В этой некрасивой, но бесконечно очаровательной женщине, было что-то настолько искреннее, пронзительное, что он на минуту растерялся. А в следующую уже понял: любви не избежать.
Он вообще был слишком влюбчивым, трепетным, странным созданием. Когда Михаил Врубель встретил главную женщину своей жизни, свою судьбу и великую любовь Надежду Забелу, то разнообразие женских образов навсегда исчезло с его картин. Отныне и до конца он писал только ее одну, свою Надежду.
Раньше, как и любой молодой неженатый мужчина, Врубель влюблялся много и страстно. Пассии сменяли одна другую. Часто это были женщины легкомысленные и доступные, из числа натурщиц и богемных дам, искательниц приключений.
Михаилу пришлось дорого заплатить за свою любвеобильность. Причем именно тогда, когда он встретил ту, которая ему была суждена и с которой он надеялся стать счастливым.

Надежда Ивановна Забела родилась в 1868 году в городе Ковно (ныне Каунас). Ее отец, Иван Петрович, был культурным человеком, интересовался искусством и старался дать хорошее образование двум дочерям - Екатерине и Надежде.
Наденька, выпускница Киевского института благородных девиц (который окончила с большой серебряной медалью), поступила в 1885 году в Петербургскую консерваторию, в класс требовательной и строгой Натальи Ирецкой, которая утверждала, что "для искусства нужна голова", и бралась учить только тех студенток, у которых помимо голоса при собеседовании обнаруживала ум и стремление к духовному развитию.

Обучение в консерватории заняло шесть лет. У Надежды был красивый голос, лирико-колоратурное сопрано, который современники описывали как "серебристый" или "хрустальный". Незадолго до выпуска Надя исполняла партию Леоноры в консерваторской постановке оперы Бетховена "Фиделио" и уже тогда привлекла внимание критиков.
"Конечно, молодой артистке придется еще много поработать и усовершенствовать себя, так как в пении и игре еще есть недочеты, особенно в умении держаться на сцене... Но и теперь уже молодая артистка выказывает горячность исполнения и чувство...", - писали "Биржевые ведомости" в 1891 году.