[490x368]
Среди виноградников и оливковых рощ Южной Франции, мимо золотистых замков и крытых красной черепицей крестьянских домов плавно катила свои воды река Рона. Глядя на её спокойное течение, никто и подумать не мог бы, что в реке обитают драконы. Тем не менее одно такое чудовище жило в Роне. Возле города Бокер, там, где Рона поворачивает к морю, у строил себе логово Драк, громадное, жившее с незапамятных времен чудовище. Не только могуч был Драк, но и сведущ в колдовстве, к которому то и дело прибегал, творя свои черные дела.
Драк любил полакомится человечиной, и к тому же охота на людей доставляла ему наслаждение. Время от времени он покидал реку и отправлялся на рынок в Бокер, где, невидимый для вечно спешащих куда-то горожан, устраивался в тени платанов среди корзин с рыбой и сваленных кучами прямо на земле фруктов. Своими холодными глазами внимательно следил он за городскими хозяйками, которые не прочь были поболтать с рыночными торговками, готовый в любой момент ухватить оставленного без присмотра ребенка.
Иногда даже Драк заманивал людей в реку и съедал их. Но случай, о котором здесь пойдет речь, совсем особый. Вот как было дело.
Однажды жарким летним днем одна молодая горожанка пришла к реке постирать пеленки своего грудного сынишки. Занятая работой, лишь однажды взглянула она на сверкающую в полуденном солнце воду и замерла от изумления: по реке, совсем рядом с берегом плыла золотая чаша, внутри которой блестела крупная жемчужина.
Женщина, не раздумывая, поддалась соблазну, который и впрямь был велик. Она протянула руку к драгоценному сосуду, но тот вдруг, качнувшись, отплыл чуть дальше-не достать. Она наклонилась ещё ниже и, не удержав равновесия, упала в воду.
Тут же её руку схватило что-то, похожее на когтистую лапу, и с силой потянуло вниз. Бросив прощальный взгляд на берег, где разложены были на траве для просушки пеленки, а рядом отчаянно кричал оставшийся без присмотра младенец, женщина скрылась под водой.
Что-то упорно тянуло её в холодные глубины. Наконец, она очутилась в каком-то омуте, где была кромешная тьма, в которой,подобно звездам на ночном небе, поблескивали крошечные огоньки.
На какое-то время она лишилась чувств,а когда пришла в себя, то увидела, что находится в хрустальном гроте. За прозрачными стенами его колебались, как трава на ветру, водоросли, сновали туда-сюда рыбки. В самом же гроте, совсем рядом, лежала золотая чаша с жемчужиной, которыми её приманили. Тут она увидала похитившее её существо. Огромный дракон неподвижно сидел подле чаши, не отрываясь глядя на свою пленницу.
Поглядев в его бледно-зеленые глаза, женщина встала и тут же забыла о прежней своей жизни. Маленький сын, муж, домик в солнечном Бокере, поля да оливковые рощи за городской стеной-все вспоминалось смутно, не как реальность, но как сон. В голове у неё звучали теперь лишь слова дракона. Драк приказывал гулким, как гонг, голосом, и женщина повиновалась.
Драк похитил эту женщину потому, что она была молода и здорова, и ещё потому, что она была кормящей матерью. У дракона у самого был крохотный, слабенький сын-драконыш, и ему требовалась кормилица. Эту-то роль и уготовил Драк для ставшей его рабыней несчастной женщины.
Потянулась долгая череда похожих один на другой дней. Под влиянием драконьих чар и монотонного течения воды за стенками грота пленница жила как в трансе. Она кормила грудью маленького драконыша и заботилась о нем так, как если бы он был её собственным ребёнком. Спала она, когда позволял ей Драк, ела, когда он давал ей еду. Через прозрачные стенки грота она наблюдала за жизнью реки, и со временем обитатели Роны- золотисто-зеленые полосатые щуки, юркие угри и стремительная форель- стали ей так же хорошо знакомы, как прежде соседи по Бокеру. С каждым днем все подробнее удавалось ей разглядеть подводный мир, все лучше понять его, и наконец подводные камни и водоросли стали ей такими же родными, как прежде поля и леса забытой теперь родины.
Женщина, сама того не ведая, обрела благодаря драконовой магии тайное зрение. По приказу Драка она каждый вечер смазывала глаза драконыша особой мазью, благодаря которой он обретал присущую драконам необычайную остроту зрения. Иногда её случалось приэтом потереть глаза, и туда попадало немного этого волшебного зелья, которое действовало на кормилицу так же, как на её подопечного.
так прошло семь лет. Драконыш подрос и окреп и в кормилице больше не нуждался. А ззначит, и Драку пленница стала ни к чему. Он мог бы убить её, но не стал:она же выкормила ему сына. Вместо этого дракон решил отпустить её на волю. Усыпив женщину, он своими чарами заставил её забыть все, что происходило в подземном царстве, а потом вынес на берег.
Очнувшись у реки, женщина стала удивленно озираться. Вроде только что был день, а теперь уж темно почти, в домах свет зажигают. А где же ребенок? А где выстиранные пеленки,
Читать далее...