Красивое солнечное утро. Несмотря на такую рань, жизнь в городе уже кипела. Зенд разлепил глаза, потянулся и взглянул на часы.
- О, черт! Опаздываю! – лис наспех обулся, расчесал свой хвост и, прицепив ножны с мечом на пояс, выбежал из комнаты. Предупредив хозяина дома, что больше не вернется, он вылетел из дверей и, споткнувшись о порог, распластался на земле. Как раз в этот момент мимо этой двери шла на место встречи Лиана и, увидев у своих ног Зенда, хихикнула:
- Торопишься?
- Ага, ведь нельзя же заставлять девушку ждать, - отшутился Зенд.
- Согласна, - улыбнулась девушка.
- Ха. Еще бы не была согласна, - улыбнулся лис. – Ну что, в путь?
- Надо бы, - согласилась Лиана.
К полудню они шли посреди огромной долины. Вокруг гулял легкий ветерок. Солнце то скрывалось за редкими облаками, то показывалось вновь. Странно, но не было слышно ни птиц, ни насекомых, как будто долина пустовала. Слышался лишь шелест травы под ногами Зенда и Лианы.
- Лиана, а зачем мы идем в Крокор-Еол? – спросил Зенд, чтобы развеять некое напряжение, накопленное за пол дня.
- Мне бы пока не хотелось говорить, Зенд. Не обижайся, хорошо? Потом все тебе скажу, - Лиана улыбнулась.
- Ну хорошо. Не обижаюсь. Главное, чтобы не было поздно, когда ты мне это скажешь.
- Не будет, Зенд.
День заканчивался. Солнце уже наполовину спряталось за горизонтом. К вечеру похолодало. На небе стали появляться тучи, но дождь ночью не ожидался. Зенд стоял на линии обрыва огромного ущелья. Оно было метров сорок в глубину, двадцать пять метров в ширину и тянулось на сорок километров в обе стороны. Зенд бы без труда перепрыгнул через него, но он не должен показывать свою принадлежность к силе. По-крайней мере, сейчас.
- Что будем делать? – спросила Лиана.
- Сегодня ничего. Заночуем здесь. Завтра пройдем через ущелье, - ответил лис.
- А почему не пройти сейчас?
- Спускаться по склону в темноте – самоубийство! Сорвешься. Желательно, чтобы ты дошла до Крокор-Еола живой.
- Понятно. Тогда нужно приготовить ночлег. Ой!..
- Что такое?
- Зенд, я забыла спальные принадлежности. Даже покрывало не взяла. Какая же у меня дырявая голова! – Лиана стукнула себя по лбу.
- Ничего, здесь трава. А вот укрываться действительно нечем. Ведь и я тебе об этом не сказал, - впрочем, Зенд об этом и не подумал бы. Просто он пытается показать себя настоящим странником.
Лис натоптал траву у огромного булыжника размером примерно с трех Зендов и присел, оперевшись об него спиной. Лиана, тоже немного постояв, легла на траву. Было видно, что она устала. Лисица пожелала Зенду спокойной ночи и закрыла глаза. Он сидел тихо, смотрел на затягивающееся тучами небо.
- Мда… Интересное задание мне дали на этот раз, - подумал Зенд. – Очень интересное. Я сижу тут и прохлаждаюсь, вместо того, чтобы за ночь долететь до Крокор-Еола и убить остальных Хранителей Света. Только я почему-то чувствую всего двоих. Видимо Темные Медеоса уже занялись делом. Этих двоих убить нетрудно, осталось только найти Высшего Хранителя Света. Эх…
Зенд прилег на траву. Рядом слышалось сопение Лианы. Было видно, как она слегка дрожит.
- Холодно… - подумал лис.
Было действительно холодно. Зенд почувствовал, как Лиана прижалась к нему, пытаясь согреться, но при этом, она продолжала спать. Лис улыбнулся и обнял ее. Он медленно закрыл глаза и провалился в сон.
Первой проснулась Лиана. Она почувствовала себя неловко, поняв, что лежит прижавшись к Зенду, да еще и в его объятии. Лисица встала и потянулась. Пройдясь лапкой по голове, она ужаснулась. Волосы запутались, шерсть скомковалась. Похоже, она неплохо поворочалась во сне. Лиана достала из рюкзака расческу и начала усердно приводить себя в порядок.
- Чтобы я еще раз спала на земле! – бормотала она себе под нос.
От этого ворчания проснулся и Зенд. Он потянулся и цокнул клыками.
