Хао ухмыльнулся.
- Видишь, к чему это привело? – злорадно сказал он. – Сейчас мы уйдем, и огонь сожжёт её.
Он немного помолчал. Потом взглянул на девочку и обречённо вздохнул.
- Ты уверен? – спросил он у пустоты. – Если это не она – я убью её.
После этих слов шаман подошёл к девочке, поднял её на руки и перекинул через плечо. Огонь снова стал подползать к ним. Хао обернулся, шикнул на него и тот притих и начал затухать. Мальчик довольно улыбнулся и пошёл к выходу из леса – тот был уже очевиден – огонь выжег всё, поэтому не было трудности в том, что пробираться через чащу.

Арсая открыла глаза и увидела небо. На нём не было ни звезд, ни луны. Только где-то вдалеке розовел восход. Девочка приподнялась и начала наблюдать, как речка, растившаяся перед ней, меняла цвет, по мере восхода солнца. Арсая привстала, чтобы не пропустить этого зрелища. И вот оно – солнце медленно-медленно поднималось из-за реки. Каждую секунду новый луч всё дальше и дальше бежал, а само жёлтое пятно не могло угнаться за ним, с чем видимо не хотело смеряться, и ускоряло свой ход. Но лучи, бежавшие перед ним, как будто предугадывали движение солнца и не давали приблизить к себе его яркий свет. Вот уже первый луч осветил ноги Арсаи и помчался дальше. Девочка обернулась, прослеживая его путь, и улыбнулась этим мыслям, которые проникли в её юную голову. Будущая Оракул вновь посмотрела на реку. Та уже полностью блестела под солнечным светом и играла с ветром. Арсая закрыла глаза, подняла голову и глубоко вздохнула. «Какой чистый и свежий воздух!» - подумала она. Но вдруг девочка услышала плеск воды. Она открыла глаза и внимательно вгляделась в воду. Резко из воды выглянула чья-то голова. Арсая вскрикнула и отскочила от берега. Лица у этой головы не было видно – всё полностью было покрыто чёрными, как смоль волосами. Потом из воды показались бледные руки, которые убрали волосы с лица, и девочка узнала в этом странном существе Хао. Испуг сошёл с её лица, но настороженность осталась. Шаман начал медленно идти к берегу. С каждым шагом он всё больше и больше поднимался из воды. Когда ему до Арсаи осталось пару метров, девочка недовольно хмыкнула и отвернулась. Хао прошел мимо девочки, не обращая на неё никакого внимания. Он остановился возле дерева, которое Арсая даже не заметила, и наклонился. С земли он поднял свой плащ – тот выглядел чище, чем обычно – и начал вытираться. Через несколько минут он отбросил в сторону плащ и снял с дерева одежду. После того, как он оделся, Арсая подняла глаза на господина. Хао глубоко вздохнул и от чего передёрнулся, резко обернулся и холодно посмотрел на девочку. Та в испуге сцепила руки на ногах и положила голову на колени. Хао медленно подошёл и сел прямо перед ней, внимательно разглядывая её.
- Зачем вы позволили моему учителю сделать это? – смотря куда-то вдаль, спросила девочка.
- Он сам попросил, - ответил парень, посмотрев на солнце, - я сам не хотел делать этого сейчас, но и по-другому не мог поступить…
- Почему? И вообще, кто вы? Что Хао вам сделал, что вы убили его? – спросила Арсая, посмотрев на шамана.
- Потому, что мне нужно было тело, тело сильного шамана, который проявил слабость и впустил в себя злобу, ярость, - ответил он и немного помедлил. – А я… можешь называть меня Пламя Ярости, но для людей я Хао Асакура.
Арсая выжидающе посмотрела на него – этого было недостаточно. Девочка слишком мало о нём знала, но почему-то больше не боялась. Она считала, что Хао здесь и не даст этому человеку обидеть её. Шаман ухмыльнулся и посмотрел на девочку. Арсая закусила нижнюю губу.
