Вечером 31 декабря 1935 года кабинет министров Италии во главе с премьером Муссолини по традиции собрался в малом зале правительственной резиденции. Традицию ввел сам дуче лет десять назад. Поначалу министры недовольно ворчали – всем хотелось встречать Новый год в привычной семейной обстановке. Но через пару лет недовольных не осталось: ТАК гулять в кругу семьи просто невозможно. Надо отдать должное премьеру: веселиться он умел.
Вот и сейчас все были в приподнятом настроении. Даже генералы, чьи подчиненные в этот самый момент заканчивали приготовления к трудному походу по эфиопским горам и пустыням, сыпали шутками и анекдотами. Все с нетерпением поглядывали то на часы, то на богато сервированный стол.
Дуче появился в половине одиннадцатого. Грузно опустившись в кресло во главе стола, он отпустил плоскую шутку, вызвавшую, разумеется, взрыв хохота, и застолье началось. Тосты за здоровье вождя итальянского народа, за будущую Великую Римскую Империю («ВРИ»), за трудную дорогу к ней, за итальянских героев, идущих по этой дороге, за их боевых подруг, за ордена на груди боевых подруг, за груди под орденами боевых подруг, етсетера, етсетера, потекли один за другим. Если бы не бдительный глава МВД Буффарини, двенадцатый удар часов был бы пропущен, как в прошлый раз. Еле-еле успели разлить шампанское, но чокнулись все-таки вовремя. Крики «ура» потонули в грохоте фейерверка. На этот раз командующий сухопутными силами генерал Париани превзошел сам себя. Пушки грянули так, что дуче подавился оливкой, а нервный глава Минпрома свалился со стула.
Затем наступил черед подарков. Подарки, как всегда, дарились только премьеру. Министры из кожи вон лезли, стараясь превзойти друг друга. Ружье для охоты на слонов (начальник генштаба Грациоли: «Скоро понадобится в новых владениях»), летающая модель истребителя (командующий ВВС Валли: «Орел – символ древней империи, стальной орел – символ новой империи»), позолоченная авторучка «прямо из кабинета Чемберлена» (глава разведки Амэ надулся от гордости, но дуче, кажется, не поверил) последовательно украсили специально приготовленный стол.
Хитрый глава МИДа Чиано скромно сидел в уголке, пока его коллеги упражнялись в изобретательности и остроумии. Дождавшись своей очереди, он подошел к дуче и, рассыпаясь в поздравлениях, протянул ему книгу в потрепанной обложке. «Занятная вещица, сеньор Муссолини».
Вождь итальянского народа удивленно повертел подарок в руках. На обложке было что-то написано, кажется, кириллицей. Выделялись лишь ласкавшие глаз римские цифры «ХХ» да обычная арабская «9».
- Что это, Джанни? – Дуче недоуменно приподнял брови.
- Занятная вещица, - повторил Чиано, хитро прищурившись. – Недавно привез наш атташе из России. Красный дипломат, который ему ее подарил, говорит, что купил ее на рынке в Одессе. Это русский учебник истории ХХ века для 9 класса. Обратите внимание, сеньор Муссолини, заканчивается восьмидесятыми годами. Вы представляете, какие идиоты эти русские: пишут сказки, а потом преподают их детям в школе!
В зале повисла полная тишина. Министры недоуменно переглянулись. С ума, что ли, сошел наш главный дипломат? Подарить дуче, не блещущему образованием и при этом крайне самолюбивому, книжку на иностранном языке…
А дипломат продолжал как ни в чем не бывало:
- Мы тут на всякий случай перевели несколько страниц, то, что относится к нашей стране до настоящего момента, - Чиано извлек из воздуха тонкую черную папку и протянул Муссолини. - Я думаю, Вам будет небезынтересно взглянуть. А если вдруг захотите прочесть что-то еще…
Щелчок пальцев, и дверь в зал распахнулась. Расторопный референт министра иностранных дел пропустил внутрь молодую девушку с толстой пшеничного цвета косой, обернутой кольцом вокруг головы. Большие васильковые глаза без страха и с интересом пробежали по лицам присутствующих. Кокетливая белая блузка и юбка подчеркивали чуть полноватую, но оттого еще более аппетитную фигурку.
- Позвольте представить, сеньор Муссолини, - напористо продолжал глава МИДа, - сотрудница русского отдела нашего министерства с прекрасным библейским именем Мария. Дочь русских иммигрантов, так что языком владеет в совершенстве.
Последняя фраза окончательно расставила все точки над i. Министры снова переглянулись, на этот раз с грустью. Чертов дипломат всех сумел обскакать! Одного взгляда на дуче было достаточно, чтобы понять – все остальные подарки уже вылетели у него из головы. Сделав над собой усилие и оторвав взгляд от выреза блузки, Муссолини галантно привстал.
- Доброй ночи, сеньорита Мария, и с Новым годом! Милости прошу за наш скромный стол, украсьте собой наше общество!
Министры повскакали с мест и бросились ухаживать за гостьей. Только дипломат продолжал внимательно следить за премьером, оценивая эффект от своего подарка. Широкое мясистое лицо дуче
Читать далее...