Скоро на "100 дорог"! Новый бестселлер:-)))
Итак, с чего всё начиналось...

1. ЧЕРНЫЕ ГЛАЗА

Увидеть Её я хотел долго. Столица древнего ханства, гордая крепость грозного царя, наконец, целый мир арбузов, икры и лотосов, и всё это в одном великолепно пахнущем ярком флаконе! Конечно, такое должен увидеть каждый! В отличие от этого самого каждого, к активным действиям по планированию поездки меня подстегивала ещё одна идея: посмотреть, наконец, на город, с которым нас всё время кто-то путает. Кстати, так это было и буквально за неделю-две до путешествия. Звонят мне на работу из вышестоящей московской организации и задают вопрос глупый:
- Здрассьте, ну, как там у вас, яблони цветут?
Нет, мы понимаем, конечно, что апрель ещё на дворе, но ведь число-то далекооо не первое!
- Здрассьте, но это не Астрахань, это Архангельск…
- Ммм… Ой, извините, пожалуйста...
- Да ничего (с заметной нервозностью в голосе).
Ну как тут можно не занервничать, если за окном снег лежит, а мне про яблони цветущие рассказывают! Рррр…
Ну вот я и раскололся… Да, красавицу зовут Астрахань, и расположена она ну уж никак не на Северной Двине, а на Волге-матушке.
Приехали мы туда с котом утренним поездом Москва-Баку. Ещё часов в десять вечера садились в вагон на станции Волгоград-1, а уже в 6-40 поезд, преодолев ___ километров и кучу-малу волжских ериков, оказался на платформе Астрахань-1. Утро 10 мая было по-настоящему летним: пели птицы, а город раскидал повсюду свежую зелень и сам окунулся в миллиарды ранних солнечных лучей. Когда мы вышли из поезда, то оказались между множеством тележек с копченой рыбой. Разноголосый крик "Рыба-рыба, жердь, белый амур" очень оживил кота, и тот сразу вынес свой вердикт "Мне нравится этот город!". Что приятно, вердикт он так и не изменил: первое впечатление оказалось верным…
Астраханский центральный вокзал представлял собой большое современное здание с мраморными полами и просторными залами ожидания, в которых нашлось место даже прекрасному вольеру с парой десятков волнистых попугаев. Рядом стоял вокзал старый, построенный аж в 1909 году в удивительном для центральной России стиле - псевдомусульманском. Глядя на него, казалось, будто ты приехал не в дельту Волги, а в среднее течение Сырдарьи, или, на худой конец, Амударьи. Здание смотрится будто бы чудесным образом перенесенным из Средней Азии. Около него находится похожий кассовый зал сегодняшнего автовокзала и даже стилизованный под этот маленький ансамбль киоск-шатер "Евросети".
Да, уже на привокзальной площади мы впервые заметили, что у Астрахани черные глаза, совсем как в той популярной восточной песне: большая часть встретившихся нам по приезду людей были стопроцентными монголоидами. В принципе, это неудивительно, ведь Астраханская область - это узкая и длинная полоса, зажатая с двух сторон между Калмыкией и Казахстаном, а сам город - старые восточные ворота исторической России. Да, девушка наша с Востока, и, как нам подсказала интуиция, должна быть очень красивой. Все дальнейшее времяпрепровождение показало, что чутье нас не подвело. Она была просто прекрасна…

