Однажды прекрасным днем маленький ежик собирал ягоды и грибы и очень устал. Он решил спросить у старого ежа, как тот отдыхает. Сказано — сделано. И вот уже он стоит у домика старого ежа.
— Дедушка еж, а дедушка еж,— крикнул он, — я так устал собирать грибы и ягоды, хочу отдохнуть, но мне скучно ничего не делать. Я хочу узнать, как Вы отдыхаете?
Старый еж был действительно стар, поэтому плохо слышал.
— Чего тебе, малыш? — переспросил он. — Не слышу я, старый стал.
— Как Вы отдыхаете? — что было мочи закричал ежик.
— Отдыхаю? — снова переспросил старый еж.
«Отдыхаю, отдыхаю, отдыхаю...» — раскатилось по всему лесу эхо. В лесу начался переполох.
— Кто это здесь отдыхает? — затараторила рыжехвостая белка, высунувшись из дупла. — Кто, кто, кто отдыхает? А запасы? — не унималась она.
— Отдыхает? — подхватил остроклювый дятел. — Пусть потом он не просит угостить его в холода.
— Ух! Ух! Отдыхает!.. — страшно захохотал филин и открыл один желтый глаз. — Отдыхай, отдыхай, а потом ко мне пожалуй. Страшно стало бедному ежонку, он испуганно прижался к старому ежу. А тот словно ничего не замечал, спокойно жевал засохшую травку. Стар был еж, глух, но и мудр был еж.
— Как отдыхаю, внучок? — задумался он. — Вот ищу я под корнями грибные запахи, собираю грибы, найду, перевернусь на спину, чтобы зацепить их своими иголками, а обратно перевернуться не могу. Сил уж нет. Тогда полежу, посмотрю на небо, на деревья, пока силы перевернуться не появятся. Вот и отдохнул, домой теперь ползти можно. А дома зажгу свои гнилушки, положу грибы сушиться, сяду в кресло и вяжу себе что-нибудь на холода. Сон сморит, я и засыпаю — вот тебе и отдых, малыш.
— И все? — недоверчиво спросил маленький ежик. — А как же друзья, как же веселье?
— Друзья?.. — задумался дедушка. — Что ж были у меня друзья, да стар я стал для друзей-то. Всего в памяти не удержать. Или о друзьях помнить надо, или о грибных местах. Отдых, он ведь какой? Ты его сам никогда не ищи, все равно не дождешься. А делай, что делаешь, не думая о нем, и не заметишь, как он сам придет к тебе. Не вздумай ждать его, а то он никогда не придет.
— Как, и все? Не может быть, я думал, что это гораздо приятнее, — не сдавался маленький ежик.
— Глупенький, — засмеялся старик, — нежданный отдых, который приходит, когда ему нужно, это и есть самое приятное на свете. Представь себе: изучаю я перед сном календарь весенних посевов
при тусклом свете своей гнилушки...