[показать] Окаменелости крайне редко попадают в руки ученых неповрежденными и целыми. Обычно палеонтологам приходится складывать их, как мозаику, многие элементы которой утрачены.
Из-за этого даже самым прославленным ученым время от времени приходится выглядеть глупо - ведь они сложили очередную каменную головоломку совершенно неверно.
Ленивец президента
Американский президент Томас Джефферсон увлекался палеонтологией еще в те времена, когда это не считалось модным хобби. В 1790-х годах у себя дома в Монтичелло он собрал солидную коллекцию окаменелостей. Поэтому, когда местные шахтеры наткнулись на огромные кости, они приволокли их своему президенту.
По длинным конечностям и крупным когтям Джефферсон решил, что перед ним останки гигантской кошки, "превосходившей размерами льва настолько же, насколько мамонт крупнее слона". Не исключено, заявил тогда глава государства, что эти огромные хищники все еще водятся где-то на неизведанном западе континента.
Новое животное получило название Megalonyx, то есть "гигантский коготь". С размерами Джефферсон не ошибся, но вот к кошачьим его открытие отношения не имело. На самом деле мегалоникс был одним из видов гигантских ленивцев, бродивших по Северной Америке во время последнего ледникового периода. Впоследствии в честь первоописателя его стали называть Megalonyx jeffersonii.
[показать]
Скелет Megalonyx в одном из американских музеев
[показать]