Все УФ-фильтры делятся на химические (или органические) фильтры, которые поглощают излучение определенной длины волны, и физические (неорганические) фильтры или экраны, которые содержат частички, рассеивающие, отражающие и поглощающие УФ-излучение.

К органическим УФ-фильтрам относятся:
УФ-В-фильтры - циннаматы, бензофенон, пара-аминобензойная кислота (PABA) и ее производные, салицилаты, производные камфоры и др.
УФ-А-фильтры - дибензоилметан, бензофенон, производные камфоры и др.
Природные солнцезащитные средства - экстракты алоэ и ромашки, кофейная кислота, масло бутироспермы (называемое "ши" или "каритэ"), 1,3-b-глюканы и др.

В качестве неорганических УФ-фильтров используют диоксид титана (TiO2), оксид цинка (ZnO), оксиды железа (Fe2O3, Fe3O4) и т.д. Потребителю не просто разобраться в солнцезащитных средствах, так как один и тот же УФ-фильтр имеет не только химическое название, но и ряд торговых наименований. Например, бензофенон-3 (benzophenone-3) может называться Oxibenzone, Escalol 567, Eusolex, Rhodialux, Spectrasorb UV-9, Uvinul M-40 (а под названием Uvinul N-539 зашифрован уже другой фильтр - октокрилен (octocrylene)).

Даже фактор солнечной защиты (sun protection factor, SPF), обозначенный на этикетке, может внести путаницу. SPF - это отношение МЭД защищенной УФ-фильтром кожи к МЭД незащищенной кожи. Так как повреждающее действие УФ-А не связано с эритемой, SPF не дает никакой информации о том, насколько хорошо данное солнцезащитное средство защищает кожу от УФ-А-излучения. Кроме того, эффективность защиты зависит от толщины слоя солнцезащитного средства на коже, от скорости смывания этого средства потом и водой, от типа кожи и т. д.

Еще одной проблемой солнцезащитных средств являются частые аллергические реакции, которые они вызывают. Причем аллергенность повышается прямопропорционально концентрации УФ-фильтров (иными словами, чем выше степень защиты, тем выше и риск аллергических реакций). Поэтому людям с чувствительной кожей довольно трудно воплотить в жизнь идею ежедневного использования солнцезащитных средств. Однако УФ-фильтры - это не единственно возможный путь защиты кожи от фотостарения.