То, как долго мы можем смотреть на какого-то человека, определяется нашими генами. Новые исследования сконцентрировали внимание на одном гене, который кодирует рецептор каннабиоида 1 (CNR1) в клетках мозга. Участники исследований, имеющие определенные мутации этого гена, могут дольше смотреть на счастливые лица, чем другие.

Результаты исследований показывают, что эти мутации, вероятно, связаны с различиями в том, как люди могут читать эмоции на лицах других, говорят ученые.

На практике, эти открытия могут помочь лучше понять генетику аутизма. Люди, больные аутизмом, с трудом могут читать эмоции других людей по их выражению лиц, и поэтому они меньше смотрят им прямо в глаза.

"Существуют генетические факторы, которые влияют на большинство основных аспектов нашего социального поведения, о которых мы обычно не задумываемся, например, как долго мы смотрим на счастливого человека", - говорит автор исследований Бхисмадев Чакрабарти (Bhismadev Chakrabarti), профессор из Университета Ридинга, Великобритания. В будущем ученые планируют выявить другие гены, которые могут быть связаны с этими процессами.

У людей, страдающих аутизмом, в некоторой степени имеются преимущества по сравнению с теми, у кого не наблюдается аутизм, поэтому некоторые ученые полагают, что рассматривать аутизм только как дефект, который следует исправлять, не стоит.

Если рассматривать аутизм как болезнь, ученым будет сложно полностью понять это состояние, считает доктор Лаурент Моттрон (Dr. Laurent Mottron) , профессор психиатрии из Университета Монреаля.

"Недавние результаты исследований. а также мои собственные наблюдения наводят на мысль о том, что аутизм имеет ряд преимуществ, если говорить об определенных сферах", - сообщил Моттрон журналу Nature.

Например, когда ученые видят активность в определенных частях мозга аутистов, которая отличается от активности других людей, они считают, что это дефект, но никак не альтернативный вариант развития мозга, который может иногда говорить о более удачной его работе.

Преимущества аутизма

Моттрон сообщил, что не стремится игнорировать проблемы аутистов. "Один из десяти больных аутизмом не может говорить, девять из десяти не имеют постоянного места работы, а четыре из пяти взрослых аутистов все еще зависят от родительской опеки", - сказал профессор.

Однако он добавил, что аутизм может принести обществу немало пользы в определенной среде. Несколько аутистов работают в лаборатории Моттрона, среди которых исследовательница Мишель Доусон (Michelle Dawson), которая внесла немаловажный вклад в понимание проблем аутизма как заболевания благодаря своей работе и способности проникновения в суть проблемы.

Аутисты часто обладают исключительной памятью и могут держать в голове информацию, о которой читали несколько недель назад. Они также очень редко воспроизводят полученную информацию неточно, поэтому такие люди очень полезны для работы в научных сферах.

Недавние исследования показали, что аутисты часто опережают нормальных людей, когда им даются задания на слуховую и зрительную память, а также лучше справляются с письменными тестами на смышленость. В одном из исследований Моттрон заметил, что аутисты справлялись с заданиями, в которых надо было завершить зрительный образ, на 40 процентов быстрее, чем здоровые люди.

На самом деле умственные возможности аутистов часто недооцениваются, потому что ученые часто используют для экспериментов неподходящие для них задания. "Для определения умственных способностей людей с нарушениями слуха часто используются тесты, которые включают язык жестов. Почему бы не попробовать применять подобные методики и для аутистов?", - говорит Моттрон. Он уверен, что если проводить тесты без использования вербальных заданий, аутисты покажут отличные результаты.

Большая часть химических процессов организма контролируется мозгом – от кровяного давления до появления аппетита и обмена веществ. В исследовании, опубликованном в журнале Developmental Cell, группа ученых под руководством доктора Гила Левковитца (Gil Levkowitz) из института Вейцмана, была выявлена точная структура одной важной области мозга, в которой биохимические команды передаются от мозговых клеток в кровяной поток, а оттуда, соответственно, всему телу. В ходе этого процесса они обнаружили удивительно новое свойство "гормона любви", показывая, что он принимает активное участие в формировании этой мозговой структуры.

Область мозга, о которой идет речь – нейрогипофиз – является интрефейсом между нервными волокнами и кровеносными сосудами, находящимися в основе мозга. Вот некоторые из основных взаимодействий между этой частью мозга и телом, которые имеют место быть: гормоны, высвобождаемые нервами в кровеносные сосуды, регулируют ряд жизненно важных процессов в организме, в том числе поддерживают баланс жидкостей и сокращения матки во время родов.

