[показать]

Когда знаешь, что местности этого города нет и пятидесяти лет, как была непроходимым болотом, - писал путешественник о Санкт-Петербурге в середине XVIII века, - то при первом взгляде на него можно поверить, что он создан волшебством. Великолепные здания, широкие улицы, золоченые колокольни и кровли многих дворцов представляют картину, достойную восхищения".

В самом центре столицы, на берегу Невы, в середине XVIII века находилось огромное и сложное по структуре здание Зимнего дворца. Возведенное в 1730-е годы Франческо Бартоломео Растрелли по повелению императрицы Анны Иоанновны, оно уже несколько раз подвергалось перестройкам. Дворец включил в себя как вновь сооруженные части, так и ранее существующие здания - дворец Апраксина и особняки сподвижников Петра I. Однако он не соответствовал представлениям императрицы Елизаветы Петровны о царской резиденции, и она приказала Ф.Б. Растрелли создать на его месте новый дворец.

По замыслу архитектора перед дворцом должна была расстилаться торжественная площадь, окруженная галереей с широким проездом. В центре площади он предлагал установить конный памятник Петру I работы Растрелли-отца (ныне - у Михайловского замка).

В апреле 1754