Люди с факелами шли к старому ветхому дому. В котором, как они предполагали. Находился Хао – сын дьявола ну и сам дьявол. А ещё их интересовал тот ворон, который пару дней назад спас мальчишку.
Хирадэ, в облике ворона, очень удивился, когда увидел пару сотен людей. В деревне, где он раньше жил было меньше ста человек. Но долго шаман не стал раздумывать и полетел в атаку. Он знал, что в этой битве ему не выжить, поэтому надо выложиться на всю, чтобы спасти Хао и Арсаю. Хирадэ начал медленно взмахивать крыльями, приближаясь к людям. Те его бы даже не заметили, так бесшумно он летел, но ворона выдала его огромная трёхметровая тень. Люди в панике начали тыкать в гигантскую птицу свои факелы, но Хирадэ поднялся уже высоко в небо. Все в ожидании смотрели на облака. Через пару мгновений Хирадэ стрелой вылетел из самого большого и густого облака, большая часть людей кинулась в рассыпную. На них ворон даже не посмотрел – он летел к тем, которые остались на месте. Зависнув в воздухе, метров на пять над головами людей, Хирадэ внимательно осмотрел лица людей – они явно говорили о том, что они решительны в своём намерении. Также в них были страх, ярость и непонимание – главные ошибки людей. Хирадэ с отвращением развёл крылья, открыв серую грудь, и хлопнул крыльями. Мощным потоком воздуха огонь с факелов растворился в воздухе. Люди в отчаяние смотрели друг на друга. Вмиг вся их решительность испарилась, подобно только что погасшему огню. Ворон улыбнулся одними глазами и резко нахмурился, повернув голову в сторону дома – к нему летели огненные стрелы. Хирадэ метнулся было к дому, чтобы погасить огонь, но почувствовал. Что падает вниз, не сумев взмахнуть крыльями. Ворон оглядел себя и громко крикнул – всё его тело было в верёвках. «Смышлёные людишки, не думал, что они решаться это сделать» - думал Хирадэ, озлобленно гладя на окружающих его людей и пытаясь освободить крылья. Но у него ничего не получилось.
Увидев, что им всё-таки удалось поймать эту птичку, люди несказанно обрадовались и убрали руки за пояс. Ворон уже знал, что они собираются делать и что у них за спиной, но не обратил никакого внимания на это, а лишь повернул голову в сторону дома. «Успели ли они выбраться? Успели? А что если нет? Нет, они должны были успеть!» - думал обречённый Хирадэ.
- Давай! – раздался крик десятков голосов, вернувший ворона из его мыслей.
Хирадэ услышал топот сотен ног и немного приоткрыл глаза: со всех сторон к нему бежали десятки разъяренных людей с ножами в руках. Птица закрыла глаза, смело встречая свою участь. В этот момент шаман почувствовал, как в него вонзились несколько десятков лезвий. Ворон издал оглушительный крик, встрепенулся один раз и лег, закрыв свои опустевшие глаза.
- А вдруг он не умер? Вдруг это существо какое-нибудь живучее?
- Да! Сжечь его!
Несколько человек взялись за верёвки и потащили птицу к горящему дому.


- Господин! Нам надо идти! – сказала Арсая, перешагивая очередную ветку, и обернулась. – Господин, что с вами?
Она подбежала к Хао, который стоял на коленях на грязной земле и понурил голову. Девочка поймала его падающее тело, но парень был слишком тяжел для неё. Арсая тихо взвизгнула и хотела было перехватить его плечи поудобнее, но старый плащ не давал крепко вцепиться в мальчика. Голова шамана опустилась на хрупкое плечо Арсаи, из-за чего девочка покраснела. В таком положении они находились несколько минут. Арсая уже начала привыкать к ровному и щекочущему дыханию господина, как услышала его шёпот.
- Его больше нет…
Арсая не сразу поняла, о ком говорит Хао – её слишком опьянила эта непривычная обстановка.
- Кого? – спросила она и тут же прикусила нижнюю губу. – Г-господина Х-хирадэ?
- Да, они убили его, - прошептал прямо ей на ухо Хао, и девочка почувствовала, как его спина сотрясается от беззвучных слёз.
Арсая не знала, что и зачем делает, просто интуитивно подняла руки и обняла своего нового учителя. Прошло несколько секунд, прежде чем девочка осознала, что Хао тоже обнял её. Арсае стало сразу так тепло и хорошо, слёзы моментально высохли, и она крепче прижалась к плечу шамана.
- Нам надо идти, - донесся голос Малома из-за спины Арсаи.
