Лечебные свойства зеленого чая известны человечеству еще с древних времен. На Востоке, где много веков вкусовые предпочтения были на стороне именно зеленого чая, считали, что чаепитие — это не только удовольствие, но самый прямой и короткий путь к исцелению. Согласно японской традиции, употребление чая — это путь к гармонии и душевному равновесию, к тому же чай очищает кровь, регулирует работу пищеварительного тракта, бодрит организм и приводит все мышцы тела в тонус. Уже в древности ученые знали несколько десятков лечебных свойств чая, среди которых - борьба с лишним весом, нейтрализация токсичных веществ и даже ядов, укрепление эмали зубов.

Основное достоинство любого, в том числе, конечно, и зеленого чая, заключается в его способности синтезировать редкие в природе полезные вещества и отдавать их впоследствии в чайном настое. Чайный куст за время роста синтезирует и берет из почвы, на которой растет, самые разнообразные и при этом достаточно редкие вещества, полезные для организма человека. Собрав этот «ценный букет», чай щедро отдает накопленные вещества во время его заваривания. Этим и обусловлены лечебные свойства чая. Так что у нас есть все основания смотреть на зеленый чай как на настоящее чудо природы.

Своим вяжущим и терпким вкусом чай обязан дубильным веществам - танинам и катехинам. Неповторимый специфический аромат чайному настою придают эфирные масла, содержащиеся в чайном листе. Дубильные вещества, в особенности катехины, повышают эластичность стенок кровеносных сосудов, снижая тем самым их ломкость и проницаемость. Эти лечебные свойства чая имеют особенно важное значение, например, в профилактике и лечении атеросклероза. В чае также обнаружено огромное количество витаминов. Чайный настой содержит витамины A, B1, B2, С, пантотеновую кислоту, P, PP, K, различные микроэлементы. Свежие чайные листья (которые, кстати, также употребляют в пищу) содержат в четыре раза больше аскорбиновой кислоты, чем сок цитрусовых.

Еще недавно многие исследователи заявляли, что антиоксидантов (катехинов) больше именно в настое зеленого чая, который пользуется большей популярностью именно в Азии. Соответственно, традиционный черный чай, употребляемый в основном европейцами, по содержанию антиоксидантов значительно проигрывает зеленому. Сегодня доподлинно известно, что в черном чае присутствуют и другие антиоксиданты, помимо катехинов, которые способны обеспечить не менее эффективную защиту в борьбе с процессами старения и свободными радикалами. На самом деле и черный, и зеленый чай, а также улунг — все три разновидности настоящего листового чая - одинаково богаты антиоксидантами, хотя их состав различен от чая к чаю. Да и на самом деле черный чай - это все те же листья зеленого чая, высушенные и подвергнутые нагреванию, что меняет их вкус и цвет, чай улунг также частично сушится, подвергается нагреванию. Нет большой разницы и в том, каким лучше пить чай: горячим или холодным - чай со льдом, столь популярный сейчас летом, ничуть не хуже и не беднее питательными веществами, чем чай горячий или теплый.

Лечебные свойства чая востребованы при лечении и профилактике различных заболеваний. Так, при недугах сердечнососудистой системы употребление чая (некрепкого) действует