Крылатой фраза стала в 1956 году – после выходы на экраны популярного фильма "Дело Румянцева". В этой киноленте шофёр обращается к сотруднику правоохранительных органов: "Товарищ капитан…", и получает ответ: "Тамбовский волк тебе товарищ!". С тех пор эта фраза (означающая, что таким ответом человек даёт понять, что не считает собеседника товарищем) прочно вошла в современный русский язык.
Второе дыхание и новую волну известности фразеологизм получил уже в 1973 году в комедийном фильме "Иван Васильевич меняет профессию". "Да ты скажи, какая вина на мне, боярин?" – спрашивает Иван Грозный. А лейтенант милиции отвечает: "Тамбовский волк тебе боярин!".
