«Рынок … представляет собой особое информационное устройство, механизм выявления, передачи и взаимосогласования знаний, рассеянных в обществе».
Р. Капелюшников.

Первая глава была введением в нашу тему, дающая лишь некоторое представление о том, что же явилось причиной возникновения рынка. Теперь же мы перейдём непосредственно к рассмотрению рынка.
Итак, как мы уже выяснили, рынок возникает в том случае, когда общество достигает определённого уровня благосостояния и возникает необходимость в обмене, в обмене ограниченных ресурсов. К сожалению, все (или почти все) ресурсы в этом мире ограниченны, и человек должен выбирать, как же он будет их использовать. Рынок предлагает наиболее оптимальный и эффективный способ распределения этих ресурсов .

Ни один человек, поступающий рационально, не будет бесплатно отдавать произведённые им блага другим людям, только если эти люди не состоят с ним в родстве или он не заинтересован в каких-то нематериальных благах. Но и тогда, исключая проявления абсолютного альтруизма, человек надеется на какую-то выгоду . Наоборот, получение других благ в обмен на излишки труда является стимулом, который и подталкивает человека производить больше необходимого . Так возникает спрос и предложение. Спрос – представленная на рынке потребность в товаре, подтверждённая платёжеспособностью. Предложение – товары или услуги, которые имеются на рынке или могут быть туда доставлены. Теперь обратимся к понятию меновой стоимости.

«Меновая стоимость — это свойство определенных вещей, состоящее в том, что они не могут быть получены или уступлены бесплатно, а могут быть куплены и проданы, получены и отданы в известной количественной пропорции в обмен на другие вещи» . Вальрас пишет, что меновая стоимость возникает в условиях конкуренции на рынке. На неё действуют с одной стороны покупатели, с другой – продавцы товара. В то время как продавец стремится установить высокую цену, покупатель наоборот хочет заплатить как можно меньше. Меновая стоимость устанавливается в ходе договора между продавцом и покупателем (стоит заметить, что акт обмена состоит из двойной продажи и покупки, т.к. один человек продаёт свой товар и покупает чужой), но в условиях конкуренции, цена воспринимается как естественный факт , и покупатель и продавец вынуждены придерживаться данной цены.
В условиях конкуренции может сложиться три ситуации на рынке: когда спрос больше предложения, спрос меньше предложения и спрос равен предложению. В первом случае покупатель не может приобрести необходимый товар по установившейся цене, тогда он предлагает большую цену, чем цена на рынке, с целью купить этот товар. С рынка уходят те покупатели, которые такую цену предложить не могут. В то же время продавец видит, что покупатель готов платить больше, и повышает цену, на рынок также выходят продавцы, которые не продавали свои товары по первоначальной цене, но готовы это сделать по более высокой. Этот процесс прекращается тогда, когда количество товаров, которые готов купить покупатель по новой цене, и количество товаров, которые производитель готов продать по этой же цене, становится равным.

В случае, когда спрос меньше предложения, наблюдается обратная картина. Отдельные продавцы снижают цену, некоторые уходят с рынка, неготовые продавать по более низким ценам, покупатели же начинают приобретать больше, по снизившейся цене, к их числу присоединяются те, кто готов покупать по новым ценам. Как и в первом случае, эти процессы останавливаются, когда наступает равновесие.

В третьем случае наблюдается равновесие на рынке, когда продавцы продают весь товар, который они хотели бы продать, а покупатели приобретают столько, сколько они хотели бы приобрести по такой цене.

Рассмотрим теперь, как устанавливается равновесие спроса и предложения. Для рассмотрения примем, что на рынке царит совершенная конкуренция, и ни один продавец или группа продавцов, как и покупателей, не обладают каким-либо превосходством над другими. На данном рынке установится цена спроса на определённый объём товара в определённый момент времени, при чём мы будем наблюдать тенденцию, при которой цена будет уменьшаться с увеличением количества предлагаемого на рынке товара, это связано с тем, что будет уменьшаться предельная полезность каждого последующего приобретённого блага. Цена предложения будет наоборот увеличиваться, в связи с возрастающими альтернативными издержками.

В классической теории существует два взгляда на то, как устанавливается равновесие на рынке. Первая закон сформирован Л.Вальрасом . «Если даны два товара, то чтобы имелось рыночное равновесие по отношению к ним, или стационарная цена одного товара в другом, необходимо и достаточно, чтобы действительный спрос на каждый из двух товаров был равен его действительному предложению. Если это равенство не существует, то, чтобы прийти к равновесной цене, необходимо повышение цены товара, действительный спрос на который выше его действительного предложения, и понижение цены того товара, действительное предложение которого выше действительного спроса на него» . Так мы видим, что количество товара зависит от цены на данный товар, выражая математически, получаем такое уравнение QS(P)=QD(P). Равновесие на рынке устанавливается в следствие избыточного спроса или предложения, так в условиях избыточного предложения продавцы будут снижать цены на товар, с целью сбыть его, в условиях избыточного спроса возникнет конкуренция между покупателями, что в свою очередь повлечёт увеличение цен. Процесс определения равновесной цены проходит путём «нащупывания» оптимального производства, которое подстраивается под спрос, т.к. спрос, по Вальрасу, порождает предложение. И действительно, вполне логично, что если у одного человека возникнет потребность в чём-то, чем он не может себя обеспечить, то другой человек, обладающий данным благом, согласиться предоставить ему этот товар, если ему это будет выгодно. Но всё же возможен и другой вариант, когда предложение порождает спрос, когда производители влияют на покупателя через рекламу или другими средствами, убеждая его в том, что этот товар ему необходимо купить.

В другом случае рассматривают равновесие по А.Маршалу. Принцип, предложенный Маршалом, действует обратно уже рассмотренному нами. Здесь разница в цене между спросом и предложением повлечёт за собой изменение соотношения спроса и предложения. В том случае, если цена на товар больше равновесной, больше производителей будет предлагать товар, что повлечёт за собой снижение цены, в то же время потребители будут увеличивать объём потребления, в случае, когда цена на товар ниже равновесной, производители будут уменьшать количество предлагаемого товара, а потребители будут снижать потребления. Математически эту закономерности можно выразить так: PS(Q)=PD(Q) .

Установившееся равновесие считается устойчивым в кратковременном периоде, но в условиях изменения спроса или предложения, изменяется точка равновесия. В таком случае на рынке возникают рассмотренные нами процессы, и предложение, и спрос стремятся в новую точку равновесию, постепенно находя её.