- Значит, вы тоже можете читать мысли? – спросила она.
- Да, это не сложно, - улыбнувшись и прищурившись, как кот после сытного обеда, продолжил, - за несколько миллионов лет я побывал в телах тысяч шаманов и когда они умирали их способности, способности их души и физические передавались моей сущности.
Арсая поняла, что дух, находящийся в теле её господина самодовольный, но сильный. За несколько миллионов лет он мог набрать небывалую силу и бороться с ним бесполезно. Арсая понурила голову, ожидая ответов на все заданные вопросы.
- Хао я не убивал. Он до сих пор жив, но просто моя сущность сильнее его души и я подавляю его, он умрёт через несколько лет, если вообще умрёт… - начал шаман, прочитав её мысли, - я могу вытянуть из него всё живое, но убить – нет, он слишком добр и решителен. Если раньше кто-то призывал меня для «великой мести», то твой учитель сделал это случайно – из-за смерти матери, из-за тех людей, которые убили её. Никто из предыдущих моих оболочек никогда не объединялись ради кого-то, всегда это было для себя – они считали, что, объединившись со мной, предоставив мне своё тело, они победят всех своих врагов, а потом смогут победить… Самоуверенные глупцы…
Хао засмеялся так, что у Арсаи по спине пробежал холодок.
- Да, да, он отдал свою душу, свою жизнь за тебя, за обычную девчонку, которую узнал вчера утром… - продолжил он задумавшись. – Как это странно… я признаю, что не могу понять этого…
- Ты никогда не поймёшь, - грубо сказала девочка, пытаясь не выдать навёртывающиеся слёзы. – Это называется долг, честь, преданность, дружба, - говорила она и запнулась, - любовь…
- Любовь? – переспросил Хао и снова ухмыльнулся. – Ты так легко говоришь это слово… Ты знаешь, что это такое? Ты Оракул! Тебе не должно быть ведомо это чувство!
Он резко придвинулся к девочке и крепко сцепил двумя пальцами её подбородок.
- Ты должна быть холодна ко всему, что тебя окружает… Обычные человеческие чувства – не для тебя, а ты говоришь любовь… - произнес он и рассмеялся. Арсая освободилась от его хватки.
- Я не люблю, я никогда не любила и знаю, что не могу любить… - сказала она встав. – Но есть такие чувства, о которых ты никогда не мог знать потому, что тебе они не ведомы. Чтобы человек стал тебе дорог не обязательно любить его, знать его… Ты для меня чужое существо, которое я не понимаю, которое принесло мне беды и несчастья и не только мне, ты приносишь горе всем… но ты стал дорог мне.… А знаешь почему?
Шаман внимательно посмотрел на девочку, потом на солнце. Он думал, что может быть такого, что привлекло такое чистое сердце. После нескольких минут молчания он поднял глаза на девочку и помотал головой.
- Что? Я не знаю…
- Я не буду говорить… Пока ты сам это не почувствуешь – ты не поймёшь ни меня, ни Хао… - сказав это Арсая развернулась и пошла прочь от берега.
Шаман был в бешенстве. «Она смеет мне указывать на мои недостатки? Смеет намекать на то, что я кретин? Она считает себя умнее и мудрее меня?» - он взмахнул рукой и дерево, недавно послужившее ему, загорелось ярким пламенем. Это немного остудило пыл Пламени. Он присел на мокрый песок и начал звать Хао. «Тебе что-то надо?» «Да, - немного подумав, сказал Пламя, - что она имела в виду?» «Думаю, что она была права и тебе стоит самому это понять». «Стой, я не позволю тебе просто так уйти!» «Да? И что же ты сделаешь?» «Я убью её…» Хао замолчал, но через несколько минут сказал: «Ты не сможешь этого сделать», и исчез.
- Вернись! Ты меня слышишь? Я убью её! – говорил Пламя, но Хао больше не связывался с ним. Шаман ударил рукой по камню, лежавшему рядом, и тот разлетелся на кусочки. – Думаешь, что можешь играть со мной? Это тебе так не пройдёт – за каждый твой промах будут отвечать Арсая.
