Ультрафиолетом называют излучение с длинами волн от 200 до 380 нм. По мере увеличения длины волны, энергия УФ-излучения снижается. Весь УФ-диапазон принято разделять на следующие области:

УФ-С (200-280 нм) - полностью задерживается озоновым слоем.
УФ-В (280-320 нм) - частично задерживается озоновым слоем, практически не проникает сквозь стекло, на 70% отражается роговым слоем, на 20% ослабляется при прохождении через эпидермис (в дерму проникает менее 10%).
УФ-А (320-380 нм) - не задерживается озоновым слоем, проходит сквозь стекло и роговой слой. За счет поглощения, отражения и рассеивания при прохождении через эпидермис, в дерму проникает только 20-30% УФ-А.


УФ-В называют эритемной областью УФ-излучения. Именно ультрафиолет этого диапазона вызывает эритему (покраснение кожи или солнечный ожог) и загар. Дозу УФ-В, необходимую для того, чтобы вызвать минимальную видимую глазом эритему через 24 ч после облучения, называют минимальной эритемной дозой (МЭД). Этот показатель для разных участков кожи индивидуален. УФ-А не вызывает солнечных ожогов (МЭД для УФ-А в тысячу раз больше, чем МЭД для УФ-В), однако именно эта область УФ-излучения главным образом ответственна за появление признаков фотостарения, а также за УФ-индуцированный канцерогенез.