Сложно вообразить мир без понятия нуля, однако в действительности оно появилось совсем недавно. По крайней мере, намного позже, чем, например, числа 2 или 14.
Тем более удивительно, что человек оказался не единственным животным, способным понять концепцию нуля. К примеру, есть довольно убедительные доказательства того, что и медоносным пчелам свойственно осознавать, что такое ноль. А в Тюбингенском университете (Германия) к числу созданий, понимающих эту концепцию, добавили и ворон.
По словам одного из авторов исследования Андреаса Нидера, вороны могут обойтись без идеи нуля в повседневности, однако они обладают достаточным умом, чтобы усвоить данную абстрактную категорию.
В рамках исследования птицы были обучены своеобразной компьютерной игре. На двух мониторах демонстрировали комбинации из точек в количестве от 0 до 4. Воронам была поставлена задача верно указать, когда на обоих дисплеях транслировалось одинаковое количество точек. Во время игры ученые наблюдали за процессами, происходящими в мозге пернатых. Согласно предыдущим экспериментам с певчими птицами, мозг подопытных реагировал на точки от одной до четырех, но на отсутствие изображений реакции не было. Зато нейроны ворон явно откликались на нулевое значение.
По словам Нидера, наиболее удивительным для ученых стало осознание того, насколько мозг птицы отличен от мозга приматов. Оба вида в процессе эволюции разошлись более 300 млн лет назад, при этом у пернатых даже отсутствует неокортекс. И при этом птицы сумели развить собственную, независимую числовую концептуализацию.