После этих слов он лег на песок и закрыл глаза.

Арсая шла по дороге и злилась: «Неужели так сложно понять. Что люди умеют чувствовать, что любовь бывает разная? Что есть то, что называют привязыностью…» Девочка прошла ещё несколько шагов и что-то кольнуло её в груди. Она обернулась и увидела горящее дерево и Хао, который лежал на песке.
- Дерево… он уничтожил его… для чего? – с горечью проговорила она, но в душе чувствовала совсем другое – ей нравилось смотреть на этот огонь, он так успокаивал и внушал уверенность. Через некоторое время тяга к огню подавила жалость, и Арсая пошла своей дорогой. Вскоре она заметила, что на дороге валяется плащ Хао. Он был сырой и грязный. Девочка подняла его, и в нём что-то зазвенело. Она развернула его и увидела десяток кулонов, в каждом из которых находилось по духу. Арсая сняла их все и спрятала под одежду. Она долго не знала, что делать с плащом. С одной стороны это была память о её учителе, с другой – новый Хао обязательно выбросит его. Немного помедлив, она положила плащ на место. В этот момент что-то в её сердце потухло и стало невыносимо холодно. Девочка хотела было поднять плащ и накрыться, но не смогла, что-то мешало, и Арсая смирилась с холодом, который сразу прошёл. Девочка снова обернулась и пошла назад. Подойдя к Хао, она остановилась. Тот открыл глаза и еле заметно улыбнулся. Потом приподнял руку и огонь на дереве погас, но от него остался лишь пепел, который при дуновении ветра разнёсся по всему берегу.
- И куда мы теперь пойдём? – спросила Арсая, когда Хао приподнялся.
- Мы? – шаман отвернулся от солнца и снова улыбнулся, - хм… ты не верна своему учителю…
- Мой учитель находится в тебе… - и вдруг девочка заметила, что она так легко говорит с ним на ты, хотя даже не знает его, - в в-вас…
- Не можешь? – спросил мальчик и поднял голову. – И не надо, теперь мы пойдём искать жильё… надеюсь, в городе найдутся люди, которые разрешат пожить у них.
Сказав эти слова, Хао встал и начал разминать руки и шею. На его лице была язвительная ухмылка. Арсая только кивнула и последовала за новым хозяином. Когда они ушли довольно далеко от берега, Хао резко остановился и обернулся.
- Значит, теперь я твой учитель?
- Я не знаю, - смутилась девочка, - тебе… то есть, вам решать…
- Ну, во-первых, не стоит с собой бороться, ты не сможешь звать меня на вы, а во-вторых, я буду твоим учителем, - сказал он и в глазах его начал разгораться дикий огонь, - ведь знакомого Оракула никогда не помешает иметь…
Арсая кивнула и последовала дальше за Хао. Только когда они подошли к городу, девочка поняла, что сказал шаман, и хотела обидеться, но подумала, что уже слишком поздно. Она только посмотрела на парня и немного опешила – он выглядел как-то более старше, какие-то черты его лица изменились, на шее, виднеющейся из-за разреза на рубашке, были видны мышцы, да и само тело сквозь одежду казалось более окрепшим и взрослым. Все жители оборачивались на них. Девушки и завистливыми вздохами, а парни провожали угрюмым взглядом. Женщины качали головами – не следует маленькой девочке шествовать с таким взрослым парнем, а мужчины внимательно разглядывали чужаков. Только духи в испуге скрывались при виде Хао. Арсая не могла понять, почему он так действовал на них, и вскоре подумала, что и не хочет этого знать. Вдруг она почувствовала на своём плече руку шамана. Он крепко сжал её и легонько подтолкнул в какой-то узкий проход. Арсая последовала по направлению, указанному ей