- Привет, уже проснулась? – спросил он, повернувшись к лисичке, которая старательно расчесывала свой хвост.
- Привет. Как видишь, - любезно ответила Лиана не отрываясь от своего занятия.
Зенд усмехнулся и поднялся с земли. Он посмотрел в сторону ущелья, и его усмешка тут же исчезла. На той стороне был черный лес.
- Anadeko noome-kuro (ударение всегда на первый слог)! – прозвучало из уст Зенда на Кри-оланском языке (Кри-ол – родная планета Зенда – нынешний Внешний Мир).
- И что это значит в переводе? – спросила Лиана, насторожив взгляд на Зенде.
Зенд понял, что сказал то, чего не нужно было говорить. Этим он чуть не выдал себя.
- Не знаю, знаю лишь то, что это какое-то ругательство. Я его слышал от кого-то, - отмазался лис.
- Ты говоришь то, значение чего даже и не знаешь. Я же тебе говорила, что ты забавный,- улыбнулась Лиана.
- А вот и ни фига я не забавный. Честно говоря, меня пугает лес на той стороне ущелья.
- Да. Этот лес очень опасен. Думаю, объяснять почему не надо.
- Это точно. Тамошним арахноидам нас даже на закуску не хватит.
- Ладно, давай позавтракаем.
- Ага, чтобы арахноидам хватило, - Зенд улыбнулся.
Лиана достала из рюкзака мясо, аккуратно завернутое в фольгу и несколько ломтиков хлеба.
- Жаль согреть нечем, - сказала Лиана
- И так сойдет, - ответил Зенд, откусывая кусок хлеба.
Позавтракав, они подошли к крутому склону ущелья. Посмотрев вниз, Зенд присвистнул.
- Ну, и как будем проходить? – спросила Лиана.
- Спустимся и поднимемся на другой стороне.
- И все?
- А что, надо что-то еще?
- Нет.
- Вот и хорошо, - Зенд начал спускаться, - Я иду первым. Ты спускайся за мной, по моим следам!
- Хорошо. Главное ты будь осторожен.
Зенд спускался осторожно, предварительно испытывая каждый выступ прежде, чем опереться на него. Лиана же спускалась строго по его следам. Но даже такой осторожности ей не хватило. Она внезапно чихнула и сорвалась.
- Лиана!!! – выкрикнул Зенд поймав ее за лапку. До дна ущелья было еще метров двадцать. Вполне достаточно чтобы разбиться.
- Зенд, я срываюсь!
- Держись!
Когти Лианы вонзились в лапу Зенда. Лис стиснул зубы от боли. Из ран сочились капельки крови. Зенд закричал. Было тяжело висеть на одной руке, да и еще держать, впившуюся когтями Лиану.
- Готовься, Лиана. Я сейчас отпущу свою лапу.
- Что?
Это только и успела спросить лисица, как они уже летели вниз. Пролетев метров десять Зенд зацепился за выступ и они снова повисли. При этом когти Лианы впились еще глубже. Зенд оскалился от боли. Нет ничего хуже рваной раны.
- Готовься! Сейчас спрыгнем на землю!
Они снова полетели вниз. В полете Зенд взял Лиану на руки и приземлился на ноги. Не удержавшись на ногах, лис сильно ударился коленями о землю. Он поставил Лиану на ноги и схватился за запястье. Капельки крови падали на землю и смешивались с пылью. Лиана виновато опустила голову:
- Зенд, извини.
- Ничего. Когда будем лезть наверх старайся не чихать, - сказал Зенд. Лиана обратила внимание, что он не кричит, хотя видно, что он очень зол на нее.
- Надо перевязать рану. Я даже осветленной воды с собой не взяла. Какая же я все-таки дура!
Зенда эта ее самокритика рассмешила, и от злости не осталось и следа.
- Чего смеешься? – возмутилась лисичка.
- Ничего. Ай! – лис слегка вскрикнул, когда Лиана наложила на его рану повязку.
- Больно?
- Ага. Но ничего, пройдет. Давай, полезли наверх.
На этот раз Лиана полезла первой, дабы в случае, если она опять чихнет, Зенд успел ее поймать. Но на этот раз обошлось без происшествий, за исключением парочки камней размером с голову, едва не снесших Зенда вниз. Добравшись наверх, они остановились.
- Отсюда этот лес выглядит еще страшней, - сказал Зенд, слегка поежившись.
- Да. Но нам нужно идти.
Они вошли в лес, в котором их подстерегает много опасностей…