Хао поднял голову, а девочка обернулась. Они оба посмотрели на духа. Хао кивнул и немного привстал. Арсая посмотрела в его глаза. Они были полны грусти, но девочка не заметила ни злобы, ни ярости – её учитель и вправду был очень силён, потому, что такие чувства никто не может скрыть.
Хао медленно встал, не отпуская Арсаю. И кивнул духу. «Он знал, на что идёт, он верил в меня… в нас… поэтому я не могу погибнуть… - думал мальчик, одной рукой раздвигая ветки деревьев, а другой держа юную ученицу за плечо, - по крайней мере сейчас…».
Они пробирались сквозь чащу. Духи, которых Хао, как он думал спрятал, плыли рядом с ними, то и дела нарушая покой сонного леса.
- Тихо, - сказал, остановившись, мальчик, - нас могут услышать! Как вы не понимаете, это опасно!
Десяток духов притих. Вперёд вышел Шэгор.
- Хао, если люди нас не видят, значит и не слышат!
- Шэгор, пойми, не только люди могут охотится… - сказал мальчик и запнулся, посмотрев на Арсаю, - за… за нами.
Дух внимательно осмотрел их и обернулся к духам, махнув полупрозрачной рукой, он растворился в воздухе. Остальные духи пожали своими призрачными плечами и последовали за Шэгором. Хао улыбнулся, но тут же заметил, что что-то не так, что-то изменилось вокруг. С нехорошим предчувствием шаман опустил левую руку на плечо Арсаи, но с тревогой заметил, что его там не оказалось. В этот мальчик почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и увидел Арсаю на куче старой листвы. Девочка лежала с закрытыми глазами, ровно дыша и улыбаясь чему-то. Хао облегчённо выдохнул, но тревога не покидала его. Шаман поднял глаза и увидел огромное дерево с дуплом, похожим на громадный вход. Он пригляделся и заметил в тени дупла чью-то фигуру. Незнакомец вышел из темноты, прямо под свет луны. «Луна? Уже? Так скоро?» - ошарашено подумал Хао и вгляделся в незнакомца. Мальчик не мог понять мужчина это или женщина – тёмно-синий плащ скрывал фигуру, а капюшон – лицо. Через несколько мгновений незнакомец поднял руку. Шёлковая ткань медленно съехала к плечу, обнажив тонкую бледную руку, увешанную браслетами и талисманами. Лунный свет задрожал, преломился и стал собираться в руке незнакомки в синем плаще, Хао уже понял, что это было девушка. Вмиг голубовато-белый свет полностью собрался в руке странной колдуньи и превратился в чашу.
- Асакура, в этой чаше вся твоя судьба, но ты можешь её изменить… - немного помолчав шипящим голосом, сказала незнакомка
- Кто ты такая? Что тебе нужно? – крикнул Хао, подойдя к Арсае и на всякий случай, проверяя пульс девочки.
- Я Оракул… - ответила она, убирая свободной рукой капюшон с лица, но оставив на голове.
Она подняла голову, посмотрела на Хао. У мальчика защемило в груди – глаза… эти глаза… они прожигали его насквозь, вглядывались в его душу. Хао хотел взглянуть в них, но не увидел зрачков – только рыжий, неестественный свет. По лицу Оракула нельзя было прочесть эмоции и чувства, а глаз, нормальных, человеческих глаз, не было.
- Посмотри, - прошипела она, опуская руку с чашей.
Шаман встал и медленно подошёл к незнакомке. Он взял чашу из её холодных рук и заглянул туда – в ней ютился свет, яркий, живой, но он не заполнял даже третьей части чаши.
- И что это значит? – непонимающе спросил Хао.
Оракул ничего не ответила, только снова подняла руку к свету, и в ней снова появилась чаша. Она тоже было светло-голубая, но что-то в ней было другое – чем-то она отличалась от чаши Хао. Мальчик аккуратно взял вторую чашу в другую руку. Та оказалась на удивление лёгкой. Он заглянул в неё, но не увидел того света, как в своей, только маленькие капли жизни висели на стенах чаши. Лицо парня покрылось потом. «Неужели это правда?» - напряжённо думал он.
- Да, это её судьба… - прошептала Оракул.
- Так значит, она и есть та великая?
- Хм… интересный вопрос, но отвечать на него я не буду, - загадочно улыбнулась девушка, - скажу только то, что если ты выберешь правильный путь, она станет моей наследницей.
Хао снова взглянул в чашу Арсаи.
- Но почему её жизнь так коротка?
- Потому, что она не человек, она не дух, не природа… она такая же, как и я, - тихо сказала Оракул, но Хао отчётливо слышал каждое слово. – Она просто подарок судьбы… раз в несколько столетий и тысячелетий должен родиться ребёнок, который заменит прежнего оракула…
- Но она же внучка Расхай! – возразил Хао.