Хотя нейрогипофиз изучается уже более века, ученые из института Вейцмана разработали новые генетические инструменты, которые позволили им получить детальное трехмерное изображение данной структуры мозга и разобраться в клеточных и молекулярных процессах, ведущих к ее формированию. Поскольку человеческий нейрогипофиз – это чрезвычайно сложно организованная часть мозга, ученые проводили свои исследования на живых эмбрионах рыбы полосатого данио. Эти полностью прозрачные эмбрионы представляют собой уникальную модель для изучения мозга позвоночных, поскольку ученые под микроскопом могут разглядеть все стадии формирования нейрогипофиза.

Исследование выявило удивительно новую функцию гормона окситоцина, прозванного гормоном любви из-за того, что в добавлении к тому, что он контролирует аппетит и кормление грудью, он также участвует в создании связи между матерью и ребенком и между партнерами. Исследования показали, что окситоцин, один из двух основных гормонов, секретируемых нейрогипофизом взрослых, участвует в развитии этой области мозга уже в зародыше. На этом этапе, окситоцин регулирует формирование новых кровеносных сосудов. "Гормон помогает "построить" путь для дальнейшей передачи своей собственной информации", - говорит Левковитц.

Полученные результаты – это важный шаг вперед в области фундаментальных исследований, потому что они проливают свет на основополагающие процессы функционирования головного мозга. Нейрогипофиз – это одна из немногих частей мозга, которая способна регенерироваться после травмы, поэтому понимание того, как это происходит, может привести ученых к возможности регенерации других частей нервной системы.

Ученые утверждают, что им удалось обнаружить область мозга, анализируя которую можно понять, насколько социально развит тот или иной человек.

Милые, сентиментальные люди обладают большим количеством мозговой ткани во внешней части мозга, расположенной чуть выше глаз, а также в одной из структур, находящихся глубоко в центре мозга. Как утверждают эксперты из Кембриджского университета, это те же зоны, которые позволяют нам получать удовольствие от секса и от употребления шоколада.

Опубликованная ими работа в журнале Neuroscience также говорит о том, что подобное наблюдается и у очень общительных людей. Полученные выводы помогут по-новому взглянуть на психические расстройства (к примеру, аутизм или шизофрения), в которых трудности в социальных взаимодействиях занимают ведущее место. В исследовании проводилось сканирование мозга 41 здорового мужчины-добровольца.

Помимо прочего, мужчины также заполнили специальную анкету. В итоге, в мозге тех участников, которые набрали максимальное количество баллов по эмоциональной теплоте и общительности, содержалось большее количество серого вещества, а именно в орбитофронтальной коре и вентральном стриатуме. Исследователи говорят, что пока неясно, люди рождаются с этой особенностью или приобретают ее в результате воспитания и личного опыта.

Зоны удовольствия

Экспертам уже известно, что стриатум становится активным, когда человек получает комплименты, а орбитофронтальная кора активируется при виде улыбок и привлекательных лиц. "Общительность и эмоциональная теплота – это очень сложные черты нашей личности, это исследование на биологическом уровне помогает нам понять, почему степени выраженности этих черт у разных людей разные", - говорит Грэхэм Мюррей (Graham Murray), ведущий специалист исследования.

"Интересно, что нашу общительность контролируют те же структуры мозга, которые ответственны за восприятие нами простых биологических аспектов, таких как пища, сладкие жидкости и секс. Возможно, это дает нам ключ к пониманию того, насколько важную роль сентиментальность и общительность играли в поддержании процессов выживания в период раннего развития человека".

Существуют ли на самом деле бесполезные органы? Вряд ли кому-то захочется расстаться со своим аппендиксом до тех пор, пока он его не начнет беспокоить. Также дело обстоит и с зубами мудрости. Посмотрите, чем еще "не совсем нужным" наделила нас природа.

10. Третье веко

Вы можете и не знать о том, что у вас есть третье веко, но именно оно находится во внутреннем углу глаза. Третье веко, как известно, это оставшаяся часть "мигательной мембраны", которая до сих пор есть у некоторых животных, таких как кур, ящериц и акул.

9. Волосы на теле

Без сомнения, когда-то очень у нас было гораздо больше волос. Около 3 миллионов лет назад мы были полностью ими покрыты. Но с появлением прямоходящего Homo, они нам стали ни к чему.

По данным Бюро переписи населения США, средняя продолжительность жизни в начале 20 века была 47,3 года. Столетие спустя эта цифра увеличилась до 77,8 лет, главным образом благодаря появлению вакцинации и других методов лечения смертельных заболеваний.

Безусловно, вакцины и методы лечения работают только тогда, когда их применяют, именно поэтому многие из этих болезней до сих пор присутствуют в бедных и развивающихся странах.

Несмотря на невероятный успех, сопровождавший создание вакцины, только одно из ниже перечисленных заболеваний – оспа – было стерто с лица земли.

Вот 12 заболеваний, которые могут быть полностью искоренены, если вакцина станет доступной всем.