Вы когда-нибудь покупали «кота в мешке»? Скорее всего, да. Сегодня это выражение означает покупку товара без предварительной проверки или получение заведомо плохого результата вместо обещанного. Но почему именно кот? Почему не крыса или, скажем, хомяк? История уходит корнями в жутковатые и хитрые времена Средневековья...

Представьте себе шумную ярмарку во Франции или Германии XV века. Крестьянин, который не может позволить себе взрослую корову, мечтает разбогатеть, купив поросенка. Откормишь его за лето — зима будет сытой.

Торговец животными (или, как его тогда называли, pédler) держит в руках плотный мешок, который подозрительно шевелится и издает жалобный писк. «Бери, добрый человек! — шепчет продавец. — Это чистокровный молочный поросенок. Сосед уезжает, продаю за бесценок!».

Покупатель не может развязать мешок на ярмарке — по правилам средневековой торговли, сделка считалась действительной в момент передачи мешка из рук в руки. Потрогать через ткань? Вроде упругое, теплое, пищит... Похоже на правду. Крестьянин отсчитывает монеты и счастливый тащит ношу домой.