История первая

Однажды к руднянскому ребе пришел еврей по имени Бенче Шпунт. 

— Шолом-алейхем, ребе, — сказал Бенче, — меня привело к вам дело большой важности. Вы, я думаю, наслышаны, что наша община строит новую баню. 

— Алейхем-шолом, — отозвался ребе. — Я, конечно, обо всем наслышан, и я говорю вам: в добрый час! 

— Большое спасибо, — сказал Бенче, — но пришел я к вам не ради напутствия, а потому, что дело стоит. Представьте себе, ребе, такую паскудную картину: вместо того, чтобы работать топорами плотники работают языками. Они побросали инструменты, они третий день спорят - и конца этому спору не видно. 

— Что же паскудного в этом зрелище? - пожал плечами ребе. - Пусть себе спорят на здоровье, тем более, Шпунт, как вам должно быть известно, в спорах рождается истина. 

— Рождаться-то она рождается, - вздохнул Бенче, - но роды слишком уж затянулись, и только одному Б-гу известно, когда, наконец, младенец появится на свет. 

С этими словами Шпунт присел к столу и начал излагать дело. 

— Я думаю, ребе, вам не надо объяснять, что почти каждая постройка должна иметь не только крышу, но и пол. Это не нами придумано. Вопрос в другом: как настилать пол в бане? 

— А что, - поинтересовался ребе, - старый способ уже отменили? 

— Нет, — ответил Шпунт, — он все еще годится. Но тут появилось одно темное место, из-за него и разгорелся спор. Видите ли, ребе, если доски отстрогать - они станут скользкими, и люди, упаси Б-г, начнут падать. Если же доски не строгать - люди вместо легкого пара получат в бане одни занозы. Как быть? 

Выслушав Шпунта, ребе надолго задумался. Потом он встал из-за стола, огладил бороду и поднял вверх указательный палец правой руки. Это означало, что ребе имеет сообщить нечто весьма важное. 

— Бенче, - торжественно объявил он, — вы правы. Здесь есть над чем подумать. 

И он думал три дня: понедельник, вторник и среду. В ночь со среды на четверг он тоже не