и чуть не упала, споткнувшись об какой-то таз, который лежал посреди узкой дороги. Но Хао вовремя её подхватил и снова куда-то затолкнул. Девочка открыла глаза и чихнула – перед её лицом висела какая-то грязная пыльная тряпка, наверняка заменявшая дверь. Арсая отодвинула её и в нос сразу ударили запахи затхлости и некачественного табака. Она снова чихнула. Потом оторвала кусок обугленной юбки и завязала на лице. Когда ткань коснулась лица, она почувствовала какую-то боль, но решила не обращать на неё внимания. Хао в то время обогнал её и подошёл к следующей комнате. Отодвинув такую же грязную тряпку, он вошёл. Тем временем Арсая осмотрелась. Комната была в полумраке, и девочке пришлось сильно напрягать глаза, чтобы разглядеть то, что в ней находилось, и кто.… Вскоре девочка увидела прямо перед собой стол и сидящих за ним людей. Это были два парня. Они о чём-то разговаривали, настолько тихо, что не нарушали мёртвой тишины в комнате. Когда они заметили, что за ними наблюдают, они замолчали и посмотрели на Арсаю. Девочка смутилась и отступила на пару шагов, спотыкнувшись об какую-то доску, чуть не упала, но успела зацепиться за тряпку.
- Ты чего-то испугалась, малышка? – спросил один и мило улыбнулся.
Арсая замотала головой и отпустила тканевую дверь. Второй парень тоже улыбнулся и привстал. Он подошёл к Арсае. Теперь она могла получше разглядеть его. Длинные тёмные волосы были собраны в хвост, он был выше Хао на две головы. Арсая не могла хорошо разглядеть его лица, но те смазанные черты, которые виднелись, были довольно приятными. Когда парень подошёл ближе, девочка заметила у него на бедре катану. Почему-то именно она и успокоила её. Когда он подошёл почти вплотную, девочка заметила, какие у него тёмные глаза. Он снова улыбнулся и дал ей руку. Арсая подала ему свою, и они вместе подошли к столу. Девочка села на пол и поклонилась второму парню. Он оказался очень похожим на первого, но черты лица у него были более резкие – глаза более тёмные и мутные, нос более острый, а губы очень тонкие. Но всё-таки их схожесть была очевидна.
- Что здесь делает такая милая девушка? – спросил тот парень, который сидел за столом.
- Я… я жду своего учителя…
- А как тебя зовут? – спросил всё тот же парень.
- Ар… Арсая…
- Какое милое имя для такой девушки, - сладко сказал парень, - меня зовут Идо, а моего брата Лер.
Он снова улыбнулся и перетянулся через весь стол, сняв с её лица грязную ткань. Потом провёл пальцем по щеке, оттирая залу и пыль. Вдруг Арсая снова почувствовала эту боль на щеке и постаралась отодвинуть от лица руку Идо.
- У тебя на щеке ожог, - произнёс он, убирая руку и снова улыбнувшись, - попала под огонь?
Девочка робко кивнула и посмотрела на Лера, который глядел на своего брата с явным непониманием и озлобленностью. Тот в свою очередь снова взглянул на Арсаю и сел на место.
- Сколько тебе лет? – грубо и холодно произнёс он.
- Ч-что? – Арсая не поняла такой смена настроения Идо.
Идо перевернул рукой стол и подвинулся к Арсае, схватив её лицо рукой. Для девочки почему-то не явилось это неожиданностью, и она никак не отреагировала.
- Сколько тебе лет я спрашиваю! – прикрикнул на неё Идо.
- Скоро будет 13…
- Что? – воскликнул он и обратился к своему брату. – Кого ты привёл? Зачем ты её позвал? Что я от тебя хотел! Ты идиот! Скотина! Она малолетка!
При каждом новом возгласе он всё сильнее и сильнее сжимал её лицо. Лер сжал рукоять катаны.
- Отпусти её, - сквозь зубы процедил он.
