Основатель Армии Спасения
Уильям Бут родился 10 апреля 1829 года в Ноттингеме, Англия. Он вырос не в христианской семье. Его отец, Самуэль Бут, принял Иисуса как своего Спасителя, находясь уже на смертном одре. Но многое из того, что Уильям Бут осуществил позднее через Армию Спасения, было следствием того, что в родительском доме и своем непосредственном окружении, у друзей и соседей он познакомился с бедностью.
Суровая юность
Когда Уильяму было 13 лет, отец однажды заявил ему, что семья разорилась, а потому теперь ему нужно будет пойти работать, чтобы помочь поддержать семью. Он отдал Уильяма в учение одному ломбардщику, в надежде, что эта профессия позволит ему когда-нибудь зарабатывать много денег.
Мальчик попытался объяснить своему отцу, что его не интересовали большие заработки; ему бы хотелось помогать людям. Но его отец просто не понимал этого. Таким образом, пока его друзья продолжали посещать школу, Уильяму Буту приходилось зарабатывать деньги.
О его рабочем дне никак не скажешь, что он был коротким. Ему приходилось работать от двенадцати до шестнадцати часов в сутки, получая за это гроши. Вечером он был настолько усталым, что часто бросался в постель, не раздеваясь.
Ноттингем слыл безнравственным городом. Ввиду страшно высоких налогов везде господствовала ужасающая нищета. Стоило мужьям получить на руки деньги, как они тратили их на алкоголь и развлечения. Это очень удручало Уильяма. Он знал, что нужно было что-то сделать, чтобы устранить это зло. Но что?
В городе образовалась группа, которая стремилась добиться смены власти в городе, а также улучшения жизненных условий.
Услышав об этом, Уильям примкнул к этому кружку, будучи уверен, что таким образом он может лучше помочь. Он регулярно посещал мероприятия и принимал активное участие в сборе подписей, которые предполагалось предъявить правительству вместе с соответствующим прошением.
Но не прошло много времени, как Уильям понял, что и в этой организации не все было правильно. Например, много подписей было собрано нечестным путем; многие были подделаны. Немало подписей было просто взято из старых адресных книг и даже с надгробных плит на кладбищах. Вместо одного миллиона подписей, как надеялись, они смогли собрать только около 200.000.
Обратился в 15 лет
До этого времени Уильям Бут еще не принял Иисуса Христа как Спасителя и Господа. Лишь после смерти отца он начал серьезно заниматься религиозными вопросами.
Когда старый Самуэль Бут лежал на одре смерти, его посетил один друг и принес ему Весть об Иисусе, Спасителе грешников. Тогда он принял Господа Иисуса как своего Спасителя.
Начиная с того времени Уильям, которому тогда было 15 лет, начал посещать богослужения в Весли-капелле в Ноттингеме. Там он решился, наконец, принять Иисуса как своего личного Спасителя и предоставить Ему свою жизнь.
Сразу после того, как он стал дитем Божиим, у него появилось страстное желание рассказывать другим людям о том мире, который он получил.
Уже давно его сердце было расположено к бедным. Теперь, когда он стал верующим, он еще больше чувствовал свою ответственность за них. Однажды он привел в церковь целую толпу нищих, оборванных мальчишек из бедного квартала.
Однако, священник, вместо того, чтобы обрадоваться, очень на него рассердился. Он объяснил Уильяму, что если тот еще раз захочет привести с собой бедных людей, то им следует зайти в церковь через заднюю дверь и сидеть там, где их никто не видит.
Но Бут не смутился. Он неутомимо продолжал свою работу среди бедного населения.
От ломбардщика к проповеднику
Уже в юные годы Уильям начал проповедовать. Он бросил свою работу ломбардщика и вступил в должность проповедника.
Однако, как выяснилось, это было совсем не так просто, потому что проповеди не приносили денег. Часто ему нечего было есть; кроме того, было очень трудно найти жилище, потому что он не мог много платить за него.
Но Бог благословил работу Уильяма Бута, в особенности, когда он начал евангелизационную работу. Вместо того, чтобы оставаться в одной общине, он ездил с места на место и возвещал радостную Весть об Иисусе. Иногда он проводил свои собрания на углу улицы, иногда в каком-нибудь старом доме, но всегда во славу Божию.
Примерно в это время в газетах появились статьи о его служении. Его деятельность даже привлекла внимание парламента, который похвально отозвался о его работе среди бедных.
В свадебном путешествии
На одном из своих собраний Уильям познакомился с молодой дамой, Катериной Мамфорд. Взаимный интерес перешел в любовь, и она стала верной спутницей его жизни.
После свадьбы Уильям и Катерина решили совершить короткое путешествие на остров Гернси в проливе Ла-Манш.
К их приезду на пристани собралось много людей, которые осаждали их просьбами провести и здесь пробудительные собрания. Они согласились.
Наплыв был большим, и задолго до мероприятия пришло столько посетителей, что уже в половине шестого пришлось открыть двери церкви, чтобы впустить людей на вечернее
Читать далее...