2. ИЗДАЛЕКА ДОЛГО…

Троллейбус, на котором мы вознамерились проехать от вокзала в центр города, подошел довольно быстро. И центр не заставил себя долго ждать. Вскоре за несколькими типовыми многоэтажками показались целые кварталы двух- и трехэтажных деревянных и каменных домов, которые, чередуясь, превратились в отдельный, старый и много повидавший город. Он был нарочито южным и очень пестрым, а за неизменно яркими фасадами домов с той же неизменностью проглядывали серые дворы. По мере продвижения в центр фасады домов становились всё ярче, обрастая замечательными литыми балкончиками лучших парижских образцов, разруха была все менее заметна, и на одном из перекрестков мы решились выйти. Где-то в этом районе, в стороне Волги, должна была стоять гостиница, в кой мы решили разместиться - "Астраханская". Историческое здание, которое многие поколения знают как гостиницу, было бы идеальным местом для поселения в старинном городе.
На чудной старой улочке цвели сирень и каштаны, меж домов бегали собаки, а за заборами катались в солнечных лучах кошки. Где-то рядом шелестела водой Волга. В глубине этой улочки стояла та самая гостиница, большая, красивая и, к сожалению, закрытая на неопределенный период времени. Поняв, что нам ничего не светит, мы, несколько разочарованные, пошли к Волге и уже по ней пошли ко второму возможному варианту поселения - отелю "Лотос".
Волга в Астрахани была совсем не той широченной и бескрайней рекой, которую мы привыкли видеть в среднем течении. Тут она являла собой лишь малую часть могучего потока, текущего "издалека-долго" и с давних времен являющегося символом Руси-матушки. Волга астраханская была одной из множества речек, коими Волга-Мать впадает в Каспийское море. Даже в центре Астрахани у местной Волги-дочери был целый ряд проток-конкурентов, начиная от Кутума с Кизанью и заканчивая Кривой Болдой.
Астрахань - это город, целиком и полностью стоящий на островах. В этом она похожа на Архангельск. Оба города находятся в дельтах крупных рек. Но если дельта Двины обозрима и протоки-рукава ограничиваются пригородами и городами-спутниками Архангельска, то волжская дельта так велика, что частью уходит аж в Казахстан, что уж говорить про добрую часть области, которую она занимает. Ещё одно их отличие - в том, что Двина вливается в Белое море широкими рукавами, которые из-за подмывания островных берегов становятся с годами все шире и шире, в то время как Волга и другие ее протоки по мере приближения к Каспию только мельчают, становясь у моря практически несудоходными. И, как мы поняли, это дело 20-го века! Тогда как Белое море и Двина наступают, размывая острова, Волга и Каспий, наоборот, отступают, река суживаясь, а море отодвигаясь от Астрахани все дальше и дальше на юг…
Так вот, река, которую мы увидели, была довольно узкой, ни с Двиной в центре Архангельска, ни даже с самой собой в Волгограде не сравнить… На ее набережной также, как в остальных местах центра, возвышались красивые старинные особняки, а на воде плескались дебаркадеры, в коих разместились кафе и гостиницы. Повсюду перед ногами валялись огромные кучи мусора, которые старательно сметали дворники. Нам вспомнилось, что вчера было 9 мая, и сознание все нам объяснило…
"Лотос" был единственной гостиницей, стоящей в историческом центре города. Как оказалось впоследствии, с гостиницами в Астрахани была настоящая беда: большая часть их была скуплена неизвестно кем и закрыта, а кое-какие и вообще исчезли в неизвестном направлении. Лишенный конкурентов "Лотос" загибал такие цены, что любого на нашем месте задушила бы жаба. Нас, помимо той самой душащей жабы, бил в грудь рационализм: почему в Волгограде мы жили в шикарном историческом отеле, в полулюксе с видом на площадь, где проходил парад, за 1200 рублей с человека в сутки, а тут надо платить непонятно за что (хотя, в общем, понятно: за обычный советский номер безо всякого парада) по 1100!
Возмущенные ценами "Лотоса", мы пошли к Кремлю (он был совсем рядом, только отойти немного от Набережной и вот он, пожалуйста) и купили близ него карту города с перечнем гостиниц. А дальше было то, о чем я уже писал: все гостиницы, указанные на карте 2000 года (а более свежей в Астрахани не выпускалось, что я назвал бы форменным безобразием!), были попросту закрыты! Выясняли мы это опытным путем, обойдя их всех. Проходили, этак, часа три…

Продолжение - в скором времени на "100 дорог"...

LI 5.09.15
[596x447]