Сегодня мой сын решил испытать мое терпение с самого утра, умеет он раздражать меня профессионально. Есть сыновья, которые приходят к отцу за советом или за благословением. А есть... Вэлдрин. Все, чего я хотел утром - проверить подготовку, убедиться, что он ничего не испортил, и, возможно, наконец-то узнать, кто невеста. Ну не верю я в то, что он выбирать будет прямо на балу, в самом деле! План, разумеется, провалился почти сразу.

Сын явился с тем самым выражением лица, своим любимым, спокойным, самоуверенным и довольным. И, разумеется, ничего толком объяснять он не собирался. И ведь бесит не только это. Я попытался выяснить главное: кто невеста. В ответ получил эту его драконью улыбку, туманные намеки. Бесит еще и то, что он, похоже, действительно все просчитал. Проверяет мое самообладание... И, честно говоря, делает это чертовски успешно.

Но больше всего меня смущает не это. Он решил провести ритуал Девяти Врат.

Я этот ритуал знаю слишком хорошо, чтобы не напомнить ему о главном. Там не бывает полумер: две жизни становятся одной, и смерть тоже больше не принадлежит одному. Это не та вещь, к которой подходят из любопытства или каприза. Один шаг — и уже не только его судьба. После ритуала ничего не отменить. Я знаю, что это значит. Знаю цену такой клятвы. А Вэлдрин идет в него с такой уверенностью, будто уже расплатился за свой выбор полностью. Вот этого я от него не ожидал. Не потому, что он слаб. Напротив, потому, что он слишком хорошо умеет просчитывать последствия. И если уж он решился — значит, там действительно все серьезно. Меня это одновременно и тревожит, и бесит сильнее всего. Не сам факт свадьбы и даже не молчание. А то, с какой решимостью он идет туда, где ошибаться нельзя.

Я не знаю, кто окажется рядом с ним у алтаря, но я вижу перед собой не мальчишку, который "играет в свадьбу". Я вижу взрослого дракона, который выбрал не отступать. Кто бы ни была его невеста, Вэлдрин выбрал всерьез и окончательно. И, похоже, уже не передумает. Это уже само по себе повод насторожиться.

И, да, он по-прежнему умеет довести меня до желания швырнуть в него чем-нибудь тяжелым. Но, черт возьми, решимости у него не отнять. И, похоже, именно это сейчас заставляет меня молчать вместо того, чтобы сорваться.

#Александр

[700x522]

Читать на Литмаркет

Читать на Букривер

Читать на Литсовет

Я всегда знала, что в старых ведьминых домах нельзя бездумно открывать банки, бутылки и подозрительные ящики. И все равно полезла. Я просто искала кофе. Честно. Обычный кофе среди банок с травами, сушеными корнями и прочими вещами, которые не стоит трогать без подробной инструкции. В итоге я нашла настойку. “Хелен, не трогай эту подозрительную бутылку, ей девяносто лет”. Разумеется, я нашла именно ее.

Почти девяносто лет выдержки. "Прекрасная" была идея - понюхать! Запах — как у драконьего похмелья, вкус, подозреваю, еще хуже. Но травы... они могли помочь вытащить спрятанные воспоминания и вернуть их в сознание.

Разумеется, Вэл решил выпить! Я пыталась его отговорить, даже отобрать ее у Вэла, потому что он решил, что это надо выпить очень срочно, да куда там... Он, осознав состав, решил, что это прекрасная возможность проверить, насколько крепким может стать алкоголь, если оставить его на несколько десятилетий, а внутри, вероятно, еще и ключ от всех запертых дверей в его голове. Если Вэлдрин Мор’Шаррим видит дверь, он не станет ждать, пока кто-нибудь принесет ему ключ. Так и запишем: если перед драконом поставить неизвестную дрянь, способную вернуть память, он сначала опрокинет ее в себя, а потом начнет зеленеть лицом и рассуждать о последствиях.

Он выпил все до капли и провалился в память. А я осталась рядом. Сутки — это очень долго, когда дракон, которого ты любишь, лежит без сознания, а ты не знаешь, вернется ли он прежним. И вернется ли вообще...

Он время от времени подавал признаки жизни, а я убеждала себя, что если он способен даже во сне спорить со мной через связь, значит, все еще жив. Я пыталась не думать о том, что именно может ждать его по ту сторону памяти. Получалось плохо, но я старалась.

А потом он вернулся. И я никогда не забуду его взгляд в тот момент. Не просто сильным, не просто опасным, не просто моим драконом, который вечно говорит “моя” вместо “люблю”. Целым. Настоящим. Будто все потерянные части наконец встали на место. Он вспомнил нас. И я была счастлива. И, кажется, теперь окончательно решил, что отпускать меня — плохая идея.

