Кровавые кресты на кистях рук, коричневая от грязи, некогда белоснежная, одежда, слипшиеся от крови и пота волосы: все это омывал холодный осенний дождь. Усталость, наконец, сломила путницу, и израненные колени почувствовали холод и твердость чужих земель. Проведенные без еды несколько дней и ночей в бегстве, открывшиеся раны окончательно сломили истощенное тело. Продолжать путь было невозможно. Девушка посмотрела на свои руки, капли дождя смешались с маленькими струйками крови, истекавшими из крестообразных ран. Знаки призывали ее не останавливаться, продолжать путь, но организм отказывался подчиняться. До сих пор четко не понимая, что произошло, и как она оказалась в этом месте, девушка огляделась вокруг. Сначала все было расплывчато и не четко, она протерла от капель дождя уставшие глаза. Оказалось, что ноги привели ее к проселочной дороге, которая проходила через лес, по которому она все это время бежала. Ветки и колючие кустарники оставили множество мелких ссадин и ран. Мысли, о том, что за ней гонятся кровожадные монстры, гнали ее все это время как загонщики при великой охоте на дикую лань, и при ударах и падениях она не обращала на боль внимание. И звон в ушах, и боль, и вспышки воспоминаний о прошедших днях, страх все это начало сводить сума. Девушка закрыла уши ладонями и направила свой взгляд на пасмурное небо. Ей так хотелось кричать, так хотелось понять, спросить.… Всю жизнь до не давнего времени она была обычной девчонкой, студенткой, дочерью и подругой. Казалось, что вся ее судьба была расписана по минутам, но теперь она не знала, кем является на самом деле, кто ведет ее и ей предначертано дальше. В голове один вопрос сменял другой и страх становился все сильней. Где-то вдалеке сквозь шум дождя послышался гул. Странница прислушалась. Непонятные звуки понемногу приближались из-за поворота. Как только она поняла и попыталась встать, что бы укрыться в лесу, дикое ржание, резко остановленных лошадей, эхом разнеслось по всей округи. Девушка обернулась и увидела, как в десяти шагах от нее стаяла прекрасная четверка вороных жеребцов, в чьих глазах горел красный огонь. Страх сковал тело, но мысль, что это не те чудовища, гнавшиеся все это время, позволили немного успокоиться. Прекрасные и грациозные скакуны подогнали черную карету. Дверца напротив нее открылась и от туда вышел высокий человек в плаще. Было темно, и разглядеть его не возможно. Тогда показалось, что все вокруг потемнело и приняло черный цвет, и повозка, и дождь, и воздух, и она сама. Падая куда-то в пустоту и бесконечность, так хотелось думать, что это все долгий сон, кошмар, которого нет. Наверное, от бессилия и страха она предпочла темноту, нежели черную реальность. Но цоканье копыт понемногу привело девушку в сознание. Она почувствовала под собой что-то мягкое, чья-то теплая рука держала ее за плечи, а другая провела по ее щеке. Запах одежды показался ей знакомым и таким родным. Вдруг кто-то сказал шепотом, что это безумство оставлять ее у себя. Судя по всему, это говорили тому человеку, который держал ее в своих объятьях. «Так, надо узнать, в чем тут дело и спешить с пробуждением, я думаю, не стоит». Но она так ни чего и не услышала, долгожданный сон завладел ей полностью.
Мягкая пастель, тепло и спокойствие. Странно, будто дежавю, теплая рука проводит по щеке, тот же мягкий, нежный, до боли знакомы голос, говорит:
- Прости, я просто пытался тебя защитить.
- Как такое может быть? – по-прежнему не открывая глаза спросила девушка.
- Мы с тобой поговорим, обязательно, обо всем поговорим. А теперь отдыхай. Тебе принесут еду и одежду. – Он встал и сделал несколько шагов к двери.
- Я чувствую себя игрушкой. – Она повернулась на бок и если бы открыла глаза, то увидела бы его взгляд нежный и холодный. Ей так хотелось обмануться и не верить, что дорогой ей человек, которого она знала всю жизнь, стал чужим и незнакомым.
- Скорее королевой на шахматном поле. – Равнодушие в голосе и ни следа от недавней нежности. Медленно повернув ручку двери, он вышел и так же медленно начал закрывать. Почти захлопнул.
- Ты же знаешь, я люблю карты. – Сердце разбилось на осколки, и слеза неумолимо скатилась на подушку, но голос по-прежнему был тверд.
Дверь захлопнулась.
- Тогда козырной картой, где ставка – жизнь и власть над всем.