Сэнд стоял на стене и смотрел куда-то вдаль. По лицу его блуждала улыбка
-Хорошие новсти?
Кроу умеет подкрадываться незаметно - пещаный непроизвольно вздрогнул
-Более чем. Королева поделилась весьма интересными воспоминаниями
Кроу обхватила его талию руками, прислонилась к его спине
-Эй! Не смей заряжать кристалл от меня! - возмутился Сэнд, но не отстранился
-Так что там за воспоминания?
Сэнд ухмыльнулся:
-Лет дцать назад они с Рашем ради смеха наалхимичили какую-то дрянь, что она делает, понять не смогли, а когда кто-то случайно уронил пробирку... Хм, помнишь, мы тогда удивились, с чего это твой братишка решил перестроить западную башню?
Кроу засмеялась:
-Ага, а Раш еще после этого с месяц ходил как меж ног ударенный
-Состояние "меж ног ударенный" он получил уже после этого происшествия... Мда, рыжая тогда мастерски спихнула все на него
Сэнд поежился
-Прохладно как-то стало...
-Может пойдем в библиотеку?
Сэнд согласно кивнул, открыл портал

-Ну так вот, - продолжил Сэнд, усевшись в кресло, стоящее перед письменным столом, - у меня такое ощущение, что эти химики-самоучки синтезировали нитроглицерин
-Нирто... что? - удивленно переспросила Кроу, сев на колени к Духу
-Нитроглицерин! - хлопок двери - в библиотеку вошел спец по мертвякам. - Мощное взрывчатое вещество. Так вот что у СтарФа в подвалах?
-А ты еще и в химии разбираешься? - удивился Сэнд
-В этой теме каждый школьник рубит! - Вас сел на ступеньку лестницы, приставленной к ближайшей полке
-Мда, молодежь нынче продвинутая... Так вот. Нитроглицерин у СтарФа есть, но не в подвалах, а под перестроенным западной башней замка. Как сказала Огненная ведьма, он хотел было их уничтожить, но покосился на руины и решил не заморачиваться
В библиотеку вошел Мелоч:
-О чем болтаете?
-Привет оборот... - начала Кроу, но осеклась под предупреждающим взглядом своего любовника. Взгляд запоздал, Мелоч окосел и, споткнувшись, грохнулся на аккуратно составленные в пирамиду книги (при этом Сэнд зарычал так, как будто возведение этой башни было его целью жизни, так и не достигнутой).
Вас, окосевший не меньше Мелоча, ошеломленно осведомился:
-Ч-что зн-начит - об-боротень?
Сэнд страдальчески вздохнул, ссадил с себя Кроу, помог Мелочу вырыться из-под горы книг и уже затем объяснил:
-Ну да, ты оборотень... Что поделать?
-Но почему ты раньше-то не сказал?! - накинулись на него Вас и Мелоч
Сэнд кивком головы указал в темный угол:
-Он попросил
-Кто...? - Мелоч осекся. Во тьме материализовался тот вампир, Алукард. Вместо приветствия он отвесил легкий подзатыльник болтливой вороне, после чего с ним в той же манере поздоровался Сэнд - утяжелив приветствие кружкой.
-Эй, а мне-то за что? - запротестовал пострадавший
-Не лезь к чужим девушкам!
-Тогда пусть она учится держать язык за...
-Эй, парни, в чем дело? - прервала их едва начавшуюся перепалку только что вошедшая Рокси.
-Я - оборотень, - пробормотал Мелоч. - И никто из них не хочет осведомлять меня о причинах, подвигших их скрывать это от меня
Ребята вопросительно уставились на Сэнда; сориентировавшись в веяниях молодежи, Ал сделал то же самое, таким образом крайний был найден. Крайний вздохнул:
-У вампиров и оборотней вечная вражда, некоторые даже утверждают, что это у них в крови... Глупости конечно, но наш зубастый друг решил перестраховаться. Глупо вообще-то, как говорится, "незнание закона не освобождает от ответственности"
-А по поводу чего вражда-то? - спросил вышедший из-за полки Марти. Установилось удивленное молчание.
-Вот прохвосты, моментально на события сбегаются! - восхитилась Кроу, нарушив тишину. Сэнд страдальчески закатил глаза
-Так по поводу чего вражда? - переспросил Марти
-По поводу того, что все оборотни... - плодал было голос Алукард, но развить мысль ему не позволил кляп в виде руки Сэнда
Успокоив Алукарда, песчанник ответил:
-Вообще по этому поводу расписано дофига теорий, как со стороны вампиров, так и со стороны оборотней, но главная причина скорей всего в том, что ребята не поделили кормовую базу
Алукард хотел было возразить, но, оценив серьезность кулака Сэнда, парящего в опасной близости к носу вампира, решил, что иногда лучше жевать, чем говорить. Чем и занялся, выхватив из руки Кроу яблоко, которым она вот уже минут десять хотела перекусить.
-Кормовую базу? В каком смысле? - спросил Марти
-Людей, - пояснил Сэнд. - Вампиры охотятся на людей ради крови, оборотни - ради мяса, а охотиться вместе и делить добытое никому естественно в голову не... Рокси, не чеши спину
-Не могу, она чешется! - ответила Рокси, не отрываясь от самоудовлетворения. Алукард оторвал ее руки от спины и попросил:
-Лучше иди, полежи, только обязательно на животе
-Ладно... - Рокси так удивилась, что даже не додумалась спросить вампира, зачем это вообще надо.
Как только за ней захлопнулась дверь, Марти спросил:
-А разве оборотни не служат Темному лорду?
Сэнд состроил гримасу потенциального тридцатидвухкратного клиента стоматолога:
-Нифига это не оборотни, просто мутанты... Оборотнями их зовут из-за сходства с волками, вот и все
-А... - начал Вас, но его поддержала Рокси, исполнив тот же звук, только намного громче и протяжнее. Алукард быстрее тени выскочил из библиотеки, за ним ломанулся Сэнд

