Одной из самых страшных форм геноцида советских людей на оккупированной территории стало уничтожение сел и деревень, нередко - вместе с их жителями. После провала блицкрига и вынужденного отступления по ряду направлений захватчики перешли к созданию так называемых мертвых зон. Оставляемые населенные пункты подлежали полнейшему уничтожению: жилые дома сжигали, инфраструктуру разрушали, скот и продовольствие, которое немцы не могли забрать с собой, тоже предавали огню.

Эта бесчеловечная политика, разработанная Адольфом Гитлером, была зафиксирована в документах рейха. По воле фюрера вермахт должен был оставлять за спиной безжизненную пустыню. «Необходимая политика разрушения» - так Гитлер назвал свою тактику выжженной земли. Ее жертвами за годы войны стали 1710 советских городов и более 70 тысяч сел и деревень.