В конце 30-х годов в кабинет председателя Союза писателей Александра Фадеева постучалась бедно одетая старушка и робко спросила, как ей вступить в Союз. «У вас есть публикации? Премии?» – поинтересовался удивлённый Фадеев. Старушка печально покачала головой: «У меня только тонкие книжки для детей. Это подойдёт?» – «Нет, конечно!» – отрезал Фадеев. Просительница собралась было уходить, да вдруг обернулась: «А вы знаете стихотворение «В лесу родилась ёлочка?» Фадеев усмехнулся: «Кто ж не знает? Вся страна поёт». Старушка улыбнулась: «Автор этих строчек – я. Кудашева Раиса Адамовна».

Всякий, кто изучал творчество Раисы Кудашевой, сталкивался с милой этой легендой, в которой фигурируют то Максим Горький, то Александр Фадеев, но суть не в легенде, а в том, как же случилось, что автор песни, которая считается новогодним гимном страны, не известен никому? Причиной тому небывалая скромность и… неудавшаяся судьба. Читая о её жизни, которую перечеркнула война и революция, на ум невольно приходят строки Вертинского: «Это вам подменили страницу и испортили нежный роман».

Раиса Адамовна родилась 3 августа 1878 года в семье чиновника московского почтамта Адама Гедройца, потомка некогда знатного, а затем обедневшего литовского княжеского рода. Семейство было шумным и хлебосольным, по праздникам устраивали детские вечера и домашние спектакли. Раиса учится в престижной гимназии, где в старших классах ярко проявляется её поэтический талант и любовь к детям. Однако для незамужней девушки стихосложение считается делом непристойным, и она публикует своё первое стихотворение, «Ручейку», под псевдонимом. А через год посылает в издательство ещё несколько, но по-прежнему подписывает их то «А. Р», то «А. Эр» или «Р. К».

Впрочем, стихи не главное в её жизни. Она выпустилась из гимназии и наслаждается беззаботной и богатой московской жизнью: балы, театры, катания. Но в 1902 году неожиданно умирает отец, и семья, ещё вчера дававшая обеды, сегодня едва сводит концы с концами. Чтобы помочь матери и двум сёстрам, Раиса идёт в гувернантки.

Её нанимает 50-летний князь Кудашев, человек богатый, но страдающий депрессией. Три года назад умерла его обожаемая супруга, оставив маленького сына Алёшу, и с тех пор князь неразговорчив, желчен и едва обращает внимание на ребёнка. Чтобы развлечь воспитанника, Раиса Адамовна ставит спектакли, сочиняет сказки, мастерит игрушки и, самое главное, никогда ребёнка не ругает. И нервный, впечатлительный мальчик начинает улыбаться. Однако приближается Рождество, и Алёша волнуется – какое стихотворение прочитать перед гостями? Раиса предлагает что-нибудь из Пушкина. «Но у Пушкина ничего нет про ёлочку! – огорчённо восклицает мальчик. – А я хочу непременно про ёлочку!»

Уложив ребёнка спать, Раиса садится за стол. Она вспоминает своё детство, похожее на сказку, сугробы возле дома, убранную снегом ёлку, катания на коньках, а в окне – словно аккомпанемент к её воспоминаниям – падает в свете фонаря снег. И на Раису снисходит настоящее вдохновение – строчки её бегут, перо едва поспевает за мыслью, и к утру готово не одно стихотворение, а поэтический сценарий детского утренника «Ёлочка». Алеша выбирает первые два четверостишия, которые начинаются словами: «В лесу родилась ёлочка», и – о чудо – мрачный князь-отец впервые улыбается. Через несколько дней Раиса отправила стихотворение в журнал «Малютка», и оно так понравилось редактору, что ради него переверстали весь журнал, который уже был отправлен в печать!

На дворе 1903 год – год рождения будущего российского шедевра.

Проходит ещё два года, наступает 1905-й. На улицах творятся беспорядки, и многие московские семьи живут в страхе перед неизвестным будущим. Вот и семья биолога и самоучки музыканта Леонида Карловича Бекмана очень тяжело переживает первую революцию и почти не выходит из квартиры. Но наступает Рождество, а вместе с ним – острая потребность в счастье. Чтобы отвлечь жену и двух дочерей, Леонид Карлович ищет неизвестное рождественское стихотворение, чтобы положить его на музыку и спеть вместе с детьми. На чердаке ему