- Нет, она появилась на свет пару лет назад, когда я попросила стражей, - произнесла Оракул, - Но чтобы девочка не появилась из неоткуда, чтобы она училась для своего будущего, стражи выбирают несколько человек, которые будут якобы родителями ребёнка и родственниками. Они приносят новую память тем людям, что и произошло с колдуньей…
Хао молчал – он не знал, что сказать. Он думал, напряжённо думал, не над чем, пока не пришёл в себя. Тишина резала слух. Мальчик поднял взгляд на Оракула. Та смотрела куда-то вдаль.
- Пора… - одними губами произнесла она и взглянула на шамана.
Тот непонимающе уставился на неё.
- Что пора?
- Пора тебе сделать свой выбор: жизнь или смерть…
Внезапно чаши исчезли из рук Хао, превратившись с сотни маленьких огоньков. Оракул подняла обе руки, но теперь не подзывала его к себе, а сама пошла. Она встала прямо под яркий луч Луны и опустила голову. Всё её лицо скрывалось в тени, только глаза светились всё ярче и ярче. Хао услышал какие-то неразборчивые слова, но воздух рассеивал их, не давая понять, что говорит Оракул. Вдруг мальчику послышались голоса – десятки голосов за спиной, где-то далеко на окраине леса. Мальчик пытался прогнать этот шум из головы, вслушиваясь в слова девушки. Но вдруг мальчик почувствовал знакомый запах горелого, так пахло от дома, где погибла его мать. Шаман оглянулся: нет, дыма не было, но всё-таки что-то нашёптывало Хао об опасности.
В то время Оракул закончила своё заклинание и медленно опускала руки. На ладонях Хао заметил свет, он снова собирался в её руки, но теперь он был не бледно-голубым, а оранжево-красным, ярким и манящим. Свет постепенно превращался в чашу, такую же яркую. Эта чаша была в несколько раз больше предыдущих. Оракул убрала из-под неё руки, и она медленно опустилась на листья прямо перед Хао. Мальчик заглянул внутрь и увидел свет, он был сначала на самом дне, но очень быстро разрастался и вскоре заполнил всю чашу и начал бурлить. Оракул взмахнула рукой так, что на ней зазвенели браслеты, но не все, только какие-то определённые. Свет в чаше перестал бурлить и выливаться, но постоянно менял цвет от ярко-жёлтого до бордового.
- Хао Асакура, ты должен выбрать свой путь, - тихо и медленно произнесла Оракул, взглянув на Арсаю, - свой, и этой девочки…
Хао обернулся и посмотрел на свою ученицу. Та как раз проснулась, села на груде листьев и потёрла глаза. Хао так понравилось это детское движение, и он понял, что не сможет выбрать неправильный путь для неё.
- Я готов, что надо делать.
- Ты можешь остаться таким, какой ты есть сейчас, но твоя жизнь оборвётся через несколько минут, - произнесла она, махнув рукой в сторону окраины леса, где уже во всю пылали деревья, - но можешь попробовать уйти от огня, хотя не думаю, что тебе это удастся – это проклятие, а от него не уйти, и с тобой погибнет эта девочка…
- А другой путь?
- Он прямо перед тобой… - тихо произнесла Оракул, указывая еле уловимым движением на землю.
Хао посмотрел под ноги и увидел чашу, наполненную красным светом. Шаман поднял глаза на девушку, та улыбнулась и стала растворяться в свете луны и тени ночи. Последними исчезли рыжие глаза, сверкнув напоследок.
- Кто это был? – спросила Арсая, подойдя к Хао. – И что произошло? Почему я лежала?
- Ты спала, а это была Оракул, наверно она и усыпила тебя, - сказал шаман, не сводя взгляда с чаши.
- Что это такое? – спросила девочка, проследив за взглядом учителя.
- Моя возможная судьба, - грустно сказал Хао, резко встал и посмотрел на Арсаю. «Она ещё ребёнок, я не могу ценой своей чести лишить её жизни», - подумал он и резко толкнул её в грудь. Арсая не удержалась на ногах и упала на кучу листьев. Девочка непонимающе посмотрела на господина, но его взгляд был холоден и ничего не говорил. На глазах Арсаи выступили слёзы – пару лет назад все с ней так обращались, но потом её взял к себе господин Хирадэ, он оставил её своему сыну, который ей так понравился, к которому она так быстро привязалась, и он тоже отталкивает её? Девочка расплакалась, но ни одна мышца не дрогнула на лице Хао, зато внутри бушевал ураган. Мальчик отвернулся от Арсаи и взял на руки чашу. К его удивлению она оказалась очень лёгкой. «Я готов! Забирай меня!» - сказал сам себе Хао.