До своей комнаты Рокси не дошла - каталась по полу у самой двери, обхватив руками лопатки и стеная так, что обзавидовалась бы даже банши. Сэнд на ходу сделал портал и, осторожно, стараясь не касаться спины, взяв на руки, занес Рокси в золотистую воронку. Подоспевшие ребята едва успели шмыгнуть за ними до закрытия портала
Портал вел в тронный зал. Рокси лежала на животе в центре, на ее ногах сидел Сэнд, не давая ей перевернуться. К ним уже подбегал Алукард с ножом
-Эй, что вы делаете?! - вскрикнул Марти, подбегая к ним, но неожиданная золотистая волна отбросила его и других парней к стене
-Не подходите! - яростный блеск в глазных прорезях маски отбил у ребят всякую охоту спорить. Вместо этого они решили получше изучить обстановку.
Вампир быстрым движением срезал футболку Рокси; парни заметили, что из лопаток девушки вытянулись два коротких, не длиннее большого пальца, и таких же толстых отростка. Освободившись от преграждающей им путь к росту ткани, отростки начали вытягиваться, постепенно достигнув трехметровой длины. Затем отростки согнулись под острым углом, часть каждого отростка от излома и до кончика расщепилась на несколько более тонких, между которыми протянулась тонкая перепонка. Спустя пару минут "отростки" окончательно приняли вид нетопыриных крыльев.
Сэнд встал, встряхнул напряженные руки:
-Сильна, зараза...
Ал начал разминать Рокси спину вокруг оснований крыльев. Сама девушка тихо постанывала, но уже не так, как в начале - боль уже уходила
-Что за хуйня это была? - этим не совсем цензурным вопросом Мелоч выразил общую, но совсем нецензурную мысль ребят
-У нашей птички теперь есть крылышки, - устало ответил Дух, повалившись на трон.
Алукард осторожно поставил девушку на ноги. При этом крылья распахнулись на всю ширину. Сэнд присвистнул:
-Ничего себе размах! Ал, тебе не завидно?
-Ну вот еще! Завидовать... да еще женщине! - возмутился было вампир, но наткнувшись на ненавидящий и полный боли взгляд Рокси, признался. - Ну... ладно, завидую
Затем он оценивающе покосился на двери тронного зала, широкие, но все таки недостаточно для размаха новых крыльев Рокси, затем ожидающе - на Сэнда. Вздохнул и открыл широкую воронку портала.
-Самая большая гостевая комната в замке, не поместится - оборву крылья, - вздохнул Сэнд. Затем, в ответ на укоризненный взгляд Алукарда, добавил, - Обоим

-Сээнд! - Мелоч пощелкал пальцами под носом у задумавшегося Духа
-А? Что такое? - встрепенулся тот
-Ты не договорил
-Что?
Сэнд встал с трона, подошел к окну
-Расскажи подробнее об оборотнях, - попросил Вас
Сэнд страдальчески вздохнул

...Шел тринадцатый год войны. Армия Света совместно с магами Ордена Сияющего Креста загнала своих противников, Братство Тени, в их последнее убежище - Крепость Темной Власти. Войска темных были сильны - демоны, элеменалы, тени... Сильны, но малочисленны. Люди же, наемники и просто вассалы, в таком количестве не могли оборонять замок, не говоря уж об атаках. Темным срочно нужно было решать, что делать дальше
Решение нашлось - усилить людей, используя магию и генетику - новую, пришедшую в буквальном смысле из будущего науку.
Первые опыты не удались - подопытные сходили с ума от боли, которая мучала их искореженные магией тела.
Но вот один из опытов можно сказать удался: пациенты остались в добром здравии и твердом уме. Но... нужного эффекта не было. Тела их, если и изменились, то слишком незначительно.
Все же маги не отчаивались - продолжали проводить на них опыты. Постепенно они добились незначительного повышения силовых характеристик, а также несвойственной людям кровожадности. Тогда было решено уничтожить этих подопытных.
Не успели.
Как оказалось, опыты все же увенчались определенным успехом, наградив подопытных пластичной генной структурой, позволившей им принимать облик животных. Оборотни устроили в лаборатории бойню, в ходе которой было загрызено и разодрано больше половины "естествоиспытателей". Затем стая быстро смылась в неопределенном направлении, оставив темных у разбитого корыта...

-...А около тысячелетия назад они снова объявились - уже не такие кровожадные, как те, первые, но... Впервые их заметили, когда молодняк охотился в лесу на охотников. Охотников так и не нашли. Вернее... нашли, конечно, но по кусочкам, и то по мелочи - пальцы, уши...
Парни ошеломленно молчали. Примерно через пять минут Мелоч спросил:
-А это... не больно?
-Что именно?
-Ну... превращаться в зверя... - пояснил Мелоч
Сэнд удивленно приподнял бровь:
-Ты меня спрашиваешь? Я не оборотень, так что понятия не имею
Дух отвернулся к окну, затем продолжил:
-Но на твоем месте я бы готовился к ощущениям, сходным с испытанными только что Рокси
Мелоч побледнел.
-А я кто? - подал голос Марти
-Что? - удивленно переспросил Сэнд
-Ну... РВС - Белый маг, Рокси - вампирша, Мелоч - оборотень, даже Вас, и тот - некромант. А кто я?
Сэнд вздохнул, взглянул на Марти через плечо... и ушел от ответа, развалившись в облако золотистой пыли, быстро рассеившейся в воздухе