- О-о, Лер разозлился, - насмешливо произнёс Идо, но всё-таки ослабил хватку, а другую руку придвинул ближе к своему мечу. Заметив движение брата, Лер вытащил катану из ножен и замахнулся ей. Идо поставил блок. Это скорость и техника потрясли Арсаю – даже господин Хирадэ не мог бы так профессионально сделать это. Братья начали драться. Девочка отползла в сторону, чтобы не попасть под лезвия их оружий. Несколько секунд она слышала только удары железа, тяжёлые вздохи и видела сверкание лезвий. Но вскоре Арсая увидела, что из смежной комнаты вышел Хао. Увидев дерущихся парней, он улыбнулся и подошёл к девочке.
- Ну что, мы идём? – спросил он. – Хозяин этого чудного местечка обещал нам дать комнаты.
При этих словах Хао потёр руки и снова улыбнулся, смотря куда-то вдаль. Звон стали резко прекратился. Тишину нарушали только запыхавшиеся братья своим дыханием.
- Ты никуда её не поведёшь, - сказал Идо, - Арсая останется с нами… со мной…
- О, да вы уже успели познакомиться, - улыбнулся Хао и посмотрел на девочку.
Арсая робко кивнула и опустила голову.
- Что такое? Не стоит бояться своего любопытства – я не Хирадэ и даже не Хао, - он, задумавшись, замолчал, - почти не Хао.
- Ты над нами смеёшься? – гневно произнёс Идо. – Я сказал, что она моя и не смей с ней даже разговаривать!
- Хм… - немного опешил Хао, - а ты заставь меня.
Идо совсем разъярился, его глаза налились кровью, и он сделал молниеносный выпад. Хао немного отклонился назад, и остриё меча остановилось прямо перед его лицом.
- Какой ты неуклюжий! – сказал шаман, одним пальцем отодвигая конец меча.
Идо передёрнуло от его слов, и он снова устремил лезвие к Хао, порезав при этом его палец. Хао отступил назад, и посмотрел на свою бордовую кровь, которая тоненьким ручейком стекала под широкий рукав. Шаман поднес руку к губам и слизал её, не сводя взгляда с братьев. От этого зрелища Лера передернуло, и он отвернулся, Идо просто угрюмо наблюдал за противником и облизал высохшие губы.
- Ну что ж, можно продолжить нашу беседу, - облизав бордовые губы сказал Хао.
Идо снова замахнулся мечом. Шаман приложил правую ладонь ко рту, а левую поднял в воздух.
- Как это скучно, - зевнув, сказал он и еле заметно дёрнул ладонь. Меч из рук парня вылетел и упал на пол. Это очень разозлило Лера.
- Ты не смеешь трогать моего брата! – крикнул он, кидаясь на Хао.
- Ага, значит ты старший, - заметил шаман, улыбнувшись, - а исполняешь все его приказы! Избаловал ты его.
И второй меч полетел в сторону.
- Так, и что же мы имеем? Два братца-самурая без мечей… забавная картина, редко такое можно увидеть… - сказал Хао ухмыльнувшись, - и что мне с ними делать? Убить?
- Не трогай их, - тихо произнесла Арсая.
- Ты думаешь?
- Хао, пожалуйста, пойдём… - сказала девочка и заметила на лице Лера непонимание. – Что такое?
- Ведь он же сказал, что он не Хао… так почему ты называешь его так?
- А ты внимателен, - одобрил шаман, - но тебя это не касается.
Он резко повернулся и направился к выходу.
- Арсая, ты идёшь?
- Да, я уже… - ответила девочка и пошла за шаманом, но у выхода в последний раз обернулась и посмотрела на Лера.
- А она на тебя запала, - насмешливо произнёс Идо, когда странная парочка скрылась из виду, - а ведь ещё совсем ребёнок…
- Заткнись, - прошипел Лер, но не удалось ему показаться злым, - этот парень был прав – ты слишком избалован.
Он поднялся и направился к выходу.
- Хэй, братец, ты куда? – спросил Идо, поднимая оружие с пола, но ответа не последовало.