дорога изрядно загрязняет озеро. Но никого слишком это не интересует. «Железку» больше негде было строить. Не врезать же ее в горы.
В первый день путешествия по Славному морю, я решил отвести Тома на чудесный мыс Шаманский - священное место коренных обитателей и природный объект, занесенный в книгу особо охраняемых природных зон.
Очутившись на Байкале, мой друг вдохнул полной грудью свежий чудодейственный воздух. От удовольствия он улыбнулся. Внезапно подул ветер, появился резкий неприятный запах, словно под самым носом раздавили тухлые яйца. Том испугался и спросил меня: «Что это?»
Я объяснил американцу, что он воспринял своим обонянием газовые отходы, выбрасываемые в атмосферу местным целюлозно - бумажным комбинатом. «Трубы дымят в 40 километрах от нас. Тебе не стоит беспокоиться» - успокаивал я Тома. Остатки производства комбината выбрасываются не только в воздух, но и в воду чистейшего моря-озера.
Я не стал говорить Тому о том, что воздух, впитавший газы БЦБК, ядовит. Он содержит вреднейший для здоровья человека канцероген - метил меркаптан, который приводит к онкологическим, аллергическим, наследственным и другим заболеваниям. Благодаря отходам БЦБК, в городах Байкальске и Слюдянке ежегодно увеличивается процент людей, страдающих раковыми опухолями.
В маленькой двадцатитысячной Слюдянке из-за выбросов БЦБК функционируют три детских дома, постоянно пополняющихся детьми с умственными отклонениями, детьми-уродами, рождающимися в районе. Перепрофилирование комбината не происходит. Очистные сооружения так и не строятся. Просто некоторым чиновникам состояние экологии безразлично, а хозяевам предприятия нужна только прибыль от производства. Страдающие люди как всегда практически всем чужды. Мало того, в поисках наживы затеваются новые стройки, например, нефтепроводов. Получается, человек уничтожает природу, а природа - человека.
…Вот и показалась Шаманка. Уже видны палатки «диких» туристов, дымок костров.
Чем ближе я с Томом приближались к живописному мысу, проходя по причудливому берегу, тем больше становилось в воде и на побережье пустых пластиковых бутылок, консервных банок и другого мусора. Послышался гулкий стук. Двое туристов неподалеку рубили на костер молодую зеленую березку. Подбежав к губителям природы, мы попытались остановить их. Но в ответ на наше предложение двое крупных дяденек лишь посоветовали нам убраться подальше.
Тут к нам подошла группа школьников в перчатках, с пакетами.
«Юннатами» руководила местная учительница, должно быть, проработавшая в школе несколько десятков лет. Ей удалось остановить губителей природы (они оказались ее бывшими учениками). Березка была спасена. Мудрая женщина, несмотря на возраст и небольшую зарплату, не перестала считать своим долгом каждый год собирать экологические отряды, очищающие и оберегающие побережье от пагубного влияния человека.
Мы решили пообщаться с ребятами.
- Собираем мусор с берега каждый год, - начал свой рассказ постоянный участник экологического десанта Роман. — Только мусора не убавляется. Все больше и больше. Виновники этого в первую очередь приезжие туристы, оставляющие после себя нам «долгую память», и местные жители, потерявшие уважение к себе и природе. Мы уже третий раз ставим здесь указатели «Не мусорить». Их постоянно ломают.
Мне внезапно стало так стыдно за родной край, за царившие бесхозяйственность и разгильдяйство.
Наконец мы достигли Шаманского мыса. Тому я начал рассказывать об его истории.
- Когда-то Шаманку называли посредником между людьми и сверхъестественным миром, - произнес я. - Коренные жители - буряты приносили здесь в огромном изобилии жертвы. «Хозяин Ольхона» (мыс) почитался самым главным байкальским божеством. Его местообитанием считалась вот эта пещера на мысе - я указал на узкую горную щель.
Том заинтересовался. Войдя в пещеру, мы натолкнулись на наскальные надписи, сделанные обыкновенной краской, вроде «Здесь был Вован».
Мой гость загрустил. До чего дошел современный обыватель, если он покушается на святыню? Вышли из пещеры. Тома привлек ярко цветущий одинокий куст багульника. Американец признался, что нигде не встречал таких красивых кустарников, с удивительно приятным ароматом. Я поведал ему, что когда-то багульника, как и других редких растений, на Шаманке было много, но теперь они начинают исчезать.
На священном мысе мы обнаружили горы бытового мусора.
Том попросил меня прервать экскурсию и отправиться обратно в гостиницу. Он поблагодарил меня за то, что я познакомил его с красивым и уникальным озером. У него осталось множество приятных впечатлений. Но выражение лица Тома было наполнено тягостными переживаниями и разочарованием. Американец никак не мог понять безразличного отношения людей к огромному природному богатству.
Через два дня после экскурсии американская семья уехала из России домой, в США.
Недавно я обнаружил в своей Интернет-почте электронное письмо от Тома... Он сообщал мне: «Ты знаешь, я долго размышлял об увиденном на Байкале. Я убежден, люди обязательно одумаются и начнут относиться к природе, как к своей родной матери, давшей им жизнь. Верю, у вас все наладится».

Тимур БАЛАШОВ, Лауреат Второго Всероссийского конкурса «Юные журналисты России» (2004 год)