[396x629]
-- Где же гости? -- спросила Маргарита у Коровьева.
-- Будут, королева, сейчас будут. В них недостатка не будет. И, право,
я предпочел бы рубить дрова, вместо того чтобы принимать их здесь на
площадке.
-- Что рубить дрова, -- подхватил словоохотливый кот, -- я хотел бы
служить кондуктором в трамвае, а уж хуже этой работы нет ничего на свете.
-- Все должно быть готово заранее, королева, -- объяснял Коровьев,
поблескивая глазом сквозь испорченный монокль. -- Ничего не может быть гаже,
чем когда приехавший первым гость мыкается, не зная, что ему предпринять, а
его законная мегера шепотом пилит его за то, что они приехали раньше всех.
Такие балы надо выбрасывать на помойку, королева.
-- Определенно на помойку, -- подтвердил кот.
-- До полуночи не более десяти секунд, -- добавил Коровьев, -- сейчас
начнется.
Эти десять секунд показались Маргарите чрезвычайно длинными.
По-видимому, они истекли уже, и ровно ничего не произошло.
Но тут вдруг что-то грохнуло внизу в громадном камине, и ......
****
из него выскочила виселица с болтающимся на ней полурассыпавшимся прахом.
Этот прах сорвался с веревки, ударился об пол, и из него выскочил черноволосый красавец
во фраке и в лакированных туфлях.
****
Из камина выбежал полуистлевший небольшой гроб,
крышка его отскочила, и из него вывалился другой прах. Красавец галантно подскочил
к нему и подал руку калачиком, второй прах сложился в нагую вертлявую
женщину в черных туфельках и с черными перьями на голове, и тогда оба, и
мужчина и женщина, заспешили вверх по лестнице.
-- Первые! -- воскликнул Коровьев, -- господин Жак с супругой.
Рекомендую вам, королева, один из интереснейших мужчин!
Убежденный фальшивомонетчик, государственный изменник,
но очень недурной алхимик. Прославился тем, - шепнул на ухо Маргарите Коровьев,
- что отравил королевскую любовницу.
А ведь это не с каждым случается! Посмотрите, как красив!
Побледневшая Маргарита, раскрыв рот, глядела вниз и видела, как
исчезают в каком-то боковом ходу швейцарской и виселица и гроб.
-- Я в восхищении, -- заорал прямо в лицо поднявшемуся по лестнице
господину Жаку кот.
В это время внизу из камина появился ....
****
безголовый, с оторванною рукою скелет, ударился оземь
и превратился в мужчину во фраке.
Супруга господина Жака уже становилась перед Маргаритою на одно колено
и, бледная от волнения, целовала колено Маргариты.
-- Королева, -- бормотала супруга господина Жака.
-- Королева в восхищении, -- кричал Коровьев.
-- Королева... -- тихо сказал красавец, господин Жак.
-- Мы в восхищении, -- завывал кот.
Молодые люди, спутники Азазелло, улыбаясь безжизненными, но
приветливыми улыбками, уже теснили господина Жака с супругою в сторону, к
чашам с шампанским, которые негры держали в руках. По лестнице поднимался
вверх бегом одинокий фрачник.
********
-- Граф Роберт, -- шепнул Маргарите Коровьев, -- по-прежнему интересен.
Обратите внимание, как смешно, королева -- обратный случай: этот был
любовником королевы и отравил свою жену.
-- Мы рады, граф, -- вскричал Бегемот.
Из камина подряд один за другим вывалились, лопаясь и распадаясь, ...
******
три гроба, затем кто-то в черной мантии, которого следующий выбежавший из черной
пасти ударил в спину ножом. Внизу послышался сдавленный крик.
******
Из камина выбежал почти совсем разложившийся труп.
Маргарита зажмурилась, и чья-то рука поднесла к ее носу флакон с белой солью.
Маргарите показалось, что это рука Наташи.
Лестница стала заполняться.
Теперь уже на каждой ступеньке оказались, издали казавшиеся
совершенно одинаковыми, фрачники и нагие женщины с ними,
отличавшиеся друг от друга только цветом перьев на головах и
туфель.
К Маргарите приближалась, ...
******
ковыляя, в странном деревянном сапоге на левой ноге,
дама с монашески опущенными глазами, худенькая, скромная и
почему-то с широкой зеленой повязкой на шее.
-- Какая зеленая? -- машинально спросила Маргарита.
-- Очаровательнейшая и солиднейшая дама, -- шептал Коровьев, --
рекомендую вам: госпожа Тофана, была чрезвычайно популярна среди молодых
очаровательных неаполитанок, а также жительниц Палермо, и в особенности
среди тех, которым надоели их мужья. Ведь бывает же так, королева, чтобы
надоел муж.
-- Да, -- глухо ответила Маргарита, в то же время улыбаясь двум
фрачникам, которые один за другим склонялись перед нею, целуя колено и руку.
-- Ну вот, -- ухитрялся шептать Коровьев Маргарите и в то же
Читать далее...