Медленно заканчивался 21 век. Быстрый и шальной, могучий и ужасный в своём могуществе. Стоял 2073 год. Жизнь на планете кипела во всю, потихоньку, незаметно испаряясь. Открытие в 2032 новых сверхпрочных материалов ознаменовало начало новой эпохи. Эпохи, уже тогда названной Эпохой Великих Космических открытий. До свободных путешествий по космическому пространству было далеко, но люди уж очень любили, прежде всего себя и, как следствие, при первой же возможности старались возвысить значение своих деяний. Впрочем, в этот раз открытия были действительно великими. Телепортация материи, которая хоть и не была полностью доведена до ума, но всё же во всю использовалась. Почему не доведена до ума? Всё просто: если вы случаем потеряли ногу во время перемещения, скажем, в другой город, то справедливо могли бы записать себя в ряды святых мучеников во имя прогресса. Наука требует жертв – гимн этого времени. К тому же люди наконец-то открыли «путь к солнцу» и теперь, свободно пользовались его энергией, что нанесло ощутимый удар по странам экспортёрам нефти…Впрочем, некоторые из них и здесь сумели найти для себя нишу. И, конечно, самым великолепным достижением этого времени стало окончательное приручение атома. Теперь ядерное оружие стало в сотни раз более смертоносным, чем в 20 веке. А вкупе с разработками лазерного вооружения это просто не могло не радовать человеческий глаз и послужило ещё одним (причём, самым весомым) поводом для человеческой гордости. И уже не за горами было изобретение гипердвигателя, который сделал бы путешествия, хотя бы по солнечной системе минутным делом. Идея уже носилась в воздухе и только ждала своего часа.
Прогресс. Таково было имя нового бога этой эры. У него не было священной книги, зато каждый второй был его пророком. «Прогресс внутри и вокруг нас. Он везде» - с такой фразой просыпался каждый день истинно верующий человек. И действительно, куда ни глянь в этом мире, ничего, кроме прогресса, не увидишь. На 70% застроенная городами суша (Земля мало-помалу превращалась в один гигантский мегалополис), и уходящие на сотни метров ввысь серо-чёрные небоскрёбы. Мир уже чётко разделился на тех, кто сверху, купающихся в лучах солнца, и тех, кто внизу, тех, кто не знал другого света, кроме электрических ламп. А это ли не показатель прогресса? Люди давно перестали смотреть вверх, потому что, кроме копий небоскрёбов и синеватой дымки искусственного защитного слоя планеты, ничего не было.
Где-то на Американском материке, на маленьком заповедном островке природы, на скале у Ниагарского водопада под сенью старого дерева сидел человек… Казалось, его вырвали из какого-то бесконечно далёкого и прекрасного места и он не принадлежал этому миру. Его простая одежда из шкур и натуральной ткани никак не вписывалась в окружающий маленький «островок» мир. А уж оленьи рога, в качестве головного убора, были и вовсе не кстати. Длинные волосы спадали человеку на плечи, два пера – идеально белое и белое с чёрным – были вплетены в его волосы. На вид ему было не больше тридцати. Он был абсолютно сед. Но не одежды так выделяли его среди окружающего кипения и суеты. От всей его натуры веяло каким-то необычайным спокойствием. Словно Великая Река мерно катит свои воды, не замечая ничего вокруг. Его осанка, каждый его жест, мерное вздымание груди и «тихий» взгляд. В его глазах было всё и сразу. Толи сквозь пелену пепла, толи через лёгкое облако смотрели зелёные глаза на мир и, словно, излучали мягкое свечение. Невыносимая тоска, невыразимый покой и «тёплая» мощь были в его взоре. В нём скрывался Океан – разливался потоками разум и мысль – казалось, если заглянуть, то утонешь в этом океане, сольешься с ним, столь чарующим был взгляд этого человека. Но некому было встретить его. На «островке» уже давно никого не бывало, разве что какой отверженный приходил изредка переночевать… На скале сидел человек, который сквозь синюю дымку ещё видел небо и различал звёзды, ещё чувствовал боль земли через метры асфальта, чью душу ещё не могли сдержать гранитные клетки мегалополиса. Всё это, вся эта суета была нипочём шаману.
На другом конце света, наверное, ища ответы на вечные вопросы, правитель одной из сверхдержав открыл свой чемоданчик и «нажал на красную кнопку». Медленно расползлись в стороны створки, открывая шахту. И услышав заветное «Пуск» ракеты взмыли в небо. 137 президент США, руководствуясь исключительно демократическими помыслами и