[581x313]
Когда-то могущественный король Ародор властвовал над всеми землями от заснеженных северных гор до теплых южных морей, от дремучих западных лесов, до безводных пустынь востока. Тот король слыл великим военачальником и гениальным стратегом. Но не столько военными талантами прославился Ародор, сколько своей жестокостью. Ни знатный, ни простой, ни бедный, ни богатый в его королевстве не знали покоя и мира. Летели головы умных и смелых, посмевших ему перечить, равно как и головы трусливых и глупых, ибо глупость и трусость король презирал. Перед ним дрожали колени министров, и темнели от страха лица послов, мудрецы теряли дар речи, а священники забывали слова молитв.
Но хуже всего приходилось той женщине, кого король, в очередной раз становясь вдовцом, избирал себе новой женой.
В молодые годы Ародор был женат на златовласой леди Альве. Говорили, что не рождалась под луной женщины более прекрасной и более распутной, нежели она. Королева Альва ни во что ставила супружескую верность и разделала ложе со всяким, кто нравился ее глазам – от королевского советника до конюха. Долгое время Ародор ничего не замечал, и жене удавалось безнаказанно обманывать его.
Но вот отыскался один вельможа, который рассказал королю о делах королевы, и представил доказательства. Очень разгневался Ародор. Альву били плетьми на городской площади, а затем повесили, как безродную девку. Целый месяц король возбранял ее хоронить и каждый день, под виселицей казнили ее любовников. Очень много голов тогда полетело. Дворец опустел, а в душе короля погасли последние искорки добра, сострадания и доверия. Черная лилия жестокости и подозрительности расцвела в сердце.
Через год вельможа, открывший королю глаза на правду, убедил его жениться на своей дочери, которая была на редкость красива лицом и чиста душой. Найни стала новой королевой. Только ревность не давала покоя Ародору. В любой тени ему мерещились любовники молодой жены. И хотя она боялась даже заговаривать с мужчинами и не поднимала глаз на другого, королю виделись в ее скромности обман и притворство. Он часто впадал в ярость, прислуга слышала, как громко он кричит, оскорбляя и обвиняя Найни. Горничные замечали, как плачет королева, оставаясь одна. А фрейлины шептались, что она ходит вся в синяках, словно жена пьяницы.
Все более и более подозрительным и ревнивым становился король. Ему казалось, что весь дворец потешается над ним – обманутым рогоносцем. И невиновная Найни нашла свою смерть на виселице, как и ее согрешившая предшественница.
С той поры жестокий король пережил двенадцать жен. И не было в нем веры ни одной из них. Он изводил королев ревностью, не гнушался бить и пытать жен, а рано или поздно находил подтверждение их неверности. Редко измены бывали правдой, на жен клеветали придворные или слуги, порой сами женщины оговаривали себя, не выдержав пыток, иногда гнев и ревность так застилали глаза Ародору, что не нужно было никаких доказательств.
Отцы и матери красивых девушек боялись, чтобы монарх не обратил внимания на их дочерей, потому что ни одна из королев не прожила после замужества больше года.
Но Ародор не думал долго оставаться в одиночестве, едва кончался траур по предыдущей супруге, он искал следующую.
У одного лорда, владевшего землями на границе того королевства, была дочь – красавица Райна, белолицая и зеленоглазая. Ее волосы цвета осенних листьев доходили до самых пят. Славилась Райна веселым нравом, добротой и бесстрашием. Отец нашел ей жениха – достойного юношу из знатного рода. И уже собирались объявить помолвку, но судьбе было угодно распорядиться иначе.
Король Ародор захотел осмотреть границы своего государства – нет ли угрозы от соседей. С пышной свитой он лично объезжал пределы королевства. И как раз в тот день Райна совершала конную прогулку по лесу во владениях отца.
Ародор, лишь взглянув на девушку, тут же воспылал к ней страстью и приказал слугам устроить свадьбу.
Очень огорчился лорд-отец, узнав об этом, но что тут поделаешь – пришлось ему согласиться и дать слово своему сюзерену, что Райна пребудет во дворец через три месяца (таковы были приличествующие порядку сроки), чтобы обвенчаться с Ародором.
Тем временем король вернулся домой в хмуром расположении духа. То ли грехи прошлого мучили его, то ли демоны настоящего, но Ародор был зол и непредсказуем. Придворные избегали встреч с ним, боясь что-то сказать или сделать невпопад. Государь целыми днями сидел на троне в одиночестве, предаваясь темным думам.
И вот однажды утром дворец огласили совершенно неуместные здесь звуки: кто-то весело распевал неприличную песенку. Слуги и вельможи, заслышав ее, бросились искать того, кто посмел нарушить мрачный покой королевского обиталища. Они спешили со всех ног, чтобы расправится с нарушителем, раньше, чем о нем узнает король, но не успели. Ародор покинул тронный зал,
Читать далее...