Федерлайн вышел на порог дома, и туг же засверкали вспышки фотоаппаратов папарацци.
- Возвращайся в клинику, Бритни, - начал он мягко, и ей на секунду показалось, что это тот самый Кевин, которого она так любила.
Но туг он добавил:
- Дети останутся со мной.
- Нет! - Спирс рванулась к нему, и вдруг перед ее лицом оказался объектив.
- Ах ты, ублюдок! - выпалила она в лицо улыбающегося фотографу. Обида захлестнула ее горячей волной, и Бритни стала колотить зонтом по камере, стараясь разбить ее в мелкое крошево. - Дерьмо! Подонок!
В припаркованном рядом автомобиле что-то блеснуло... Ага, оттуда ее тоже снимают! Она кинулась к машине и несколько раз сильно ударила своим длинным зонтом по лобовому стеклу и капоту. Со всех сторон к ней бежали люди. Они что-то кричали, но Бритни не слышала, продолжая крушить все подряд:
- Когда же вы оставите меня в покое?! Ненавижу вас! Тупых, наглых! Ненавижу!
Но папарацци и не думали отступать. Завтра эти снимки опубликуют на первых полосах газет с броскими заголовками: Какой идиот упустит возможность хорошо подзаработать? Ее обступали плотной толпой. Бритни кидалась на фотографов, скаля зубы, как загнанный охотниками зверь. Внезапно она почувствовала, что в бедро вонзилось холодное жало шприца. Свет стал меркнуть, и Спирс уже не услышала, как кто-то с нескрываемой досадой произнес: ...
- Что ты наделала, дрянь?! Не хватило ума держать язык за зубами?
Дневной свет пробивался сквозь жалюзи и полосками ложился на кафельный пол кухни. Бритни стояла напротив матери, опустив глаза, и чувствовала, как горят уши.
- Это не я, это Джастин! пыталась оправдываться она.
Линн поджала губы:
- Ты ведь обманула не только меня, Бритни. Ты обманула Америку. Разбила мечту, и тебе этого не простят. Даже я вряд ли смогу тебе помочь.
Линн вышла, а Бритни убежала в свою комнату и рухнула на кровать. - стучало в висках. Мать для нее столько сделала! Это Линн создала образ Лолиты, покоривший американцев. Она покупала дочери короткие юбочки и топы, обтягивающие еще детские, но уже такие соблазнительные формы. Сильно накрашенные глаза и белокурые хвостики довершали картину: все просто шалели, видя перед собой это воплощение порочной невинности. Бритни тогда выступала на разогреве пела перед выходом на сцену известных групп и мечтала о времени, когда зрители будут приходить, чтобы послушать именно ее песни.
...Бритни размазывала слезы по щекам и вспоминала. В тот день она должна быта (.взбодрить.) зал перед концертом *NSYNC и, стоя за кулисами, переступала с ноги на ногу. В этой группе поет Джастин 1Имберлейк. Когда-то, еще детьми, они снимались в сериале (.Новый клуб Микки Мауса.). Интересно, узнает он ее или нет?
- Эй, Бритни, это ты?!
Спирс обернулась. Тимберлейк улыбался, засунув руки в карманы широченных брюк:
- Привет! Помнишь меня? - Привет, Джастин! Конечно, помню!
- Слушай, давай после концерта где-нибудь посидим, поговорим. Ты не против?
(.Почему бы и нет?) - подумала Бритни. В этот момент она и не предполагала,
что встретила свою первую любовь.
...Спирс выкрутила руль, и машина мягко выехала с парковки. (.Oops!... I did it again!.) ¬
гремели динамики. Она в первых строчках хит-парада! Наконец-то! Но главное, у нее есть Джастин. Ее Джастин. Звонок Линн С трудом про бился сквозь грохот музыки.
- Бритни, дорогая, ты помнишь, о чем мы с тобой вчера говорили?
- Конечно, мама, не волнуйся.
- На тебя будет смотреть вся Америка. Не подкачай. Я люблю тебя. Мы всей семьей уже сидим у телевизора.
...Студийный свет бил в глаза, но Бритни старалась смотреть прямо в камеру.
- Задавайте свой вопрос! ведущая мило улыбалась.
- Привет, Бритни! - через громкую телефонную связь транслировался звенящий девчоночий голос. - Я так тебя люблю! И твои песни тоже! И мне нравятся ваши отношения с Тимберлейком. А ты рассказывала ему о своем первом сексуальном опыте?
Бритни внутренне подобралась - именно к таким вопросам готовила ее мать.
- Видишь ли, - Спирс наигранно-смущенно опустила глаза, - есть одна вещь, о которой я еще никому не говорила, но, видимо, пришло время. Дело в том, что я девственница и останусь ею до первой брачной ночи.
Это заявление вызвало шквал восторженных звонков. Ее благодарили домохозяйки, ей объяснялись в любви девчонки и мальчишки, принявшие все за чистую монету. На самом деле невинности она лишилась вскоре после встречи с Джастином. Но Линн решила, что на людях они будут изображать невинных голубков. Имидж девственницы приносил хорошие деньги. Бритни окончательно покорила Америку и получила титул принцессы поп-музыки.
- Если будешь продолжать в том же духе, однажды станешь королевой, - сказала ей при встрече Мадонна. ¬С удовольствием разделю с тобой свой титул.
Она улыбалась, но глаза смотрели изучающе-холодно. От смущения Бритни не знала, что ответить.