Потом я решила попробовать сама и сделала отвар из тех же трав, но не такой убийственный, спасибо, я все еще люблю жить, я все-таки не самоубийца с крыльями.

Выпила и тоже увидела то, чего не должна была помнить: чужие лица, знакомые места, его руки, свою смерть и любовь, которая почему-то каждый раз находила нас заново. Вспомнила достаточно, чтобы понять: наша история гораздо длиннее, страннее и кровавее, чем можно представить. Воспоминания возвращались слишком ярко, будто кто-то распахнул дверь, за которой все это время стояла моя собственная жизнь. Вспомнила его — маленького, взрослого, злого, растерянного, влюбленного. Я еще не знаю, что делать со всем этим. Как принять. Как разложить по полочкам. Как дышать спокойно...

А еще мой чешуйчатый манипулятор случайно сообщил одну маленькую деталь... после ритуала у нас не только одна жизнь на двоих, но и... одна смерть. И так спокойно это сказал, будто речь шла о незначительной бытовой детали. Например, о том, что кофе закончился.

Если погибну я — погибнет и он.

Но это ведь мелочь, правда? Нет, ну нормально? Знай я это заранее, ни за что бы не согласилась. Одно дело — рискнуть собой. Совсем другое — случайно забрать с собой того, кого любишь.

Он, конечно, попытался объяснить, что это “не самая большая проблема”. Очень по-драконьи. Очень по-вэлдриновски. Очень хочется укусить. Кошьи боги, как же я зла! Видит Великая Котомать, я очень люблю этого дракона! Я очень старалась сохранять спокойствие, но... Теперь мы связаны навсегда. У нас одна жизнь на двоих, одна смерть, несколько десятков врагов и свадьба на носу... И ничего уже не отменить.

Он говорит, что теперь мы будем жить долго (теперь придется жить очень долго, чтобы я успела как следует его покусать) и счастливо. А насчет счастливо — это зависит от того, насколько быстро он поймет: некоторые вещи следует сообщать до ритуала. До. Ри-ту-а-ла. НЕ ПОСЛЕ!

Теперь у меня есть муж, общая смерть на двоих и огромное желание стукнуть его чем-нибудь тяжелым.


Жаль, самой больно будет. Придется быть осторожнее и следить, чтобы мой "хитрый" дракон больше не забывал сообщать такие “мелочи” вовремя. Кого я покусаю первее: врагов или собственного мужа?..
#Хелен

Моя память похожа на комнату, запертую изнутри. Я всегда знал, что за дверью что-то есть, но не мог вспомнить, что именно. Я долго жил с ощущением, что внутри меня чего-то не хватает, будто из моей памяти вырвали не отдельные события, а целые куски души. Я к этому привык настолько, что перестал искать корни...

Я не помню, когда впервые почувствовал себя неполным... Наверное, это началось задолго до того, как я научился распознавать магическое вмешательство. Но рядом с Хелен все стало непривычно спокойно. Слишком правильно, будто недостающая часть меня наконец вернулась на место.

А потом Хелен нашла ключ - старую настойку, созданную ее же руками много лет назад. Она вернула мне память. На бутылке был мой почерк, но рецепт принадлежал ей. Настаивалась она так долго на травах, памяти и, кажется, чьем-то весьма сомнительном чувстве меры, что от одного запаха можно было вспомнить ошибки предков до седьмого колена. Запах у этой дряни был такой, что даже матросы с “Крыла Ночи” прониклись бы уважением.

Я выпил. Разумеется, выпил. Если у бутылки есть хоть один шанс вернуть то, что у меня украли — глупо оставлять ее закупоренной. Вместе с памятью ко мне вернулось понимание: я уже пять раз ее терял. Вместе с горечью и алкоголем в меня вернулась целая жизнь. Потом еще одна. И еще.

Я вспомнил Хелен. Вспомнил все. Каждую жизнь, каждую потерю, каждый раз, когда ее у меня отнимали. Вспомнил, почему рядом с ней мне всегда было так спокойно. Память ударила сразу всем: детским смехом, запахом леса, кровью, рынками, морем, огнем, таверной, ее руками, ее смертью. Снова. И снова. И снова. И вспомнил, наконец, почему тело помнит ее руки. Почему тени ложатся у ее ног, как ласковые коты. Почему каждое ее исчезновение оставляло дыру.

Пять раз кто-то отнимал у меня самое дорогое, а потом заставлял забыть. Пять раз я не успевал удержать, защитить, вернуть. Пять жизней, пять потерь, когда она исчезала, а вместе с ней из меня будто вырывали часть души. Пять раз моя жизнь продолжалась, хотя какой-то ее важнейшей части в ней уже не было.

