Чайное дерево Melaleuca alternifolia относится к семейству миртовых (Myrtaceae). Оно произрастает в болотистой местности Нового Южного Уэльса в Австралии. Как род чайное дерево представляет собой кустарники и деревья, объединенные общим названием мелалеука.

Чайное дерево относится к быстрорастущим растениям и достигает значительных размеров. Оно долговечно и прекрасно переносит местные климатические колебания.
Различают дикорастущее и культурное чайное дерево. Важно, что плантации чайного дерева расположены в местности, природные условия которой соответствуют природным условиям произрастания диких растений. Только при таком условии возможно получение в дальнейшем качественного эфирного масла.

Дикие растения
Преимущество дикорастущих деревьев заключается в том, что они произрастают в идеальном для себя климате и в симбиозе с другими растениями. На рост растения влияют лишь местные природные условия, включая и климатические изменения.
Дикие растения не требуют удобрений и обработки пестицидами. Однако сбор урожая превращается в трудоемкий процесс, так как происходит одновременно на большой территории и, как правило, вручную, поскольку природные условия не позволяют широко использовать технические средства.

Как уже отмечалось, в отличие от плантаций сбор с дикорастущих растений осуществляется одновременно со всех деревьев на данной территории, чтобы получить максимальное количество исходного материала. Понятно, что доля "дикого" эфирного масла в общем объеме получаемого масла достаточно низка. Однако, несмотря на некоторые различия, которые обусловлены местными и природными отличиями, именно это масло является наиболее качественным и эффективным.

Трудность сбора природного материала и ограниченное количество "дикого" эфирного масла обусловливают его сравнительно высокую цену.

Культурные растения
С ростом спроса на эфирное масло чайного дерева возникла необходимость в расширении культурных посадок. Биологически контролируемое выращивание деревьев позволяет повысить их отдачу и гарантирует получение эфирного масла хорошего качества. Это достигается тем, что все деревья на отдельных полях - одногодки. И когда они достигают возраста наибольшей зрелости и урожайности, то заменяются новыми саженцами.
Однако независимо от того, будете ли вы отдавать предпочтение эфирному маслу, получаемому из диких растений или из растений, выращенных на плантациях, главное - это правильно его использовать.

Стандарт качества
Потребителям предлагается эфирное масло чайного дерева различного качества. Для непосредственного применения годится лишь эфирное масло самого высокого качества. Оно получается из высокосортного исходного материала. Предпочтительнее пользоваться эфирным маслом "диких" деревьев или выращенных в условиях строго биологического контроля, без применения химических препаратов. Эфирное масло среднего и низкого качества используется преимущественно в косметической промышленности.

Различают несколько стандартов качества эфирного масла чайного дерева.

Эфирное масло "диких" деревьев
Это масло наивысшего качества. Состав его неодинаков и зависит от природных и климатических условий произрастания деревьев, а также от условий сбора исходного материала. Считается, что именно это масло обладает наилучшими свойствами. К сожалению, оно производится в ограниченных количествах, поэтому основная потребность покрывается за счет масла культурных растений.

Эфирное масло культурных растений
Культурному возделыванию чайного дерева придается все большее значение. Многие фермеры в Австралии переориентировались на выращивание чайных деревьев, из листьев которых в дальнейшем получают эфирное масло, разнообразное по своему составу и качеству. Это предоставляет потребителям возможность выбора как по качеству, так и по сферам применения.

Эфирное масло "экологически чистых" культурных растений
Речь идет о деревьях, выращиваемых в условиях экологического контроля. В процессе возделывания применяются исключительно природные удобрения и пестициды. Получаемое эфирное масло обладает высокой чистотой и не содержит нежелательных элементов. Качество такого масла стабильно высокое, что обусловливает его широкое применение.
Эфирное масло с контролируемым составом
Вторая группа эфирных масел чайного дерева практически аналогична первой, поэтому может успешно использоваться в косметологии и медицине.
На плантациях, где получают исходный материал для такого масла, внесение удобрений и обработка растений пестицидами прекращаются за несколько месяцев до сбора урожая. Получаемое масло тем не менее проверяется на содержание и состав осадка.

Эфирное масло чайного дерева среднего качества
Третью группу составляют эфирные масла среднего качества. Они используются преимущественно в промышленном производстве косметических средств и средств по уходу за домашними животными. Для индивидуального использования и особенно для использования в концентрированном виде эти масла менее пригодны, чем масла первых двух групп, поэтому они и значительно дешевле.

Эфирное масло чайного дерева низкого качества
К четвертой и пятой группам относятся эфирные масла с повышенным содержанием цинеола (cineol). Из-за своего состава они используются преимущественно в промышленных и технических целях. Масла этих групп обладают отличными дезинфицирующими свойствами и благодаря этому приобретают все более широкое распространение.

Для нас наибольший интерес представляют масла первых трех групп, а также масло "диких" растений. Наиболее эффективное воздействие оказывают масла высокого качества, особенно при непосредственном контакте с кожей. Для гигиенических целей больше подходят масла "пониженного" качества, обладающие высокими дезинфицирующими свойствами, благодаря повышенному содержанию в них цинеола. В медицине и косметике должны использоваться масла только высокого качества.