Правда! Я нервный - очень даже нервный, просто до ужаса, таким уж уродился; но как можно назвать меня сумасшедшим? От болезни чувства мои только обострились - они вовсе не ослабели, не притупились. И в особенности - тонкость слуха. Я слышал многое, что совершаловь в аду. Какой я после этого сумасшедший? Слушайте же! И обратите внимание, сколь здраво, сколь рассудительно могу я рассказать всё от начала и до конца.
Сам не знаю когда эта мысль пришла мне в голову; но, явившись однажды, она уже не покидала меня ни днём, ни ночью. Никакого повода у меня не было. И бешенства я никакого не испытывал. Я любтл этогг стратика. Он ни разу не причинил мне зла. Ни разу не нанёс мне обиды. Золото его меня не прельщало. Пожалуй, виной всему ьыл его глаз! Да, именно! Один глаз у него был, как у хищной птицы, - голубоватый, подёрнутый плёнкой. Стоило ему взглянуть на меня, и кровь стыла в моих жилах; мало-помалу, исподволь, я задумал прикончить старика и навсегда избавиться от его глаза.
В этои-то вся суть. По-вашему, я сумасшедший. Сумасшедшие инчего не соображают.Но видули бы вы меня. Видели бы вы, как мудро я действовал - с какой осторожностью, с какой предусмотрительностью, с каким притворством принялся я за дело! Всю неделю, перед тем как убить старика, я был с ним сама любезность. И всякую ночь, около полуночи, я поднимал щеколду и приотворял его дверь - тихо-тихо! А потом, когда в щель могла войти моя голова, я вводил туда затемнённый фонарь, закрытый наглухо, так плотно, что и капли света не могло просочиться, а следом засовывал голову. Ах, вы не удержались бы от смеха, если б видел, до чего ловко я её засовывал! Я делал это медленно - очень, очень медленно, чтобы не потривожить сон старика. Лишь через час голова моя оказывалась внутри, так что я мог видеть старика на кровати. Ха!.. Да разве мог бы сумасшедший действовать столь мудро? А когда моя голова проникала в комнату, я открывал фонарь с осторожностью - с превиликой осторожностью, - открывал его (ведь петли моги скрипнуть) ровно настолько, чтобы один единственный тоненький лучик упал на птичий глаз. И всё это я проделывал семь долгих ночей - всегда ровно в полночь, - но глаз неизменно бывал закрыт, и я никак не мог покончить с делом, потому-что не сам старик досождал мне, а его Дурной Глаз. И всякое утро, когда светало, я преспокойно входил в комнату и без робости заговаривал с ним, приветливо окликал его по имени и справлялся, как ему спалось ночью. Сами видите, лишь очень проницательный человек мог бы заподозрить, что каждую ночь, ровно в двенадцать, я заглядывал к нему, пока он спал.
На восьмую ночь я отворил дверь с особенной остородностью. Рука моя скользил медленней, чем минутная стрелка на часах. До той ночи я никогда ещё так не упивался своим могуществом, своей проворливостью. Я едва могсдерживать торжество. Подумать только, я потихоньку отворят дверь, а старику и во сне не снились мои тайные дела и промыслы. Когда это пришло мне на ум, я даже прыснул со смеху, и он, верно, услышал, потому что вдруг шевельнулся, потревоженный во сне. Вы, может быть, подумаете что я отступил - но ничуть не бывало. В комнате у него было темно-темно (он боялся воров и плотно закрывал ставни), поэтому я знал, что он не видит, как приотворяется дверь, и потихоньку всё налегал на неё, всё налегал.
Я просунул голову внутрь и хотел уже было открыть фонарь, даже нащупал пальцем жестяную защёлку, но тут старик подскочил, сел на кровати и крикнул: "Кто там?"
Я затаился и молчал. Целый час я простоял не шелохнувшись, и всё это время не слышно было, чтобы он опять лёг. Он сидел на кровати и прислушивался - чтосно так же, как я ночь за ночью прислушивался к бессонной гробовой тишине в четырёх стенах.
Но вот я услышал слабый чтон и понял, что этот стон исторгнут смертным страхом. Не боль, не горесть исторгли его, - о нет! - то было тихое, сдавленное стенание, какое изливается из глубины души, тарзаемой страхом. Уж я-то знаю. Сколько раз, ровно в полночь, когда весь мир спал, этот стон рвался из собственной моей груди, умножая своим зловещим эхом страхи, которые раздирали мнея. Кому уж знать, как не мне. Я зал, что сувствуе старик, и жалел его, но всё же посмеивался над ним про себя. Я знал, что ему было не до сна с того самого мгновения, как легкий шумзаставил его шевельнуться на кровати. Ужас одолевал его всё сильней. Он пытался убедить себя, что это пустое беспокойтво, и не мог. Он твердил себе: "Это лишь ветерпрошелестел в трубе, это только мышка прошмыгнула на полу", - или: "Это попросту сверчок застрекотали умолк". Да, он пытался успокоить себя такими уговорами; но всё было тщенно. Всё тщенно; потому что чёрная тень Смерти подкрадывалась к нему и уже накрывала свою жертву. И неотвратимое присутствие этой бесплотной тени заставило его почувствовать - незримо и неслышимо почувствовать, что моя голова здесь, в комнате.
Я ждал долго и терпеливо, но не слышал, чтобы он лёг снова, и тогда решился приоткрыть фонарь - разомкнуть тонкую-претонкую щёлочку. Я стал его
Читать далее...