Но теперь я помню каждый взгляд, каждую смерть и каждое обещание, которое не успел сдержать. Осталось только убедиться, что в этот раз наша история закончится иначе. Пять раз, когда мне оставляли только пустоту и ярость без причины. Причина нашлась.

Я нашел зеркало Кармины — артефакт, которым она стирала мне память. У зеркала была сила - оно хранило больше, чем казалось. Оно стирало память, меняло прошлое и оставляло меня без ответов. Но я разобрался в его силе и повернул ее против хозяйки, я заставил его подчиниться мне. Я вернул ей собственную магию — пусть поживет с последствиями своих решений: позаботился о том, чтобы она попробовала собственное лекарство, сделал то, что следовало сделать с самого начала: обратил ее силу против нее самой. Признаться, вещь занятная. Не ломать же хорошую вещь без пользы. Надеюсь, ей понравился результат. Я старался.

Память вернулась не без боли, но вместе с ней вернулся я. Целый. Настоящий. И достаточно злой, чтобы больше никому не позволить вмешиваться в мою жизнь. И впервые понимаю: Хелен больше не нужно искать. Она здесь. Со мной. А значит, я могу сделать то, ради чего вспомнил прошлое: защитить ее. У меня достаточно сил, чтобы не позволить прошлому повториться, написать наше будущее самому.

После этого я отправился к Многоликой. Оказалось, за чужими лицами все это время скрывалась Оливия — мать Хелен. Разумеется, я пригласил ее на свадьбу, было бы невежливо лишать мать невесты такого зрелища. Семейное торжество, что поделать. Она обещала прийти, правда, под чужим лицом. Впрочем, от Многоликой другого я и не ждал. Посмотрим, что она выберет на этот раз. Надеюсь, ей понравится церемония. Особенно та часть, где все ее планы наконец сработают.

Я больше не собираюсь терять Хелен. Ни в этой жизни, ни в следующей. И если кто-то снова решит вмешаться, ему придется сначала пережить встречу со мной.
#Вэлдрин

Читать на Литмаркет 

Читать на Литсовет 

Читать на  Букривер 

Вэлдрин пришел ко мне с таким лицом, что я уже приготовилась к очередной катастрофе - войне, проклятию, очередному заговору или, что еще хуже, к просьбе помочь ему разобраться с последствиями собственного безрассудства. У драконов, знаете ли, очень выразительный вид, когда они приходят не просто так: в нем всегда есть либо усталость, либо упрямство, либо желание немедленно что-нибудь поломать. Иногда — всё сразу. Вэлдрин не умеет приходить тихо, даже когда он старается, в его появлении всегда есть что-то от надвигающейся грозы... Обычно после этого приходится тушить пожар, распутывать чужое проклятие или объяснять ему, почему нельзя решать семейные вопросы при помощи драконьего пламени.

[700x700]

Но в этот раз он пришел с приглашением на свадьбу. С моей дочерью. Сначала я, конечно, решила, что он опять что-то придумал, но когда услышала, признаюсь, обрадовалась так искренне, что даже не стала подшучивать над ним. Хотя могла бы. После стольких лет, лиц, имен, случайностей и тщательно подстроенных встреч — было бы странно отнестись к этому иначе.

Вэлдрин хотел знать, зачем я столько раз вмешивалась в их путь, зачем путала следы и подталкивала их друг к другу, зачем я хитрила. Иногда судьбе нужно немного помочь, особенно если судьба упряма, а память ненадежна. Да, мне пришлось хитрить, чтобы они встретились. Менять лица. Прятать следы. Не один раз. Подсовывать нужные книги и устраивать встречи, которые выглядели случайными. Иногда — вмешиваться в чужие планы. Иногда — создавать собственные. Я не жалуюсь. Хелен должна была стать сильной. Вэл — научиться видеть не только то, что лежит перед глазами. А им обоим требовалось понять: если позволить другим распоряжаться своей жизнью, счастливого конца можно не дождаться. Теперь они нашли друг друга сами. Почти. Хорошая ведьма знает: совпадения редко бывают случайными. Некоторым историям нельзя идти своим чередом, а то они просто не доходят до искомого результата. Я помогала им как могла.

На свадьбе я, разумеется, появлюсь, но... постою тихонечко в уголочке. Не только потому, что Хелен, скорее всего, будет сердиться. Это ожидаемо и вполне заслуженно. Дело не только в ее гневе. У меня достаточно причин держаться в тени. Некоторые из них Хелен и Вэлу пока знать не стоит. И однажды они их узнают. Если к тому времени не решат сначала меня сжечь. Пусть сначала женятся, а потом уже задают вопросы.
#Оливия

Читать на Литмаркет 

Читать на Букривер

Читать на Литсовет