В конце XIX — начале XX века русское ювелирное искусство вступило в свой золотой век. Рост экономики привел к появлению нового круга финансовой и [599x480]
коммерческой элиты, существенно расширившей клиентуру ювелиров. Только одно имя из многих известных в то время стало символом этой эпохи и воплощением старинного и современного русского ювелирного искусства для зарубежного потребителя. Придворный ювелир императора Российского, короля Шведского и Норвежского, короля Великобританского и короля Сиамского Карл Фаберже, художник и предприниматель, создал крупнейшую ювелирную фирму в России, чьи работы определили развитие этой отрасли с1870 года по 1917-й, когда Петербург считался одной из ювелирных столиц мира. Фаберже остро чувствовал моду и вкусы, пусть и не всегда разделял их, но был готов отреагировать предложением на спрос. Более того, он не ждал спроса на свои изделия, а создавал его. Его сотрудники были одними из первых художников-дизайнеров в современном понимании слова, и до сих пор стиль их работ пропагандируется множеством мастеров. ЮНЕСКО объявило 1992 год годом Фаберже, в честь 150-летия фирмы, причем впервые эта регалия касалась торговой марки, а не личности.

Стиль и отдельные вещи Фаберже впоследствии неоднократно копировали как российские, так и зарубежные ювелиры. Примечательно, что первый значительный успех на фоне работ других мастерских фирме принесли именно копии. Великолепные копии древнегреческих образцов — керченского ожерелья с подвесками в виде амфор — привлекли внимание знатоков и придворных кругов на выставке «Русское художественное и промышленное искусство» в 1882 году. Были и другие копии, настолько удачные, что фирме стали поступать заманчивые предложения от заграничных антикваров: исполнить ряд работ, но без пробирных клейм и имени фирмы. Предложения, безусловно, были отклонены. К счастью, фирма вовремя прекратила производство копий.

Первоначально производимые Фаберже вещи сохраняли любимый Карлом старинный стиль эпохи классицизма, но являлись современными функциональными предметами. Вместо табакерок изготовлялись папиросницы, вместо безделушек неопределенного назначения — настольные часы, чернильницы, пепельницы и т. д.

Производство расширялось с каждым днем. Заваленные работой, братья Фаберже решили создать автономные мастерские-субподрядчики, владельцы которых обязывались работать только по рисункам и моделям фирмы и исключительно для нее. Работы всех мастерских (их было более 10) носили клеймо фирмы, а также клеймо мастера.

Дело Фаберже стремительно развивалось: с 1882 по 1896 год число работников фирмы выросло с 20 до 450, причем 15 из них занимались только изготовлением футляров для изделий. Росла известность, увеличивалось количество заказов. Чтобы удовлетворить спрос, Фаберже открывает филиалы: в Москве, Одессе, позднее в Лондоне, Киеве и Бангкоке.