Долго ли коротко ли ехал младший Царевич, и вот добрался он до перекрестка дорог. А на перекрестке стоит камень, и на камне том надпись: «Пойдешь налево – коня потеряешь, направо – себя забудешь, а пойдешь прямо – мертвому быть». Призадумался Царевич – куда ему путь держать? Глядь, а на дороге следы знакомые, следы его братьев старших. И следы те поведали ему, что старший его брат выбрал левую дорогу, а средний дорогу правую. Понял Царевич, что лежит его путь прямехонько туда, где мертвому быть.
Только не долгою оказалась эта дорога, привела она Царевича в лес и там как-то незаметно растворилась в глухих зарослях. Огляделся Царевич, кругом темный лес. Где ж тут правду искать для земли своей России-матушки. Ни свет здесь правит, а тьма, – подумал Царевич. Но делать нечего, другого пути у него все равно нет, поэтому предстоит ему видимо искать свет истины среди тьмы. И отправился Царевич, куда глаза глядят через буреломы и дремучие заросли.
Потерял Царевич счет времени, не знает, сколько дней, месяцев, а может быть и лет бродит он по темному лесу. Кажется, исходил его вдоль и поперек, да правды так и не нашел, вокруг только мрак. Уже было начал подумывать Царевич, чтобы вернуться, как вдруг вышел он на открытую лесную поляну. На поляне той стоит избушка на курьих ножках, а в дверях старушка сидит, нить прядет. Подошел Царевич, кланяется.
- Фу, фу, - встрепенулась старуха.- Русского Духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче сам пришел.
А Царевич ей:
- Здравствуй бабушка, кто ты и почему живешь в этом темном и дремучем лесу?
- Здравствуй, здравствуй добрый молодец, проходи в избу, – отвечает старуха. - Я страж этого леса, потому и живу здесь.
- От кого ж охранять-то эту дремучесть, бабушка? - удивился Царевич, протискиваясь в двери.
- Да от таких вот темных как ты и охраняю. Эх, молодость. Это ведь ни лес темен, а в голове твоей темнота, глупенький.
- Ну-ну бабка, ты не задавайся больно-то. Перед тобой Царевич, а не холоп какой-нибудь.
- Вот глупенький, - смеется старуха, - так это же ты задаешься, а не ведаешь, что отец твой уже не царь вовсе и царства у тебя нету.
- Как нету! Что ты мелешь, старуха! Неужели я опоздал, неужели погибла Россия?
- Не спеши с выводами, сынок, не отчаивайся, - успокаивает его старуха, - Не все еще потеряно, хотя и постарались твои братья.
- Как, так это мои братья погубили страну?
- Ну не совсем так. Ты слишком долго бродил в этом лесу, братья же твои пытались спасти страну по-своему каждый со своей правдой. Да только правда их не пошла впрок России.
- Так если старшие братья ничего не смогли сделать, куда уж мне, - опечалился Царевич. - Если верить камню, так я и вовсе не вернусь домой.

[400x400]
